Imechapishwa tena kwa ruhusa kutoka kwa Ripoti ya Kisiasa ya NM. Soma makala ya awali hapa.

Na Joey Peters | Huenda 13, 2016

KATIKA eneo la tamthilia ya hali ya juu inayokumbusha tamthilia ya televisheni ya "Sheria na Utaratibu," maafisa watatu mashuhuri wa Idara ya Huduma za Binadamu waliomba haki zao za marekebisho ya tano karibu mara 100 katika mahakama ya shirikisho Ijumaa alasiri.

Kukataa kwao kujibu maswali kulikuja moja kwa moja baada ya ushuhuda wa kuapishwa kutoka kwa wafanyakazi sita wa HSD ambao walidai kuenea kwa vitendo vya kubadilisha maombi ya mafao ya chakula cha shirikisho kwa njia ya udanganyifu.

Zoezi hilo, kulingana na wafanyakazi wanane wa zamani na wa sasa wa HSD ambao walitoa ushahidi katika mahakama ya shirikisho mwezi uliopita na leo, ni sawa na kuongeza mali za uwongo kwa maombi ya watu ambao vinginevyo wangestahili msaada wa dharura kutoka kwa Mpango wao wa Msaada wa Lishe ya Ziada, inayojulikana kama stempu za chakula.

"Bado sijaelewa kwa nini nililazimika kughushi mali," Shar Lynne Louis, msindikaji wa kesi katika ofisi ya HSD ya Idara ya Usaidizi wa Mapato (ISD) huko Gallup ambaye alistaafu Julai mwaka jana, alisema mahakamani.

Louis alishuhudia kwamba serikali imekuwa ikitekeleza mtindo wa udanganyifu tangu angalau 2003, alipofika katika idara hiyo kwa mara ya kwanza.

Sheria ya shirikisho inahitaji majimbo kutoa faida ya chakula kwa waombaji wanaostahili dharura, au kuharakishwa, faida ndani ya siku saba baada ya kuomba. Lakini HSD, kulingana na shuhuda nyingi, imekuwa ikielemewa kwa muda mrefu na maombi ya dharura ambayo hayajashughulikiwa ndani ya siku saba zinazohitajika.

Badala ya kushughulikia maombi ya dharura kuchelewa, maafisa wa idara waliwaagiza wafanyakazi kuongeza mali bandia ili maombi yasitimize tena mahitaji ya SNAP yaliyoharakishwa.

"Wanaunda rasilimali, vyovyote itakavyokuwa, vyovyote itakavyokuwa," Veronica Arciero, msindikaji wa kesi katika Jiji la Fedha, alisema juu ya jinsi idara hiyo inavyoshughulikia maombi ya dharura ya kuchelewa.

Mazoea haya ya kuongeza kile wakili mmoja alichokiita "mali ya phantom" husaidia HSD kufuta backlog yake ya maombi ya dharura ya overdue, kulingana na ushuhuda.

Arciero alisema matokeo ya vitendo hivyo ni sawa na kuweka kesi za waombaji "ili wasipate mafao wanayopaswa kuwa nayo."

"Ni uongo," alisema. "Sio kitu ambacho mteja anaripoti."

Mary Alice Duran, mfanyakazi mwingine ambaye alishughulikia kesi kwa miaka 25 huko Santa Fe, Taos na Las Vegas na kustaafu mnamo 2013, pia alisema zoezi hilo lilimaanisha watu waliohitimu msaada wa chakula cha dharura hawakupata mafao yao baadaye.

"Inaleta ugumu kwa familia," alisema Duran.

Mfanyakazi mmoja wa sasa anayefanya kazi katika Jiji la Fedha, Alexandra Hancock, hata alishuhudia kwamba alikaripiwa kwa kuchakata maombi ya marehemu njia sahihi badala ya kuongeza mali bandia ili kuchelewesha mafao.

