Imechapishwa kutoka kunm.org. Sikiliza hadithi ya awali ya redio hapa.

Na MARISA DEMARCO • MEI 18, 2016

Watu wenye njaa huko New Mexico huenda walinyimwa msaada wa chakula baada ya maombi yao kughushiwa na kushikiliwa. Hiyo ni kulingana na ushuhuda kutoka kwa wafanyakazi wa serikali katika wiki za hivi karibuni wakati wa kikao kinachoendelea kuhusu iwapo Idara ya Huduma za Binadamu inafaa kushughulikia maombi.

Mnamo Desemba, Kimberly Jones alikuwa akihangaika kupata saa alizohitaji kama msaidizi wa afya ya nyumbani, kazi ambayo amefanya kwa miaka 18. Alikuwa akiishi katika chumba cha hoteli, na kila siku, alilazimika kufanya uchaguzi. "Ninakula au nalipia chumba? Au ninawezaje kuwabana wote wawili? Kwa sababu, unajua hoteli inataka fedha zao," alisema. "Hawajali kama unakula au la."

Aliamua kuomba stempu za chakula. Alisema Programu ya Msaada wa Lishe ya Nyongeza ilimwambia anastahili msaada wa dharura, na kwamba anapaswa kuona kadi yake ya EBT ikijazwa hivi karibuni. "Chakula ndicho kitu pekee ambacho unaweza kufanya ili uweze kukipata," alisema Jones. "Kurahisisha mambo ni kutokuwa na wasiwasi kama utaweza kula."

Kulingana na sheria za dharura za stempu za chakula, pesa hizo zilipaswa kujitokeza ndani ya siku saba. Lakini haikuwa hivyo, sio kwa wiki kadhaa. Baada ya kuuliza huku na kule, Jones alimkuta mwanasheria aliyejikita katika masuala ya umaskini ambaye alimsaidia kupiga simu kujua kilichotokea. Jones alikumbuka walisubiri kushikilia kwa zaidi ya saa moja. Lakini hatimaye walipozungumza na mtu, alisema alipata stempu zake za chakula wakati huo na huko. Ilikuwa Februari- miezi miwili baada ya kutuma maombi.

"Unapochukua chakula cha mtu kutoka kwake, hana chochote, na hiyo inasikitisha sana," alisema. "Na kwa wao kuondoa hilo, inakufanya ujisikie kama si kitu."
Siku hizi, Jones anaishi katika nyumba yake mwenyewe. Anafanya kazi siku saba kwa wiki, kuanzia saa 9:00 asubuhi hadi saa 7:30 mchana. Anasema bado anapata takriban dola 75 kwa mwezi katika msaada wa chakula na analazimika kutumia mipango ya hisani ya kanisa na bwalo la chakula karibu na mji. "Haijalishi kama una kipande cha kazi au jaribu kuwa na kipande cha kazi, unajua, chakula kinasaidia," alisema.
Wakili Sovereign Hager na Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico alisema hadithi ya Jones ni ya kawaida. "Baadhi ya watu maskini zaidi huko New Mexico wananyimwa faida hizo ili kufanya idadi ya usindikaji ionekane bora zaidi," alisema.

Katika vikao vya hivi karibuni, watumishi wa serikali walichukua msimamo huo kutoa ushahidi kuwa maombi yalibadilishwa, kudanganywa, na mgawanyo huo hivyo kuonyesha watu waliokuwa wakitafuta msaada wa chakula walikuwa na mali nyingi kuliko walizofanya. Kwa njia hiyo haitaonekana kama serikali ilikuwa ikipuliza tarehe za mwisho.

Hager aliwatazama maafisa wa ngazi ya juu wa Idara ya Huduma za Binadamu wakisihi awamu ya tano tena na tena mahakamani-mara 97, hata walipoulizwa maswali ya msingi. HSD haikujibu maombi ya nusu dazeni ya KUNM ya mahojiano. Kwa hiyo haijulikani ni nani aliyejua nini.

Hager alisema kutokuwa na uwezo wa kujibu maswali mahakamani kunajizungumzia yenyewe. "Kwa kweli, bila shaka wanajua kinachoendelea. Kama hawakujua kinachoendelea, wangeweza kutoa ushahidi kwa hilo," alisema. "Kwa hivyo, ni wazi hii inakwenda hadi viwango vya juu. Inasikitisha sana."

Hager alisema chakula hicho kinapaswa kuchunguza idara hiyo-na mkaguzi wa hesabu za serikali pia anapaswa. Lakini, aliongeza, watu wanahitaji msaada sasa. Kituo hicho kinaiomba mahakama kuweka mtaalamu wa tatu anayesimamia uchakataji wa maombi huko New Mexico. "Tunataka jaji aingie katika amri haraka iwezekanavyo kwa athari hiyo ili tu kulinda familia hizo," alisema.
Miles Conway alisema masuala haya yamekuwa yakiendelea kwa muda mrefu na anajivunia wafichuzi wanaoweka kazi zao kwenye mstari kwa kuzungumza mahakamani. Akiwa na chama cha wafanyakazi katika utumishi wa umma.

"Kuna majukumu mapya kila wakati yanayotolewa kutoka Santa Fe," alisema. "Inakuwa vigumu sana hata kufanya kazi ambazo watu hawa wamefundishwa kufanya, na kwamba wameapishwa kimaadili kufanya kwa namna fulani."

Ilikuwa ya kusikitisha, Conway alisema, akitazama vikao hivi vya mahakama vikiendelea, na anaomba msamaha kwa Raia wote wa New Mexico ambao walipaswa kuhangaika kujilisha wenyewe au watoto wao. "Nilijisikia vibaya kwamba hatukuweza kuunganisha dots kupata bunduki hii ya kuvuta sigara mapema ili tuweze kuanza kufanya mabadiliko haya makubwa sana katika jinsi New Mexico inavyoendesha Idara yake ya Kusaidia Mapato," alisema.

Na kuhusu Jones? Alisema serikali inapaswa kuongeza nguvu. "Natumai watapata haki. Kwetu sisi watu wadogo, pata haki."

Kesi nyingine inatarajiwa kuanza Julai 6 huko Las Cruces.

*****
Idara ya Huduma za Binadamu haitamfanya mtu yeyote apatikane kwa mahojiano, lakini kabla ya muda wa maongezi, msemaji alituma barua pepe kwa taarifa akisema idara hiyo inachukulia madai hayo kwa uzito na imeanzisha uchunguzi wa ndani.

Shukrani kwa Samantha Mwananer wa KRWG huko Las Cruces kwa kuchangia ripoti hii.

Mradi wa KUNM wa Afya ya Umma New Mexico unafadhiliwa na W.K. Kellogg Foundation, Con Alma Health Foundation na McCune Charitable Foundation. Pata maelezo zaidi kwenye tovuti yetu, publichealthnm.org, pamoja na viungo vya chanjo zaidi na mpenzi wetu KNME / New Mexico PBS.