Người dân địa phương tập trung tại Las Cruces để tham dự cuộc họp báo và mít tinh ăn mừng chiến thắng, đồng thời yêu cầu các bệnh viện tuân thủ pháp luật.

LAS CRUCES — Một nhóm bệnh nhân, do bà Ruby Kirker (trước đây là Ramirez) ở Las Cruces dẫn đầu, đã giành được một chiến thắng lớn cho người dân New Mexico bằng cách buộc Trung tâm Y tế Khu vực Mountain View và công ty luật đòi nợ của họ phải thay đổi cách thức hoạt động và hoàn trả tiền cho các thành viên cộng đồng bị kiện oan về các hóa đơn y tế mà họ không bao giờ phải trả. Vào ngày 17 tháng 7, Thẩm phán Casey Fitch của Tòa án Tư pháp Khu vực Ba đã đưa ra phán quyết bằng lời nói tại phiên tòa, phê chuẩn thỏa thuận dàn xếp, và văn bản phán quyết sẽ được ban hành sau. Nhóm nguyên đơn được đại diện bởi Trung tâm Luật và Xóa đói giảm nghèo New Mexico (NMCLP) và Văn phòng Luật Treinen.

Theo thỏa thuận dàn xếp, tổng cộng 399.375 đô la sẽ được trả cho các thành viên nhóm, bao gồm 625 đô la cho mỗi thành viên, cộng với việc các thành viên đã trả tiền cho bệnh viện sẽ được hoàn trả số tiền của họ, tối đa là 200.000 đô la . Thỏa thuận yêu cầu Mountain View và công ty thu hồi nợ của họ, Faber & Brand, LLC, phải sửa đổi lại các chính sách lập hóa đơn và thu hồi nợ để tuân thủ đầy đủ Đạo luật Bảo vệ Thu hồi Nợ của Bệnh nhân New Mexico. Điều này bao gồm việc sàng lọc thu nhập bắt buộc trước khi tiến hành bất kỳ hành động thu hồi nợ nào, chẳng hạn như kiện tụng hoặc khấu trừ lương.

Đạo luật Bảo vệ Bệnh nhân khỏi Thu hồi Nợ, được Quốc hội New Mexico thông qua năm 2021, do Thượng nghị sĩ Katy Duhigg và Martin Hickey bảo trợ, bảo vệ những người có thu nhập dưới 200% mức nghèo liên bang, hoặc 62.400 đô la một năm cho một gia đình bốn người, khỏi bị đưa vào danh sách đòi nợ hoặc bị kiện vì các hóa đơn y tế. Luật này yêu cầu các bệnh viện, nhà cung cấp dịch vụ và các công ty thu hồi nợ phải kiểm tra tình trạng thu nhập của bệnh nhân trước khi thực hiện các hành động này.

Mountain View đã kiện Ruby và hơn 200 bệnh nhân khác mà không xác minh thu nhập của họ, mặc dù họ đủ điều kiện được bảo vệ theo luật, có hiệu lực từ ngày 1 tháng 7 năm 2021.

Những người tin rằng mình đã bị kiện hoặc bị gửi thông báo đòi nợ trái pháp luật bởi bệnh viện hoặc cơ sở chăm sóc sức khỏe khác ở New Mexico kể từ khi luật được thông qua được khuyến khích hãy trình báo và tìm kiếm sự giúp đỡ để bảo vệ quyền lợi của mình. Người dân New Mexico đã ăn mừng chiến thắng tại một cuộc họp báo và mít tinh vào ngày 20 tháng 8 tại Las Cruces.

“Tôi bị Mountain View kiện và bị đưa vào danh sách đòi nợ năm 2021, tôi rất xấu hổ và căng thẳng. Sau đó, tôi biết được một đạo luật lẽ ra phải bảo vệ gia đình tôi khỏi điều này,” nguyên đơn chính Ruby Ramirez cho biết. “Vụ việc này không chỉ liên quan đến tôi, mà còn đến mọi gia đình bị quấy rối vì số tiền mà họ không đáng phải trả. Khi chi phí sinh hoạt ngày càng tăng, không ai phải gánh thêm khoản nợ y tế bất hợp pháp nữa. Chúng tôi đã đấu tranh cho quyền lợi của mình và chúng tôi đã thắng.”

“Hôm nay chúng ta có mặt ở đây để ăn mừng chiến thắng này và nhắc nhở cộng đồng rằng những luật này tồn tại để bảo vệ gia đình chúng ta khỏi các khoản nợ y tế bất công. Thật đáng buồn khi bệnh viện không bao giờ kiểm tra thu nhập của bệnh nhân, mặc dù họ đáng lẽ phải được bảo hiểm Medicaid hoặc được bảo vệ khỏi việc đòi nợ theo luật này,” Luz Villescas, Lãnh đạo Cộng đồng của Strong Families, cho biết. “Thỏa thuận này tạo ra một tiền lệ quan trọng: các bệnh viện vi phạm những biện pháp bảo vệ này sẽ không thoát tội.”

