ALBUQUERQUE, NM - El proyecto de ley agrícola de la Cámara de Representantes, publicado ayer, propone recortes significativos al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), antes conocido como cupones de alimentos, mediante la reducción de la elegibilidad de las familias, la penalización de los adultos desempleados y otros cambios. Los recortes dificultarían el acceso de millones de estadounidenses y de cientos de miles de nuevos mexicanos a suficientes comestibles y alimentos saludables. El proyecto de ley tendría un impacto particularmente dañino en Nuevo México, donde una de cada cuatro personas depende de SNAP para comer, incluyendo el 40 por ciento de los niños pequeños del estado.

"Tenemos la responsabilidad compartida de asegurarnos de que nuestros vecinos y miembros de nuestra comunidad tengan suficiente comida y puedan acceder a alimentos saludables. Pero estos vergonzosos cambios al SNAP literalmente le quitan la comida a la gente que está tratando de salir adelante", dijo William Townley, abogado del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. "Es completamente retrógrado quitarle la comida a la gente que está luchando por encontrar trabajo. Sabemos que participar en el SNAP ayuda a la gente a salir adelante cuando está desempleada."

SNAP es el programa contra el hambre más eficaz del país y de Nuevo México. Ayuda a las familias y a los trabajadores con dificultades a tener acceso a suficientes alimentos para comer. La gran mayoría de los participantes de SNAP, el 74 por ciento, son familias con niños y el 51 por ciento son familias trabajadoras. El resto, el 26 por ciento, pertenece a familias con miembros mayores o discapacitados. Las familias de Nuevo México reciben el SNAP durante un promedio de 14 meses, lo que lo convierte en un apoyo temporal fundamental.

El proyecto de ley agrícola recortaría la elegibilidad para el SNAP de cientos de miles de familias al reducir los límites de ingresos del 165 por ciento al 130 por ciento del Nivel Federal de Pobreza y eliminar cualquier opción para que Nuevo México aumente el nivel de elegibilidad. También añadiría requisitos burocráticos que se habían eliminado hace décadas, como exigir a los nuevos mexicanos que presenten su factura de servicios públicos a su oficina local de la División de Apoyo a los Ingresos.

El proyecto de ley propuesto exigiría a los estados que ordenen y administren un programa de trabajo no remunerado para adultos desempleados de entre 18 y 59 años, incluidas las familias con hijos mayores de seis años. La ley federal ya no permitiría a los estados diseñar e implementar sus propios programas de trabajo. Hasta 121.000 nuevomexicanos se enfrentarían a la extinción del SNAP, mientras que decenas de miles de niños y otros miembros de la familia se enfrentarían a una reducción de las prestaciones durante un máximo de tres años.

En la actualidad, sólo se puede exigir a los adultos de 18 a 49 años sin hijos que hagan horas de trabajo si están desempleados y hay exenciones disponibles para las zonas de alto desempleo. Nuevo México siempre ha tenido derecho a una exención de cualquier requisito federal de trabajo porque tiene un desempleo persistentemente alto en comparación con la media nacional. Con el nuevo proyecto de ley, la mayor parte de Nuevo México ya no tendría derecho a una exención.

Los cambios en los programas federales de asistencia alimentaria también afectarían a las comunidades indígenas de Nuevo México, que incluyen 23 naciones soberanas. La propuesta de Ley Agrícola pretende eliminar los requisitos federales de que las personas que reciben asistencia alimentaria en las reservas de nativos americanos sean encuestadas para determinar qué alimentos tradicionales son los más comunes en la comunidad.

"Las naciones nativas americanas tienen derecho a gobernar sus asuntos y a proteger la salud y el bienestar de sus pueblos", dijo Cheryl Fairbanks, directora ejecutiva interina del Native American Budget and Policy Institute. "Los recortes propuestos en la Ley Agrícola no sólo violan las normas y la confianza entre los soberanos tribales y el gobierno federal, sino que aumentarían las dificultades de las familias de los nativos americanos. Tenemos que asegurarnos de que todos nuestros hijos tengan cubiertas sus necesidades básicas".

En febrero de 2018, 75,637 participantes del SNAP en Nuevo México eran nativos americanos. El gobierno federal debe participar en una consulta de gobierno a gobierno antes de cambiar los programas federales de alimentos que afectan a los nativos americanos. Los gobiernos Pueblo, Navajo y Apache deben ser capaces de determinar la mejor manera de abordar la seguridad alimentaria en sus propias comunidades.

"Sabemos que el SNAP funciona en Nuevo México. Recortarlo le quitaría comida a la gente que lucha por llegar a fin de mes, y a los niños y a los trabajadores", dijo Townley. "Cuando buscas un trabajo, necesitas poder comer".

La Ley Agrícola, un texto legislativo que se renueva cada cinco años, incluye el presupuesto de los programas alimentarios y agrícolas, como los seguros y subvenciones a las cosechas, el desarrollo rural, el SNAP y otros programas de nutrición.

Para más información sobre el SNAP en Nuevo México, vaya a https://www.nmpovertylaw.org/proposed-budget-will-increase-hunger-and-inequality-in-nm-february-2018/