作者：Maria Archuleta

我采访了新墨西哥州法律和贫困中心的新高级教育律师。 梅丽莎-坎德拉里亚谈到她在社会正义方面的工作根源。梅丽莎有多年的法律、政策和宣传经验。她担任19个普韦布洛区的监督专员，是圣菲利普普韦布洛的公民。梅丽莎曾在美国参议院印第安人事务委员会工作，并为联邦和州政府机构以及非营利组织工作。她就读于UNM的法学院，并在达特茅斯学院获得本科学位。 这次采访经过了编辑和浓缩。

你的成长经历如何影响你的工作？

我在圣菲利普普韦布洛出生和长大。我的祖父、祖母和父母向我灌输了用造物主赐予我们的技能和礼物回馈社会的核心价值观。他们教导我们要有慷慨的精神，为使这个世界更有意识、更有爱心、更有同情心而尽一份力。 

作为原住民年轻人，我们被鼓励拥抱所有使我们特殊和独特的东西，并珍惜我们共同的语言、文化和传统。我的社区明白，西方教育将使我们能够参与和影响普韦布洛以外的更大社区，我也知道我想去外地读大学。我一直对观察和学习新事物感兴趣。 

达特茅斯绝对是一个文化冲击。我的许多同龄人都上了精英预科学校，而我毕业于伯纳利洛高中。我找到了自己的路，学会了相信自己是一个有能力的人，并在竞争激烈的环境中取得优异的学业成绩。我知道我的背景使我在这个环境中非常独特，并帮助我综合了两个世界的优点。 

你一直对撼动教育系统感兴趣吗？

事实上，是的。我的本科学位是社会学，我辅修了教育学。在公立学校，我没有看到学生和教师的多样性，课程中没有提到原住民的历史和文化，而且根本没有原住民语言教学。 

在大学里，我想我要开设自己的特许学校。我对系统性变革和创造教育模式的转变非常感兴趣。我知道为有色人种的儿童提供教育机会，包括在课堂上有更多的本地教师，是实现这些变化的一个途径。 

当我从大学回来后，我开始在一所美国原住民预科学校工作，该学校后来关闭了。但我的道路发生了变化，我被吸引到更广泛地协助部落政府，并在健康和社会服务、发展、主权和政府间关系方面工作，但我一直特别关注教育。 

是什么让你决定成为一名律师？

每个人都已经认为我是一个律师。 

我一直在与部落合作处理公共政策问题，知道拥有法律背景和技能将使我成为一个更有效的倡导者。它帮助我赋予个人和社区成功和繁荣的权力。这又回到了我的核心价值观，即无条件地、无私地回馈和服务他人。 

拥有法律学位也使我有可能成为国家一级的倡导者。在国家公共政策方面的工作是令人激动的，如影响到整个印第安人国家的《印第安人保健改进法》。我还有幸参与了《印第安人教育法》等州级立法，如果该法与雅兹/马丁内斯案一起实施，将积极改变并进一步革新我们的土著学生的教育机会。 

你希望下一步能完成什么？   

我以我的心对待我的工作。对于原住民和有色人种社区来说，仍有许多问题需要解决。挑战是巨大的，但我们不能因为挑战的艰巨性而感到气馁。

我很高兴能在中心工作，并推动所有儿童的公平教育。他们应该有机会获得成功。我很幸运也很荣幸能与这里的社会正义倡导者们一起工作。