Được xuất bản lại với sự cho phép của Báo cáo chính trị NM. Đọc bài viết gốc ở đây.
Tác giả Joey Peters | 13 Tháng Năm, 2016
LAS CRUCES - Trong một cảnh kịch tính cao gợi nhớ đến bộ phim truyền hình "Luật pháp và Trật tự", ba quan chức nổi tiếng của Bộ Dịch vụ Nhân sinh tiểu bang đã viện dẫn quyền sửa đổi thứ năm của họ gần 100 lần tại tòa án liên bang vào chiều thứ Sáu. 
Việc họ từ chối trả lời các câu hỏi được đưa ra trực tiếp sau lời khai đã tuyên thệ từ sáu nhân viên HSD, những người cáo buộc một hành vi phổ biến là gian lận thay đổi các ứng dụng phúc lợi thực phẩm liên bang.
Thực tế, theo tám nhân viên HSD trước đây và hiện tại đã làm chứng tại tòa án liên bang vào tháng trước và ngày nay, tương đương với việc thêm tài sản giả vào đơn đăng ký của những người đủ điều kiện nhận viện trợ khẩn cấp từ Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung của họ, còn được gọi là tem thực phẩm.
"Tôi vẫn không hiểu tại sao tôi phải làm giả tài sản," Shar Lynne Louis, một người xử lý hồ sơ tại văn phòng Bộ phận Hỗ trợ Thu nhập (ISD) của HSD ở Gallup, người đã nghỉ hưu vào tháng XNUMX năm ngoái, cho biết tại tòa án.
Louis làm chứng rằng nhà nước đã thực hành mô hình gian lận ít nhất là từ năm 2003, khi cô lần đầu tiên đến bộ phận này.
Luật liên bang yêu cầu các tiểu bang cung cấp trợ cấp thực phẩm cho những người nộp đơn đủ điều kiện nhận trợ cấp khẩn cấp hoặc cấp tốc trong vòng bảy ngày kể từ ngày nộp đơn. Nhưng HSD, theo nhiều lời khai, từ lâu đã phải chịu gánh nặng với các đơn xin khẩn cấp không được xử lý trong vòng bảy ngày cần thiết.
Thay vì xử lý đơn xin khẩn cấp muộn, các quan chức bộ phận đã hướng dẫn nhân viên thêm tài sản giả để đơn đăng ký không còn đáp ứng các yêu cầu SNAP nhanh chóng.
"Họ tạo nên các nguồn lực, bất kể trường hợp nào, bất kể tình huống là gì," Veronica Arciero, một bộ xử lý hồ sơ ở Thành phố Bạc, nói về việc bộ xử lý các ứng dụng khẩn cấp muộn.
Theo lời khai, việc bổ sung cái mà một luật sư gọi là "tài sản ma" này giúp HSD xóa được lượng đơn xin khẩn cấp quá hạn tồn đọng của mình.
Arciero cho biết hậu quả của việc thực hành này tương đương với việc khiến các trường hợp của người nộp đơn "bị tạm dừng để họ không nhận được những lợi ích mà họ nên có."
"Nó đang nói dối," cô nói. "Đó không phải là điều mà khách hàng đang báo cáo."
Mary Alice Duran, một nhân viên khác đã xử lý các trường hợp trong 25 năm ở Santa Fe, Taos và Las Vegas và đã nghỉ hưu vào năm 2013, cũng cho biết thực tế này có nghĩa là những người đủ điều kiện nhận viện trợ thực phẩm khẩn cấp không nhận được trợ cấp của họ sau đó.
"Nó tạo ra một khó khăn cho gia đình," Duran nói.
Một nhân viên hiện tại làm việc tại Silver City, Alexandra Hancock, thậm chí còn làm chứng rằng cô đã bị khiển trách vì đã xử lý đơn đăng ký muộn một cách chính xác thay vì thêm tài sản giả để trì hoãn quyền lợi.
