Wanajamii hukusanyika Las Cruces kwa mkutano na waandishi wa habari kusherehekea ushindi na kudai hospitali zifuate sheria

LAS CRUCES— Kundi la wagonjwa, likiongozwa na mama wa Las Cruces, Ruby Kirker (zamani Ramirez), wameshinda ushindi mkubwa kwa Wamexico wa New Mexico kwa kulazimisha Kituo cha Matibabu cha Mkoa wa Mountain View na kampuni yake ya sheria ya ukusanyaji wa madeni kubadilisha utendaji wao na kuwalipa wanajamii walioshtakiwa kinyume cha sheria kwa bili za matibabu ambazo hawakupaswa kuwa nazo. Mnamo Julai 17, Jaji Casey Fitch wa Mahakama ya Wilaya ya Tatu ya Mahakama alitoa uamuzi wa mdomo kutoka kwa benchi akiidhinisha suluhu hiyo, huku amri iliyoandikwa ikitolewa. Darasa hilo linawakilishwa na Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico (NMCLP) na Ofisi ya Sheria ya Treinen.

Chini ya makubaliano hayo, jumla ya $399,375 italipwa kwa washiriki wa darasa, ikiwa ni pamoja na $625 kwa kila mwanachama wa darasa, pamoja na washiriki wa darasa ambao tayari walilipa hospitali wakipokea marejesho ya pesa zao, ikiwa ni pamoja na $200,000 . Mkataba huo unawataka Mountain View na kampuni yake ya ukusanyaji, Faber & Brand, LLC, kurekebisha sera zao za bili na ukusanyaji ili kuzingatia kikamilifu Sheria ya Ulinzi wa Ukusanyaji wa Madeni ya Wagonjwa ya New Mexico. Hii inajumuisha uchunguzi wa lazima wa mapato kabla ya kufuata hatua zozote za ukusanyaji, kama vile kesi za kisheria au ufadhili wa mshahara.

Sheria ya Ulinzi wa Ukusanyaji wa Madeni ya Wagonjwa, iliyopitishwa na Bunge la New Mexico mwaka wa 2021, iliyofadhiliwa na Maseneta Katy Duhigg na Martin Hickey, inalinda watu wenye kipato chini ya 200% ya kiwango cha umaskini cha shirikisho, au $62,400 kwa mwaka kwa familia ya watu wanne, kutokana na kutumwa kwenye makusanyo au kushtakiwa kuhusu bili za matibabu. Sheria inazitaka hospitali, watoa huduma, na wakusanyaji wa madeni kuangalia hali ya mapato ya mgonjwa kabla ya kuchukua hatua hizi.

Mountain View ilimshtaki Ruby na wagonjwa wengine zaidi ya 200 bila kuthibitisha mapato yao, ingawa walistahili kupata ulinzi chini ya sheria, ambayo imekuwa ikifanya kazi tangu Julai 1, 2021.

Watu wanaoamini wameshtakiwa kinyume cha sheria au kupelekwa kwenye makusanyo na hospitali ya New Mexico au kituo kingine cha afya tangu sheria hiyo ilipopitishwa wanahimizwa kujitokeza na kupata msaada wa kulinda haki zao. Wamexico wa New Mexico walisherehekea ushindi huo katika mkutano na waandishi wa habari mnamo Agosti 20 huko Las Cruces.

"Nilishtakiwa na Mountain View na kupelekwa kwenye makusanyo mwaka wa 2021, na nilikuwa na aibu na msongo wa mawazo. Kisha nikajifunza kuhusu sheria ambayo ingelinda familia yangu kutokana na hili," alisema mlalamikaji mkuu Ruby Ramirez. "Hili halikuwa kuhusu mimi tu, lilikuwa kuhusu kila familia ambayo imekuwa ikinyanyaswa kwa pesa ambayo haikupaswa kuidai. Kadri gharama ya maisha inavyoongezeka, hakuna mtu anayepaswa kupambana na deni la matibabu kinyume cha sheria juu ya kila kitu kingine. Tulitetea haki zetu, na tukashinda."

"Tuko hapa leo kusherehekea ushindi huu na kuikumbusha jamii yetu kwamba sheria hizi zipo ili kulinda familia zetu kutokana na madeni yasiyo ya haki ya matibabu. Inasikitisha kwamba hospitali haikuwahi kuangalia mapato ya wagonjwa wao, ingawa walipaswa kufunikwa na Medicaid au kulindwa kutokana na makusanyo chini ya sheria hii," alisema Luz Villescas, Kiongozi wa Jumuiya na Familia Zenye Nguvu. "Makubaliano haya yanaweka mfano muhimu: hospitali zinazokiuka ulinzi huu hazitaepuka."

