Na Wilhelmina Yazzie
Wilhelmina Yazzie (Diné) ni mpokeaji wa uzinduzi wa Tuzo ya Kumbukumbu ya Wilma Mankiller ya Chama cha Kitaifa cha Elimu. Ni moja ya tuzo 11 za HAKI za Binadamu na Kiraia za NEA, tuzo za juu na za kifahari zaidi za shirika, kuheshimu watu binafsi na mashirika ya mfano katika kazi ya elimu. Bi Yazzie anaishi Gallup, New Mexico na ni mzazi wa watoto watatu. Yeye ni mlalamikaji anayeitwa katika kesi ya kihistoria ya elimu, Yazzie / Martinez v. Jimbo la New Mexico.

Mafundisho ya mama na bibi yangu ndio wahamasishaji wangu wakuu maishani. Walinifundisha kwamba katika utamaduni wetu wa Diné, watoto ni watakatifu na ni jukumu letu kuwaandaa kwa "iina'," kile tunachokiita "maisha" huko Navajo. Bibi yangu alinilea ili nijivunie utamaduni wangu, ninakotoka na mimi ni nani. Marehemu mama yangu, mwalimu kwa miaka 30, alinifundisha kufanya kile nilichoweza kwa watoto wote katika jamii yetu, sio yangu tu. 

Ndiyo sababu ina maana sana kwangu na heshima kama hiyo kuchaguliwa kama mpokeaji wa kwanza wa Tuzo ya Kumbukumbu ya Wilma Mankiller ya Chama cha Kitaifa cha Elimu. Alipigania haki sawa kwa watu wa asili ya Marekani na ni mmoja wa viongozi wa asili wenye ushawishi mkubwa wa wakati wetu. Kazi yake kuelekea usawa shuleni ni msukumo mkubwa. Ni mtu ambaye amefanya kazi hiyo yenye athari kwa watu wetu. Aliacha urithi mkubwa wa kufuata. 

Kwa muda mrefu, nimekuwa na wasiwasi kwamba watoto wangu, na watoto wote, hawakuwa wakipata elimu wanayohitaji. Hawakuwa hata wakipata misingi, sembuse elimu inayofaa kiutamaduni. Bado hawajafanya hivyo.

Tunapokwenda shule asili na utamaduni wetu haujumuishwi au kuwakilishwa, kuna hali ya kuchanganyikiwa. Mtindo ule ule wa kutokubalika na kuhisi kama hatuko katika mfumo wa shule za umma umekuwa ukijirudia kwa vizazi. Hizi ni relics kutoka shule za bweni na makazi na enzi ya kulazimishwa ya assimilation ambayo bado tunapigana leo. 

Sikufikiria kama kuna mtu angesikiliza kero zangu kuhusu elimu. Kisha nikajifunza kwamba watoto wa New Mexico wana haki ya kikatiba ya kupata elimu ya kutosha na kwamba kuna ulinzi kwa wanafunzi ambao ni Wamarekani wenyeji, Wahispania, Wanafunzi wa Lugha ya Kiingereza, wenye kipato cha chini, na watoto wenye ulemavu. Nilijiunga na kesi ya Yazzie v. State of New Mexico , na nikaamua kuzungumza.

Ni miaka mitatu sasa tangu tushinde, lakini bado hatujafika tunakopaswa kuwa. Licha ya ushindi wa kisheria na miaka ya kazi na kujenga pamoja na familia nyingine na washirika, bado tunapigania elimu ya usawa inayokidhi mahitaji ya watoto wetu wote. 

Ni wakati wa viongozi wetu kuwa na ujasiri na kufanya mabadiliko ya kweli kwa watoto wetu. Kote nchini, watu wanasimama kidete dhidi ya ukosefu wa usawa unaosababishwa na mamia ya miaka ya ubaguzi wa rangi wa kimfumo. Ni wakati wa jimbo letu kuacha kupambana na kesi na badala yake kushughulikia ukosefu wa usawa katika shule zetu.

Tunapoendelea na kazi hii, ni matumaini yangu kuwa umakini wote ambao umeletwa katika suala hili na kwa mfumo wetu wa elimu utapelekea serikali kufanya mabadiliko ya maana ambayo wanafunzi wetu wanayahitaji sasa na wanastahili. 

Ninashukuru na kunyenyekea zaidi ya maneno kupokea tuzo hii kwa niaba ya watoto-wangu mwenyewe na watoto wote katika jimbo letu-na familia nyingine na wilaya za shule ambao ni sehemu ya kesi hii na kusimama kwa niaba ya jamii zao. 

Kama bibi na mama yangu daima wangesema, "Watoto wetu ndio mustakabali wetu." Ni jukumu letu kutenda haki kwao.