Cụ thể, Hancock làm chứng rằng cô ấy đã sửa một trường hợp muộn trong đó người nộp đơn đã báo cáo thu nhập 700 đô la trong tháng và một nhân viên khác đã viết sai thu nhập đó là 1,500 đô la. Bởi vì tiền thuê nhà và chi phí tiện ích của người nộp đơn vượt quá thu nhập hàng tháng của anh ta, anh ta đủ điều kiện nhận hỗ trợ SNAP nhanh chóng, theo Hancock.
Nhưng sau khi cô ấy sửa chữa và xử lý vụ việc, Hancock nói với tòa án rằng Giám đốc Bộ phận Hỗ trợ Thu nhập Marilyn Martinez và cựu Phó Giám đốc Laura Galindo thay vào đó nói với cô ấy rằng cô ấy sẽ được giới thiệu đến bộ phận nhân sự của HSD nếu điều đó xảy ra lần nữa.
"Bạn đã phải trả lời vì đã chứng minh lợi ích?" Sovereign Hager, một luật sư của Trung tâm Luật pháp và Nghèo đói, đã hỏi Hancock trước tòa.
"Người ta nói rằng chúng tôi phải làm mọi thứ trong khả năng của mình để ngăn chặn những hành động xúc tiến muộn," Hancock trả lời. "Tôi không thể làm gì khác hơn là nhập các tài nguyên gian lận."
Cô ấy nói thêm: "Chúng tôi đang để trẻ em và cha mẹ và người già không có thức ăn họ cần trên bàn của họ."
Trung tâm Luật và Nghèo đói đang yêu cầu tòa án liên bang chỉ định một giám sát viên độc lập để giám sát việc xử lý SNAP và Medicaid của tiểu bang.
Martinez, Galindo và Giám đốc ISD Quận Taos Emily Floyd đều viện dẫn các quyền của Tu chính án thứ năm của họ khi được đưa lên bục khai báo, từ chối trả lời tổng cộng 97 câu hỏi mà Hager và luật sư Daniel Yohalem * đã hỏi giữa ba người họ.
Hiến pháp Hoa Kỳ cho phép mọi người viện dẫn các quyền của Tu chính án thứ năm để tránh liên quan đến hoạt động bất hợp pháp. Bản thân việc viện dẫn Tu chính án thứ năm không thể được sử dụng để liên quan đến người đó trong hoạt động bất hợp pháp.
Các câu hỏi mà Martinez, Galindo và Floyd từ chối trả lời bao gồm từ việc liệu họ có chơi có ra lệnh gian lận hay không, trả đũa công nhân và nói dối tòa án liên bang trong các phiên điều trần và kiến nghị của tòa án trước đó.
Các quan chức đã không trả lời bất kỳ câu hỏi nào, bao gồm cả những câu hỏi để cung cấp thông tin cơ bản về hoạt động của HSD.
Tháng trước, Phó Giám đốc ISD Shanita Harrison trong lời khai của chính mình đã cáo buộc ba nhân viên đã làm chứng với cáo buộc gian lận thay vì mắc sai lầm trong quá trình tự xử lý trường hợp của họ.
Jeanette Roybal, người làm việc cho ISD ở Las Cruces, nói với tòa án rằng cô đã trải qua sự trả đũa tại nơi làm việc kể từ lần đầu tiên làm chứng về gian lận SNAP tại tòa án liên bang vào tháng trước.
"Họ đã theo dõi tôi thường xuyên hơn," Roybal nói về những người giám sát của cô. "Họ liên tục dừng lại và họ sẽ đứng và nhìn chằm chằm vào tôi."
Roybal cũng cho biết các email tại nơi làm việc của cô liên quan đến một trường hợp có tài sản giả đã bị xóa kể từ khi cô đưa ra lời khai đầu tiên vào tháng trước. Cô cũng làm chứng rằng người quản lý của cô có quyền truy cập vào email tại nơi làm việc của cô.
Paul Kennedy, một luật sư đại diện cho HSD tại tòa án hôm thứ Sáu, đã hỏi Roybal liệu những người quản lý của cô ấy có phải đích thân đi qua máy tính tại nơi làm việc của cô ấy để truy cập và xóa email của cô ấy hay không.