“Thỏa thuận này là một bước tiến hướng tới sự hàn gắn và công bằng cho tất cả người dân New Mexico. Hầu hết người dân New Mexico không đủ khả năng chi trả phí đồng thanh toán hoặc thuốc theo toa, chứ chưa nói đến những hóa đơn y tế bất công cộng thêm chi phí thực phẩm, xăng dầu và điện nước cao ngất ngưởng. Chúng tôi liên tục nghe từ các cộng đồng nông thôn về việc nợ y tế cản trở việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe,” Juliana Hernandez, Điều phối viên hiện trường của Strong Families, cho biết. “Chúng tôi muốn mọi người biết rằng các bệnh viện, nhà cung cấp dịch vụ và các công ty thu hồi nợ phải sàng lọc thu nhập, không được gửi người có thu nhập thấp đến các công ty thu hồi nợ và phải giữ bí mật thông tin bệnh nhân . Chúng ta may mắn được sống trong một tiểu bang có những biện pháp bảo vệ này, và thỏa thuận ngày hôm nay cho thấy chúng có thể được thực thi.”

“Chăm sóc sức khỏe là điều mà mọi người đều cần, và các gia đình nên tập trung vào việc hồi phục sức khỏe, chứ không phải đối phó với việc đòi nợ gắt gao,” bà Sovereign Hager, Giám đốc Pháp lý của Trung tâm Luật và Xóa đói giảm nghèo New Mexico, cho biết. “Vụ việc này cho thấy rõ ràng rằng các bệnh viện phải đối xử với bệnh nhân một cách tôn trọng và chấm dứt những hành vi gây hại, làm tăng thêm gánh nặng tài chính cho những người vốn đã phải đối mặt với những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng.”

“Thỏa thuận này chứng minh rằng Đạo luật Bảo vệ Người tiêu dùng khỏi Việc Thu hồi Nợ của Bệnh nhân là một biện pháp bảo vệ mạnh mẽ cho người dân của chúng ta – nhưng chỉ khi nó được thực thi,” Thượng nghị sĩ Duhigg nói. “Chúng tôi đã thông qua luật này để bảo vệ cộng đồng của chúng ta khỏi các hành vi trục lợi, và kết quả ngày hôm nay gửi đi một thông điệp rõ ràng: New Mexico sẽ đứng lên bảo vệ các gia đình của chúng ta và buộc các tổ chức phải chịu trách nhiệm.” 

“Vụ kiện này diễn ra vào thời điểm rất quan trọng,” Dân biểu Hoa Kỳ Gabe Vasquez cho biết. “Với việc chính quyền cắt giảm mạnh ngân sách Medicaid, quá nhiều người dân New Mexico sẽ mất quyền tiếp cận bảo hiểm y tế. Không có bảo hiểm, các gia đình có nhiều khả năng phải đối mặt với nợ y tế, và các hành vi thu nợ bất chính sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Thỏa thuận dàn xếp này gửi một thông điệp mạnh mẽ rằng những hành vi như vậy sẽ không được dung thứ.”

“Nợ y tế tàn phá cuộc sống. Nó ảnh hưởng xấu đến điểm tín dụng của người dân, cản trở việc tiếp cận nhà ở, việc làm và xe hơi, đồng thời đẩy các gia đình vào vòng xoáy căng thẳng và khó khăn tài chính, làm trầm trọng thêm các vấn đề sức khỏe,” Arika Sánchez, Giám đốc Chính sách của Trung tâm Luật và Xóa đói giảm nghèo New Mexico, cho biết. “Những thay đổi gần đây của liên bang sẽ chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn bằng cách cho phép nợ y tế xuất hiện trở lại trên báo cáo tín dụng. Đó là lý do tại sao các đạo luật như Đạo luật Bảo vệ Thu hồi Nợ của Bệnh nhân New Mexico và những thắng lợi như thỏa thuận dàn xếp này lại rất quan trọng.”

“Khi đến bệnh viện, điều duy nhất bạn nên lo lắng là sức khỏe của mình, chứ không phải bị lôi ra tòa,” ông Hager nói. “Mọi bệnh viện trong tiểu bang này nên lưu ý: nếu bạn vi phạm pháp luật và đòi nợ bệnh nhân vì những khoản nợ họ không có, bạn sẽ phải trả giá. Cách duy nhất để tiến lên phía trước là tôn trọng quyền của bệnh nhân và đặt việc chăm sóc sức khỏe lên trên lợi nhuận.”

NMCLP kêu gọi tất cả các bệnh viện ở New Mexico xem xét và sửa đổi chính sách thu hồi nợ của mình để đảm bảo tuân thủ Đạo luật Bảo vệ Thu hồi Nợ của Bệnh nhân. Các cơ sở không thực hiện sẽ phải đối mặt với sự giám sát và hậu quả tương tự. Thỏa thuận dàn xếp có thể được tìm thấy tại đây: https://www.lcmcclassactionsettlement.com/
Bạn có thể xem video buổi họp báo tại đây: https://drive.google.com/file/d/1rH6Ztl3DcP0OhK3Ecw56ZKoEyN_mm16D/view?usp=sharing