社区成员齐聚拉斯克鲁塞斯，举行新闻发布会和集会，以庆祝这场胜利，并要求医院遵守法律

拉斯克鲁塞斯——由拉斯克鲁塞斯母亲露比·柯克（原名拉米雷斯）带领的一群患者，为新墨西哥州居民赢得了一场重大胜利：他们迫使山景地区医疗中心及其债务催收律师事务所改变做法，并向那些因本不该承担的医疗账单而被非法起诉的社区成员退还款项。 7月17日，第三司法区法院的凯西·菲奇法官当庭作出口头裁决，批准了该和解协议，书面裁决令即将发布。该集体诉讼由新墨西哥州法律与贫困中心（NMCLP）和特雷宁律师事务所代理。

根据和解协议，将向集体诉讼成员支付共计399,375美元，其中包括向每位集体诉讼成员支付625美元，此外，已向该医院付款的集体诉讼成员将获得退款，退款总额上限为200,000美元。 该协议要求Mountain View及其催收公司Faber & Brand, LLC全面修订其账单和催收政策，以完全符合新墨西哥州《患者债务催收保护法》。 这包括在采取任何催收措施（如提起诉讼或扣押工资）之前，必须进行强制性收入审查。

新墨西哥州立法机构于2021年通过了《患者债务催收保护法》，该法案由参议员凯蒂·杜希格（Katy Duhigg）和马丁·希基（Martin Hickey）提出，旨在保护收入低于联邦贫困线200%（即四口之家年收入62,400美元）的人群，使其不会因医疗账单被移交催收机构或被起诉。该法律要求医院、医疗服务提供者及债务催收机构在采取上述行动前，必须核查患者的收入状况。

尽管这些患者符合自2021年7月1日起生效的法律所规定的保护条件，但Mountain View仍在未核实其收入的情况下，对Ruby及另外200多名患者提起了诉讼。

自该法律通过以来，若您认为自己遭到新墨西哥州某家医院或其他医疗机构的不当起诉或被移交至催收机构，请务必挺身而出，寻求帮助以维护自身权益。8月20日，新墨西哥州居民在拉斯克鲁塞斯举行了新闻发布会和集会，共同庆祝这一胜利。

“2021年，我被Mountain View起诉并被转交至催收机构，当时我既难堪又焦虑。后来我了解到，本应有一项法律能保护我的家庭免受此类困扰，”首席原告露比·拉米雷斯 说道。 “这不仅仅关乎我个人，更是关乎每一个因不该承担的债务而遭受骚扰的家庭。随着生活成本的上涨，没有人应该在承受其他压力之余，还要去抗争一笔非法的医疗债务。我们挺身捍卫了自己的权利，并且赢了。”

“我们今天在此庆祝这一胜利，并提醒社区民众，这些法律的存在正是为了保护我们的家庭免受不公平医疗债务的侵害。令人痛心的是，尽管这些患者本应享有医疗补助计划的保障，或根据该法律受到免于催收的保护，但医院却从未核查过他们的收入，”“强健家庭”组织的社区领袖卢兹·维莱斯卡斯表示。“这一和解协议树立了一个重要先例：违反这些保护条款的医院绝不会逍遥法外。”

“这项和解协议是迈向治愈与公平的重要一步，惠及所有新墨西哥州居民。大多数新墨西哥州居民无力承担共付额或药费，更不用说在高昂的食品、汽油和公用事业费用之上还要承担不合理的医疗账单了。我们一再听到农村社区反映，医疗债务阻碍了他们获得医疗服务，”“强健家庭”组织的实地协调员朱莉安娜·埃尔南德斯 说道。   “我们希望让所有人知道，医院、医疗服务提供者和债务催收机构必须核查收入情况，不得将低收入人群转交催收机构，并必须保护患者信息的隐私。我们很幸运生活在一个拥有这些保护措施的州，而今天的和解协议表明这些措施是可以得到执行的。”

“医疗保健是每个人都需要的，家庭应该能够专注于康复，而不是应对激进的债务催收，”新墨西哥州法律与贫困中心法律总监索维伦·哈格 表示。“本案 明确指出，医院必须尊重患者的尊严，并终止那些给本已面临严重健康挑战的人们增添经济负担的有害做法。”

“这一和解协议证明，《患者债务催收保护法》确实能为我们的邻居提供强有力的保护——但前提是必须切实执行，”杜希格参议员表示。“我们通过这项法律是为了保护社区免受掠夺性行为的侵害，而今天的结果发出了一个明确信号：新墨西哥州将挺身捍卫我们的家庭，并追究相关机构的责任。” 

“此案正值关键时刻，”美国众议员加布·瓦斯奎兹表示。“随着政府大幅削减医疗补助计划（Medicaid）的资金，太多新墨西哥州居民将失去医疗保障。一旦失去保险，家庭更容易背负医疗债务，而掠夺性的催收行为只会愈演愈烈。这项和解协议发出了一个强有力的信号：此类行为绝不容忍。”

“医疗债务摧毁人们的生活。它损害个人信用，阻碍人们购房、就业和购车，将家庭困在压力与经济困境的恶性循环中，进而恶化健康状况，”新墨西哥州法律与贫困中心政策主任阿丽卡·桑切斯 表示。 “最近联邦政策的调整将允许医疗债务重新出现在信用报告中，这只会让情况雪上加霜。正因如此，像新墨西哥州的《患者债务催收保护法》这样的法律，以及像此次和解协议这样的胜利，才显得尤为重要。”

“当你去医院时，你唯一需要担心的是自己的健康，而不是被拖上法庭，”哈格说。“本州每一家医院都应引以为戒：如果你们违法乱纪，向患者追讨他们根本不欠的债务，就必须付出代价。唯一的前进之路就是尊重患者的权利，将医疗护理置于利润之上。”

新墨西哥州法律保护联盟（NMCLP）敦促该州所有医院审查并修订其催收政策，以确保符合《患者债务催收保护法》的规定。未能这样做的机构将面临类似的审查和后果。和解协议可在此处查阅： https://www.lcmcclassactionsettlement.com/
新闻发布会视频可在此处观看：https://drive.google.com/file/d/1rH6Ztl3DcP0OhK3Ecw56ZKoEyN_mm16D/view?usp=sharing