Tác giả Wilhelmina Yazzie
Wilhelmina Yazzie (Diné) là người đầu tiên nhận được Giải thưởng Tưởng niệm Wilma Mankiller của Hiệp hội Giáo dục Quốc gia. Đây là một trong 11 giải thưởng Nhân quyền và Dân quyền của NEA, giải thưởng cao nhất và uy tín nhất của tổ chức, tôn vinh các cá nhân và tổ chức gương mẫu trong công tác giáo dục. Cô Yazzie sống ở Gallup, New Mexico và là cha mẹ của ba đứa trẻ. Cô ấy là một nguyên đơn được nêu tên trong vụ kiện giáo dục mang tính bước ngoặt, Yazzie / Martinez v. Bang New Mexico.

Những lời dạy của mẹ và bà tôi là động lực lớn nhất của tôi trong cuộc sống. Họ đã dạy tôi rằng trong văn hóa Diné của chúng tôi, trẻ em rất thiêng liêng và trách nhiệm của chúng tôi là chuẩn bị cho chúng "iina", cái mà chúng tôi gọi là "cuộc sống" ở Navajo. Bà tôi đã nuôi dạy tôi để tự hào về nền văn hóa của tôi, nơi tôi đến và tôi là ai. Người mẹ quá cố của tôi, một nhà giáo dục trong 30 năm, đã dạy tôi làm những gì tôi có thể cho tất cả trẻ em trong cộng đồng của chúng tôi, không chỉ của riêng tôi. 

Đó là lý do tại sao nó rất có ý nghĩa đối với tôi và rất vinh dự khi được chọn là người đầu tiên nhận Giải thưởng Tưởng niệm Wilma Mankiller của Hiệp hội Giáo dục Quốc gia. Cô ấy đã đấu tranh cho quyền bình đẳng cho người Mỹ bản địa và là một trong những nhà lãnh đạo Bản địa có ảnh hưởng nhất trong thời đại chúng ta. Công việc của cô hướng tới sự công bằng trong trường học là một nguồn cảm hứng rất lớn. Cô ấy là người đã làm công việc có tác động như vậy cho người dân của chúng tôi. Cô ấy đã để lại một di sản tuyệt vời để theo dõi. 

Trong một thời gian dài, tôi đã lo lắng rằng các con tôi, và tất cả trẻ em, đã không nhận được sự giáo dục mà chúng cần. Họ thậm chí không nhận được những điều cơ bản, ít hơn nhiều là một nền giáo dục phù hợp với văn hóa. Họ vẫn không.

Khi chúng ta đi học, nền tảng và văn hóa của chúng ta không được bao gồm hoặc đại diện, có một cảm giác bối rối. Mô hình tương tự về việc không được chấp nhận và cảm thấy như chúng ta không thuộc về hệ thống trường công lập đã được lặp đi lặp lại qua nhiều thế hệ. Đây là những di tích từ các trường nội trú và nội trú và thời kỳ đồng hóa bắt buộc mà chúng ta vẫn đang chiến đấu cho đến ngày nay. 

Tôi không nghĩ rằng ai đó sẽ lắng nghe những lo lắng của tôi về giáo dục. Sau đó, tôi biết rằng trẻ em của New Mexico có quyền hiến định đối với một nền giáo dục đầy đủ và có sự bảo vệ cho những học sinh là người Mỹ bản địa, gốc Tây Ban Nha, Người học tiếng Anh, thu nhập thấp và trẻ em khuyết tật. Tôi đã tham gia vụ kiện Yazzie kiện Bang New Mexico , và tôi quyết định lên tiếng.

Đã ba năm kể từ khi chúng tôi giành chiến thắng, nhưng chúng tôi vẫn không phải là nơi chúng tôi nên đến. Bất chấp chiến thắng pháp lý và nhiều năm làm việc và xây dựng với các gia đình và đồng minh khác, chúng tôi vẫn đang đấu tranh cho một nền giáo dục công bằng đáp ứng nhu cầu của tất cả trẻ em của chúng tôi. 

Đã đến lúc các nhà lãnh đạo của chúng ta phải can đảm và tạo ra những thay đổi thực sự cho con cái của chúng ta. Trên khắp đất nước, mọi người đang đứng lên chống lại sự bất bình đẳng gây ra bởi hàng trăm năm phân biệt chủng tộc có hệ thống. Đã đến lúc tiểu bang của chúng ta ngừng chống lại vụ kiện và thay vào đó giải quyết những bất bình đẳng trong các trường học của chúng ta.

Khi chúng tôi tiếp tục công việc này, tôi hy vọng rằng tất cả sự chú ý đã được dành cho trường hợp này và hệ thống giáo dục của chúng tôi sẽ dẫn đến việc nhà nước thực hiện những thay đổi có ý nghĩa mà học sinh của chúng tôi cần bây giờ và xứng đáng. 

Tôi biết ơn và khiêm tốn không nói nên lời để nhận giải thưởng này thay mặt cho trẻ em — của riêng tôi và tất cả trẻ em trên toàn tiểu bang của chúng tôi — và các gia đình và khu học chánh khác, những người là một phần của vụ kiện này và đứng lên thay mặt cho cộng đồng của họ. 

Giống như bà và mẹ tôi luôn luôn nói, "Con cái chúng tôi là tương lai của chúng tôi." Đó là công việc của chúng tôi để làm đúng bởi họ.