Hasa, Hancock alishuhudia kwamba alirekebisha kesi ya marehemu ambapo mwombaji alikuwa ameripoti mapato ya $ 700 kwa mwezi na mfanyakazi mwingine aliandika kimakosa mapato hayo kama $ 1,500. Kwa sababu gharama za kodi na matumizi ya mwombaji zilizidi mapato yake ya kila mwezi, alihitimu kwa misaada ya SNAP iliyoharakishwa, kulingana na Hancock.

Lakini baada ya kurekebisha na kushughulikia kesi hiyo, Hancock aliiambia mahakama kuwa Mkurugenzi wa Idara ya Usaidizi wa Mapato Marilyn Martinez na naibu mkurugenzi wa zamani Laura Galindo badala yake walimwambia atapelekwa katika idara ya rasilimali watu ya HSD ikiwa itatokea tena.

"Ilibidi ujibu kwa kuthibitisha faida?" Sovereign Hager, wakili wa Kituo cha Sheria na Umaskini, alimuuliza Hancock mahakamani.

"Ilisemekana tulilazimika kufanya kila kitu kwa uwezo wetu ili kuzuia safari za kuchelewa," Hancock alijibu. "Hakukuwa na kitu ambacho ningeweza kufanya zaidi ya kuingia katika rasilimali za udanganyifu."

Aliongeza: "Tunawaacha watoto na wazazi na wazee bila chakula wanachohitaji mezani kwao."

Kituo cha Sheria na Umaskini kinaiomba mahakama ya shirikisho kuteua mfuatiliaji huru wa kusimamia usindikaji wa SNAP na Medicaid wa serikali.

Martinez, Galindo na Mkurugenzi wa ISD wa Kaunti ya Taos Emily Floyd wote waliomba haki zao za Marekebisho ya Tano walipofikishwa katika msimamo huo, wakikataa kujibu jumla ya maswali 97 ambayo Hager na wakili Daniel Yohalem* waliuliza kati yao watatu.

Katiba ya Marekani inaruhusu watu kuomba haki za awamu ya tano ili kuepuka kujihusisha na vitendo visivyo halali. Kuibana Serikali ya Awamu ya Tano yenyewe haiwezi kutumika kumhusisha mtu katika shughuli haramu.

Maswali ambayo Martinez, Galindo na Floyd walikataa kuyajibu yalitokana na iwapo walicheza kuamuru udanganyifu huo, kulipiza kisasi dhidi ya wafanyakazi na kudanganya mahakama ya shirikisho katika vikao na hoja zilizopita za mahakama.

Maafisa hao hawakujibu maswali yoyote, ikiwa ni pamoja na yale ya kutoa historia juu ya utendaji kazi wa HSD.

Mwezi uliopita, Naibu Mkurugenzi wa ISD, Shanita Harrison katika ushahidi wake mwenyewe aliwatuhumu wafanyakazi watatu waliotoa ushahidi kwa madai ya udanganyifu badala yake kufanya makosa katika uchakataji wa kesi zao wenyewe.

Jeanette Roybal, ambaye anafanya kazi na ISD huko Las Cruces, aliiambia mahakama kwamba alikuwa amepata kulipiza kisasi mahali pa kazi tangu alipotoa ushahidi wa kwanza kuhusu udanganyifu wa SNAP katika mahakama ya shirikisho mwezi uliopita.

"Wamekuwa wakinifuatilia mara nyingi zaidi," Roybal alisema kuhusu wasimamizi wake. "Wanasimama kila wakati na watasimama na kunitazama."

Roybal pia alisema barua pepe zake mahali pa kazi kuhusu kesi yenye mali za uongo zimefutwa tangu alipotoa ushahidi wake wa kwanza mwezi uliopita. Pia alishuhudia kuwa mameneja wake wanapata barua pepe zake mahali pa kazi.

Paul Kennedy, wakili ambaye aliwakilisha HSD mahakamani Ijumaa, alimuuliza Roybal ikiwa mameneja wake wangelazimika kupitia kompyuta yake ya mahali pa kazi ili kumfikia na kufuta barua pepe zake.

