New Mexico vẫn đang phải vật lộn để tuân thủ lệnh của tòa án đã tồn tại hàng thập kỷ để đảm bảo lợi ích cho những người nghèo khổ
Được tái bản với sự cho phép của Phóng viên Santa Fe.
Bấm vào đây để đọc bài viết gốc.
Abby Knowlton lái xe đến các văn phòng của Bộ phận Hỗ trợ Thu nhập Santa Fe vào ngày 23 tháng 2015 năm XNUMX, để đăng ký Medicaid và tem thực phẩm. Cô ấy lấy một phiếu từ một hộp đựng số và ngồi xuống để chờ đợi. Cùng với hàng chục ứng viên khác, cô đã trả lời các câu hỏi trên một biểu mẫu: Cô ấy có thu nhập không? Không. Trẻ em? Không. Cô ấy đã bao giờ đổi tem thực phẩm lấy súng hoặc đạn dược chưa? Không.
Sau nhiều giờ - đủ thời gian để Knowlton ghé qua nhà mẹ cô để ăn nhẹ và nghỉ ngơi trong phòng tắm - một nhân viên của Bộ Dịch vụ Nhân sinh đã gọi cô đến cửa sổ phía trước. Sau khi xem xét các thủ tục giấy tờ của mình, cô đã được chấp thuận.
Tuy nhiên, việc nộp đơn xin hỗ trợ ban đầu không nằm trong kế hoạch của cô ấy. Knowlton, 33 tuổi, chuyển về nhà ở New Mexico để theo đuổi bằng tiến sĩ bằng tiếng Tây Ban Nha. Trước đây cô từng làm thông dịch viên tại một bệnh viện ở Colorado.
Knowlton luôn có vấn đề về sức khỏe, bao gồm cả chứng đau nửa đầu bắt đầu từ khi cô còn nhỏ. Một ngày nọ, trong một cuộc kiểm tra định kỳ, chỉ số huyết áp của cô ấy cao đến mức một y tá nghĩ rằng máy đã bị hỏng. Sự bối rối chuyển sang báo động. Sau khi chạy thử nghiệm, một bác sĩ chẩn đoán Knowlton bị tăng huyết áp ác tính. Tim, phổi, thận và não của cô đều bị mất chức năng và trở nên tồi tệ hơn. Sự nghiệp chuyên nghiệp của Knowlton đã kết thúc.
Vài ngày sau khi cô ấy được chấp thuận cho tem thực phẩm, Knowlton đã nhận được một biểu mẫu từ Dịch vụ Nhân sinh xác định cô ấy là "người tham gia công việc bắt buộc". Bản in hướng dẫn cô ấy hoàn thành một chương trình đào tạo việc làm "trong vòng 15 ngày kể từ ngày nhận được thông báo này." Nó tiếp tục nói, "Biểu mẫu này phải được trả lại bởi: (Ngày)," mà không cho biết ngày. Nếu Knowlton có bất kỳ câu hỏi nào, biểu mẫu nêu rõ, cô ấy nên gọi cho nhân viên phụ trách hồ sơ của mình. Knowlton có nhiều câu hỏi. Trong số đó: Ai là nhân viên phụ trách hồ sơ của cô ấy?
Cô ấy đã gọi đến nhiều số điện thoại miễn phí nhưng không thể nhận được câu trả lời mà cô ấy đang tìm kiếm. Theo lời giới thiệu của một người bạn, Knowlton đã liên hệ với Trung tâm Luật và Nghèo đói New Mexico. Các luật sư đã điều tra trường hợp của cô ấy và nói rằng đó là một trường hợp khác trong một hàng dài các trường hợp mà quy trình trao trợ cấp của tiểu bang đang thất bại với những người New Mexico có thu nhập thấp.
Tình trạng sức khỏe của Knowlton lẽ ra phải miễn cho cô ấy khỏi các yêu cầu tìm kiếm việc làm của New Mexico, ngay sau khi cô ấy nộp đơn xin trợ cấp, Sovereign Hager, một luật sư tại trung tâm cho biết. "Luật pháp yêu cầu Dịch vụ Nhân sinh giải thích tất cả những điều này trong cuộc phỏng vấn và sàng lọc cô ấy để được miễn trừ," Hager nói. "Nếu họ hỏi, Abby có thể giải thích rằng cô ấy bị tàn tật."
