ALBUQUERQUE-Un tribunal federal determinó que la falta de liderazgo y responsabilidad en el Departamento de Servicios Humanos de Nuevo México le impide arreglar problemas arraigados en la administración de las prestaciones alimentarias y médicas.
En un fallo emitido a última hora de ayer, el juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. Kenneth Gonzales fijó una serie de plazos para que el HSD cumpla con las reformas ordenadas por el tribunal y exigió el nombramiento de expertos en la materia del programa de asistencia nutricional suplementaria (SNAP), Medicaid y la elegibilidad de las familias que incluyen a los inmigrantes en la División de Apoyo a los Ingresos del departamento.
"Tenemos muchas esperanzas de que este fallo conduzca a cambios muy necesarios en el liderazgo del departamento", dijo Soberón Hager, abogado gerente del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. "Para que haya una mejora permanente en la administración, el liderazgo del Departamento de Servicios Humanos debe tener experiencia y habilidades de gestión que den a los trabajadores de primera línea las herramientas que necesitan para asegurar que los nuevos mexicanos puedan obtener asistencia alimentaria y médica". El HSD sigue sin procesar las solicitudes a tiempo, dejando a demasiados niños y familias sin poder acceder a las necesidades básicas."
En septiembre de 2016, el juez Gonzales declaró al secretario del HSD, Brent Earnest, en desacato por no haber eliminado las barreras a la asistencia para las familias elegibles. El tribunal nombró a un maestro especial para supervisar y hacer recomendaciones al departamento.
A pesar de las órdenes de los tribunales y de la experiencia aportada por el Special Master, el HSD sigue denegando indebidamente la asistencia alimentaria y médica a los ciudadanos de Nuevo México que reúnen los requisitos necesarios y no proporciona información puntual sobre las decisiones de los casos. Cada mes, el departamento desarrolla una acumulación de casos sin procesar, una gran parte de las llamadas telefónicas quedan sin respuesta, y los trabajadores no están capacitados con precisión sobre los requisitos para procesar las solicitudes de asistencia alimentaria y médica.
En su sentencia de ayer, el juez se mostró de acuerdo con el informe del Special Master de enero de 2018 que concluía que el actual equipo de gestión del HSD carece de los suficientes "conocimientos, habilidades y capacidades" necesarios para garantizar que las familias reciban información sobre sus casos y obtengan la asistencia que necesitan para comer y acudir al médico.
El juez también consideró que el director de la División de Apoyo a los Ingresos demostró un conocimiento "lamentable" de los cambios ordenados por el tribunal para mejorar la tramitación de las solicitudes de alimentos y de Medicaid, a pesar del importante impacto que tuvieron en la misión y el trabajo de la división.
El juez también se mostró preocupado por el desconocimiento de la directora de la DSI de los memorandos estándar emitidos por su división, los procedimientos de formación y su admitida falta de diálogo con los directores regionales de operaciones sobre cómo abordar la mejora de la puntualidad y la eficiencia.
"Esperamos que el estado haga los cambios de gestión que pongan fin a la necesidad de una supervisión tan extensa a través de los tribunales", dijo Hager. "Los nuevos mexicanos que están pasando por dificultades importantes no deberían tener que pelear con el estado para conseguir la comida y la atención médica que necesitan".
Los abogados del Centro que trabajan en la demanda de Deborah Hatten Gonzales contra Brent Earnest son Sovereign Hager, Gail Evans y María Griego. El abogado de derechos civiles, Daniel Yohalem es el abogado principal del caso.
La sentencia del tribunal puede consultarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/wp-content/uploads/2018/04/Doc.-836-Memorandum-Opinion-and-Order-2018-04-05-00000003.pdf