Tái bản từ kunm.org. Nghe câu chuyện radio gốc nhấn vào đây.

Bởi MARISA DEMARCO • MAY 18, 2016

Những người đói ở New Mexico có thể đã bị từ chối hỗ trợ lương thực nhanh chóng sau khi đơn đăng ký của họ bị làm sai lệch và tạm dừng. Đó là theo lời khai từ các công nhân nhà nước trong những tuần gần đây trong một phiên điều trần đang diễn ra về việc liệu Bộ Dịch vụ Nhân sinh có phù hợp để xử lý các đơn đăng ký hay không.

Vào tháng 18, Kimberly Jones đã phải vật lộn để có được số giờ cô ấy cần với tư cách là một trợ lý sức khỏe tại nhà, một công việc mà cô ấy đã làm trong XNUMX năm. Cô ấy đang sống trong một căn phòng khách sạn, và mỗi ngày, cô ấy phải đưa ra lựa chọn. "Tôi có ăn hay tôi trả tiền phòng? Hoặc làm thế nào tôi có thể bóp cả hai? Bởi vì, bạn biết đấy, khách sạn muốn tiền của họ," cô nói. "Họ không quan tâm bạn có ăn hay không."

Cô quyết định nộp đơn xin tem thực phẩm. Cô cho biết Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung nói với cô rằng cô đủ điều kiện để được trợ giúp khẩn cấp và cô sẽ sớm thấy thẻ EBT của mình được lấp đầy. Jones nói: "Thực phẩm là thứ duy nhất mà bạn có thể làm để vượt qua. " "Để làm cho mọi thứ dễ dàng hơn một chút là không phải lo lắng nếu bạn có thể ăn."

Theo các quy tắc tem thực phẩm khẩn cấp, số tiền phải xuất hiện trong vòng bảy ngày. Nhưng nó đã không, không phải trong nhiều tuần. Sau khi hỏi xung quanh, Jones tìm thấy một luật sư tập trung vào các vấn đề nghèo đói, người đã giúp cô thực hiện cuộc gọi để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Jones nhớ rằng họ đã chờ đợi hơn một giờ. Nhưng cuối cùng khi họ nói chuyện với ai đó, cô ấy nói rằng cô ấy đã nhận được tem thực phẩm của mình ngay lúc đó. Đó là tháng Hai—hai tháng sau khi chị ấy nộp đơn.

"Khi bạn lấy thức ăn của ai đó từ họ, họ không có gì cả, và điều đó thực sự đáng buồn," cô nói. "Và để họ lấy đi điều đó, điều đó khiến bạn cảm thấy như không có gì."
Những ngày này, Jones sống trong căn hộ của riêng mình. Cô làm việc bảy ngày một tuần, từ khoảng 9 giờ sáng đến 7 giờ 30 tối. Cô ấy nói rằng cô ấy vẫn nhận được khoảng 75 đô la một tháng hỗ trợ thực phẩm và phải sử dụng các chương trình từ thiện của nhà thờ và cửa hàng thực phẩm xung quanh thị trấn. "Không quan trọng nếu bạn có một công việc hay cố gắng có một phần công việc, bạn biết đấy, thực phẩm sẽ giúp ích," cô nói.
Luật sư Sovereign Hager của Trung tâm Luật và Nghèo đói New Mexico cho biết câu chuyện của Jones là phổ biến. "Một số người nghèo nhất ở New Mexico đang bị từ chối những lợi ích đó để làm cho các con số xử lý trông đẹp hơn," cô nói.

Trong các phiên điều trần gần đây, các nhân viên nhà nước đã đứng ra làm chứng rằng các đơn đăng ký đã bị bộ phận thay đổi, làm sai lệch, vì vậy họ cho thấy những người đang tìm kiếm hỗ trợ lương thực có nhiều tài sản hơn họ. Bằng cách đó, nó sẽ không giống như nhà nước đang thổi bay thời hạn.

Hager đã chứng kiến các quan chức cấp cao của Bộ Dịch vụ Nhân sinh cầu xin lần thứ năm lặp đi lặp lại trước tòa — 97 lần, ngay cả khi họ được hỏi những câu hỏi cơ bản. HSD đã không trả lời nửa tá yêu cầu phỏng vấn của KUNM. Vì vậy, không rõ ai biết những gì.

Hager cho biết việc họ không thể trả lời các câu hỏi tại tòa án đã nói lên điều đó. "Vâng, tất nhiên họ biết chuyện gì đang xảy ra. Nếu họ không biết chuyện gì đang xảy ra, họ có thể làm chứng cho điều đó," cô nói. "Vì vậy, rõ ràng điều này tăng lên mức cao nhất. Điều đó vô cùng đáng lo ngại".

Hager cho biết feds nên điều tra bộ phận — và kiểm toán viên nhà nước cũng vậy. Nhưng, cô ấy nói thêm, mọi người cần giúp đỡ ngay bây giờ. Trung tâm yêu cầu tòa án giao cho một chuyên gia bên thứ ba chịu trách nhiệm xử lý các đơn đăng ký ở New Mexico. "Chúng tôi muốn thẩm phán nhập một lệnh càng sớm càng tốt để có hiệu lực chỉ để bảo vệ những gia đình đó," cô nói.
Miles Conway cho biết những vấn đề này đã diễn ra trong một thời gian dài và anh ấy tự hào về những người tố giác đã đặt công việc của họ lên hàng đầu bằng cách lên tiếng trước tòa. Anh ấy đang ở với công đoàn nhân viên dịch vụ công cộng.

Ông nói: "Liên tục có những nhiệm vụ mới được truyền lại từ Santa Fe. " "Thật khó để thậm chí làm những công việc mà những cá nhân này được đào tạo để làm, và họ tuyên thệ sẽ làm theo một cách nhất định về mặt đạo đức."

Conway nói, thật đáng buồn khi chứng kiến những phiên tòa này diễn ra, và anh ấy xin lỗi tất cả những người New Mexico đã phải vật lộn để nuôi sống bản thân hoặc con cái của họ. Ông nói: "Tôi cảm thấy tồi tệ khi chúng tôi không thể kết nối các dấu chấm để tìm ra khẩu súng hút thuốc này sớm hơn để chúng tôi có thể bắt đầu thực hiện thay đổi rất nghiêm trọng này trong cách New Mexico điều hành Bộ phận Hỗ trợ Thu nhập của mình. "

Và đối với Jones? Cô ấy nói rằng nhà nước phải đẩy mạnh. "Tôi hy vọng họ làm đúng. Đối với những người nhỏ bé của chúng tôi, hãy làm cho nó đúng.

Phiên điều trần tiếp theo sẽ bắt đầu vào ngày 6 tháng XNUMX tại Las Cruces.

*****
Bộ Dịch vụ Nhân sinh sẽ không cung cấp cho bất kỳ ai để phỏng vấn, nhưng ngay trước giờ phát sóng, một phát ngôn viên đã gửi email một tuyên bố cho biết bộ này rất coi trọng các cáo buộc và đã mở một cuộc điều tra nội bộ.

Cảm ơn Samantha Sonner của KRWG ở Las Cruces đã đóng góp cho báo cáo này.

Dự án Y tế Công cộng New Mexico của KUNM được tài trợ bởi Quỹ WK Kellogg, Quỹ Y tế Con Alma và Quỹ từ thiện McCune. Tìm thêm thông tin trên trang web của chúng tôi, publichealthnm.org, cùng với các liên kết đến phạm vi bảo hiểm nhiều hơn của đối tác KNME / New Mexico PBS của chúng tôi.