"Makubaliano haya ni hatua kuelekea uponyaji na haki kwa Wameksiko wote wa New Mexico. Wameksiko wengi wa New Mexico hawawezi kumudu malipo ya nakala au dawa, sembuse bili za matibabu zisizo za haki pamoja na chakula kingi, gesi, na huduma za umma. Tunasikia mara kwa mara kutoka kwa jamii za vijijini kuhusu jinsi deni la matibabu linavyozuia upatikanaji wa huduma," alisema Juliana Hernandez, Mratibu wa Familia zenye Nguvu. "Tunataka kila mtu ajue kwamba hospitali, watoa huduma, na wakusanyaji wa madeni lazima wachunguze mapato, sio kuwatuma watu wenye kipato cha chini kwenye makusanyo, na kuweka taarifa za wagonjwa kuwa za faragha . Tumebarikiwa kuishi katika jimbo lenye ulinzi huu, na makubaliano ya leo yanaonyesha kuwa yanaweza kutekelezwa."

"Huduma ya afya ni kitu ambacho kila mtu anahitaji, na familia zinapaswa kuweza kuzingatia kuwa bora, si kushughulika na ukusanyaji wa madeni kwa nguvu," alisema Sovereign Hager, Mkurugenzi wa Kisheria katika Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico. "Kesi hii inaweka wazi kwamba hospitali lazima ziwatendee wagonjwa kwa heshima na kukomesha vitendo hatari vinavyoongeza ugumu wa kifedha kwa watu ambao tayari wanakabiliwa na changamoto kubwa za kiafya."

"Makubaliano haya yanathibitisha kwamba Sheria ya Ulinzi wa Ukusanyaji wa Madeni ya Wagonjwa ni ulinzi wenye nguvu kwa majirani zetu—lakini tu inapotekelezwa," alisema Seneta Duhigg. "Tulipitisha sheria hii ili kulinda jamii zetu kutokana na vitendo vya ulaghai, na matokeo ya leo yanatuma ujumbe wazi: New Mexico itatetea familia zetu na kuziwajibisha taasisi." 

"Kesi hii inakuja wakati muhimu," alisema Mwakilishi wa Marekani Gabe Vasquez. "Kwa kupunguzwa kwa kiasi kikubwa kwa Medicaid na utawala, Wamexico wengi wapya watapoteza ufikiaji wa bima. Bila bima, familia zina uwezekano mkubwa wa kukabiliwa na deni la matibabu, na desturi za ukusanyaji wa pesa kwa njia ya ulaghai zitazidi kuwa mbaya. Makubaliano haya yanatuma ujumbe mzito kwamba desturi kama hizo hazitavumiliwa."

"Deni la matibabu huharibu maisha. Linaathiri mikopo ya watu, huzuia upatikanaji wa nyumba, kazi, na magari, na huweka familia katika mzunguko wa msongo wa mawazo na ugumu wa kifedha, na hivyo kuzidisha matokeo ya kiafya," alisema Arika Sánchez, Mkurugenzi wa Sera wa Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico. "Mabadiliko ya hivi karibuni ya shirikisho yatafanya mambo kuwa mabaya zaidi kwa kuruhusu deni la matibabu kurudi kwenye ripoti za mikopo. Ndiyo maana sheria kama Sheria ya Ulinzi wa Ukusanyaji wa Madeni ya Wagonjwa ya New Mexico na ushindi kama huu ni muhimu sana."

"Unapoenda hospitalini, wasiwasi wako pekee unapaswa kuwa afya yako, si kupelekwa mahakamani," alisema Hager. "Kila hospitali katika jimbo hili inapaswa kuzingatia: ukivunja sheria na kuwafuatilia wagonjwa kwa madeni ambayo hawadaiwi, utalipa gharama. Njia pekee ya kusonga mbele ni kuheshimu haki za wagonjwa na kuweka huduma juu ya faida."

NMCLP inahimiza hospitali zote za New Mexico kupitia na kurekebisha sera zao za ukusanyaji ili kuhakikisha kufuata Sheria ya Ulinzi wa Ukusanyaji wa Madeni ya Wagonjwa. Taasisi ambazo zitashindwa kufanya hivyo zitakabiliwa na uchunguzi na matokeo kama hayo. Makubaliano ya suluhu yanaweza kupatikana hapa: https://www.lcmcclassactionsettlement.com/
Video ya mkutano na waandishi wa habari inaweza kupatikana hapa: https://drive.google.com/file/d/1rH6Ztl3DcP0OhK3Ecw56ZKoEyN_mm16D/view?usp=sharing