"Kwa kile nilichoambiwa, hapana," Roybal alijibu.

Msemaji wa HSD ambaye alihudhuria kikao cha mahakama hakujibu maswali kutoka kwa Ripoti ya Kisiasa ya NM kuhusu madai hayo au kwa nini maafisa wao waliomba haki zao za Awamu ya Tano mara moja kufuatia kesi hiyo. Badala yake, Kyler Nerison aliagiza Ripoti ya Kisiasa ya NM kumtumia maswali kupitia barua pepe, ambayo hakujibu.

Kennedy aliiambia NM Political Report kwamba "hana mamlaka" ya kuzungumzia kesi hiyo.

Wakati wa kusikilizwa kwa kesi hiyo, wakili Christopher Collins, ambaye pia anawakilisha HSD, alirejelea uchunguzi wa ndani wa idara ya madai hayo, uliozinduliwa mwezi uliopita muda mfupi baada ya madai hayo kuwa ya umma. Katibu wa HSD Brent Earnest pia alituma wafanyikazi maagizo kuwaambia wafanyikazi kushughulikia kesi za SNAP zilizoharakishwa kwa sheria ya shirikisho.

"Watu [leo] walishuhudia kwamba walipokea maagizo hayo na wanafuata maagizo hayo," Collins alisema.

Pia alisema HSD ilitoa ombi la pendekezo la kumleta mshauri wa nje kusimamia mafunzo ya idara ya wafanyakazi wa ISD na kufuata sheria za shirikisho. Mchakato kama huo, Collins alisema, "unaweza kutekelezwa ndani ya miezi 12." Ombi la mchakato wa pendekezo pekee, Collins alisema, litachukua miezi sita hadi tisa.

Collins alidai jaji aipe idara hiyo siku 90 kabla ya kuruhusu pande zote mbili kutoa hoja zao za kufunga. Hakimu wa Mahakama ya Shirikisho Carmen Garza badala yake alipanga kusikilizwa kwa kesi ijayo mapema Julai.

"Chochote kinachoendelea hapa-na hatujui na hakika tuna wasiwasi na kile tunachosikia-hatuna ukweli wote," Collins alisema mahakamani.

Madai ya udanganyifu wa usindikaji wa SNAP ni sehemu ya hoja za kisheria zinazoendelea na Kituo cha Sheria na Umaskini kutekeleza amri ya idhini ya miaka 25 ambayo shirika hilo linasema HSD haifuati. Amri ya idhini ilikuja mnamo 1991 kama suluhisho la kesi ya hatua ya darasa ambayo ilishutumu HSD kwa kutosindika vizuri faida za SNAP na Medicaid.

Baada ya kusikilizwa kwa kesi hiyo, Hager aliiambia NM Political Report kwamba alipata maombi ya Serikali ya Awamu ya Tano "yanayosumbua sana" kwamba maafisa wa HSD "wataomba haki ya kutojitia hatiani" kwa kutojibu maswali kuhusu "operesheni za msingi" za idara hiyo.

Yohalem aliiambia NM Ripoti ya Kisiasa kwamba "hajawahi kuona hili likitokea" katika miaka yake 42 ya kutekeleza sheria ya haki za kiraia.

"Ikiwa idara haikujua kinachoendelea," Yohalem alisema juu ya madai ya udanganyifu, "kwa nini wachukue nafasi ya tano?"

Ofisi ya Mkaguzi wa Hesabu za Serikali Tim Keller pia imeanzisha uchunguzi tofauti kuhusu madai hayo ya udanganyifu.

*Daniel Yohalem anawakilisha gazeti la Santa Fe Reporter katika kesi ya rekodi za umma dhidi ya Gavana Susana Martinez. Kesi hiyo ilianzia mwaka 2013, wakati Joey Peters alifanya kazi kama mwandishi wa gazeti hilo.