"Theo như những gì tôi đã được nói, không," Roybal trả lời.
Một phát ngôn viên của HSD đã tham dự phiên tòa sẽ không trả lời các câu hỏi từ Nm Political Report về các cáo buộc hoặc tại sao các quan chức của họ viện dẫn các quyền của Tu chính án thứ năm của họ ngay sau quá trình tố tụng. Thay vào đó, Kyler Nerison đã hướng dẫn NM Political Report gửi cho anh ta các câu hỏi qua email, nhưng anh ta đã không trả lời.
Kennedy nói với NM Political Report rằng ông không được "ủy quyền" để bình luận về các thủ tục tố tụng.
Trong phiên điều trần, luật sư Christopher Collins, người cũng đại diện cho HSD, đã đề cập đến cuộc điều tra nội bộ của bộ về các cáo buộc, được đưa ra vào tháng trước ngay sau khi các cáo buộc được công khai. Bộ trưởng HSD Brent Earnest cũng đã gửi cho nhân viên một chỉ thị yêu cầu nhân viên xử lý các trường hợp SNAP nhanh chóng theo luật liên bang.
Collins nói: "Mọi người [hôm nay] đã làm chứng rằng họ đã nhận được chỉ thị đó và đang tuân theo chỉ thị đó. "
Ông cũng cho biết HSD đã đưa ra yêu cầu đề xuất đưa một nhà tư vấn bên ngoài đến giám sát việc đào tạo nhân viên ISD của bộ và tuân thủ luật pháp liên bang. Collins nói, một quy trình như vậy "có thể được thực hiện trong vòng 12 tháng." Collins cho biết, chỉ riêng yêu cầu về quy trình đề xuất sẽ mất từ sáu đến chín tháng.
Collins lập luận để thẩm phán cho bộ 90 ngày trước khi cho phép cả hai bên đưa ra lập luận kết thúc của họ. Thay vào đó, Thẩm phán Thẩm phán Liên bang Carmen Garza đã lên lịch cho phiên tòa tiếp theo vào đầu tháng Bảy.
Collins nói trước tòa: "Bất cứ điều gì đang xảy ra ở đây - và chúng tôi không biết và chắc chắn lo ngại về những gì chúng tôi nghe được - chúng tôi không có tất cả sự thật. "
Các cáo buộc gian lận xử lý SNAP là một phần trong các kiến nghị pháp lý đang diễn ra của Trung tâm Luật pháp và Nghèo đói để thực thi sắc lệnh đồng ý 25 năm tuổi mà tổ chức cho biết HSD không tuân theo. Nghị định đồng ý được đưa ra vào năm 1991 như là giải quyết một vụ kiện tập thể cáo buộc HSD đã không xử lý đúng các quyền lợi SNAP và Medicaid.
Sau phiên điều trần, Hager nói với NM Political Report rằng cô thấy Tu chính án thứ năm cầu xin "rất đáng lo ngại" rằng các quan chức HSD sẽ "viện dẫn quyền không tự buộc tội mình" bằng cách không trả lời các câu hỏi về "các hoạt động cơ bản" của bộ.
Yohalem nói với NM Political Report rằng ông "chưa bao giờ thấy điều này xảy ra" trong 42 năm hành nghề luật dân quyền của mình.
"Nếu bộ phận không biết chuyện gì đang xảy ra," Yohalem nói về các lời khai cáo buộc gian lận, "tại sao họ lại lấy phần thứ năm?"
Văn phòng Kiểm toán Nhà nước Tim Keller cũng đã mở một cuộc điều tra riêng về các cáo buộc gian lận.
* Daniel Yohalem đang đại diện cho tờ báo Santa Fe Reporter trong một vụ kiện hồ sơ công khai chống lại Thống đốc Susana Martinez. Vụ kiện đó bắt nguồn từ năm 2013, trong khi Joey Peters làm phóng viên cho tờ báo.