Thời gian rảnh rỗi và giáo dục dồi dào của Knowlton giúp cô điều hướng những mớ hỗn độn của bộ máy quan liêu nhà nước. Cô cũng lưu giữ các hồ sơ tỉ mỉ trong một thư mục màu đỏ phình ra. Điều tương tự cũng không thể nói đối với tất cả 230,907 người New Mexico đã nộp đơn xin tem thực phẩm hoặc Medicaid vào năm 2015. Đối với nhiều người, một bước đi sai lầm về thủ tục của tiểu bang có thể dẫn đến mất hỗ trợ thực phẩm hoặc bảo hiểm y tế.
Hager nói: "Các gia đình không cần luật sư giúp đỡ họ, bởi vì nghĩa vụ của bộ theo luật liên bang và tiểu bang là cung cấp hỗ trợ cho mọi người theo cách dễ tiếp cận. "
Dữ liệu riêng của Dịch vụ Nhân sinh cho thấy bộ phận này đóng các trường hợp không đúng cách 47 phần trăm thời gian.
Năm 1991, bộ đã ký một nghị định đồng ý, đồng ý tuân thủ các luật liên quan đến việc xử lý Medicaid và tem thực phẩm, chính thức được gọi là Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP). Nhưng những người ủng hộ nói rằng nhà nước đã nhiều lần vi phạm các điều khoản của mình. Vào năm 2013, khi Bộ Dịch vụ Nhân sinh chuyển sang một hệ thống máy tính mới, hàng nghìn người NewMexico đã tự động bị loại khỏi quyền lợi SNAP của họ; một thẩm phán đã ra lệnh chấm dứt thực hành này. Và vào tháng Giêng, tòa án đã bãi bỏ các hình phạt gia tăng đối với việc không tuân thủ các yêu cầu đối với tem phiếu thực phẩm.
Gần đây nhất, các luật sư đề nghị tòa án chỉ định một "chuyên gia" của bên thứ ba để giám sát các chức năng liên quan đến nghị định đồng ý. Trong hơn hai thập kỷ, các quan chức nhà nước đã thất bại trong việc thực hiện các bản sửa lỗi cho một quy trình trì hoãn hoặc giảm lợi ích một cách bất hợp pháp, một tòa án nộp đơn khiếu nại. Các cuộc gọi đến đại diện dịch vụ khách hàng thường không được trả lời.
Một phát ngôn viên của bộ đã không trả lời yêu cầu bình luận cho câu chuyện này trước giờ báo chí. Sau đó, Kyler Nerison đã đưa ra tuyên bố này: "Chúng tôi không đồng ý với [Trung tâm Luật pháp và Nghèo đói]. Bộ tuân thủ đáng kể nghị định đồng ý của tòa án. [Trung tâm] đã không hợp tác hoặc xây dựng với quy trình này và họ liên tục cố gắng xác định lại các tiêu chuẩn để tuân thủ.
Mười một ngày sau chuyến đi đầu tiên đến Bộ phận Hỗ trợ Thu nhập, Knowlton trở lại với hồ sơ y tế và một ghi chú từ bác sĩ miễn cho cô khỏi các yêu cầu công việc. Cô ấy đã có thể giữ hỗ trợ thực phẩm.
Tuy nhiên, đó sẽ không phải là dấu chấm hết cho sự thất vọng của cô ấy. Vào tháng Giêng, cô ấy đã nộp đơn xin gia hạn trợ cấp SNAP của mình. Theo các luật sư của cô ấy, cô ấy đủ điều kiện để được chứng nhận lại trong 24 tháng, nhưng các công nhân đã cấp cho Knowlton chỉ ba tháng trợ cấp bổ sung sau khi không lên lịch phỏng vấn với cô ấy, điều mà Hager nói là vi phạm các thủ tục. Sau khi các luật sư của Knowlton theo dõi, tiểu bang đã thừa nhận sự giám sát của mình và cấp cho cô một lần chứng nhận lại kéo dài một năm.
Knowlton nói: "Nó luôn luôn là một mớ hỗn độn đang chờ xử lý, không rõ ràng. "
Knowlton định kỳ đăng nhập vào một trang web được thiết lập cho người dân New Mexico để kiểm tra tình trạng lợi ích của họ. Vào thứ Sáu, hàng cho tem phiếu thực phẩm có nội dung: "Phần này không có sẵn để xem."
Xem thêm tại: http://www.sfreporter.com/santafe/article