Tác giả Maria Archuleta

Tôi đã nói chuyện với luật sư giáo dục cao cấp mới của Trung tâm Luật và Nghèo đói New Mexico, Melissa Candelaria, về nguồn gốc công việc của cô ấy trong công bằng xã hội. Melissa có nhiều năm kinh nghiệm về pháp lý, chính sách và vận động chính sách. Cô phục vụ với tư cách là Ủy viên Giám sát cho Quận 19 Pueblos và là công dân của Pueblo của San Felipe. Melissa đã làm việc cho Ủy ban Thượng viện Hoa Kỳ về các vấn đề Ấn Độ, và cho các cơ quan liên bang và tiểu bang, cũng như các tổ chức phi lợi nhuận. Cô theo học trường luật tại UNM và nhận bằng đại học tại Đại học Dartmouth. Cuộc phỏng vấn này đã được chỉnh sửa và cô đọng lại.

Sự giáo dục của bạn đã ảnh hưởng đến công việc của bạn như thế nào?

Tôi sinh ra và lớn lên ở San Felipe Pueblo. Ông bà và cha mẹ của tôi đã truyền cho tôi những giá trị cốt lõi là trả lại cho cộng đồng những kỹ năng và món quà mà chúng tôi đã được Đấng Tạo Hóa ban phước. Họ dạy chúng tôi phải rộng lượng về tinh thần và làm phần vụ của mình để làm cho thế giới này có ý thức, quan tâm và từ bi hơn. 

Là những người trẻ tuổi bản địa, chúng tôi được khuyến khích nắm lấy tất cả những gì khiến chúng tôi trở nên đặc biệt và độc đáo, đồng thời trân trọng ngôn ngữ, văn hóa và truyền thống chung của chúng tôi. Cộng đồng của tôi hiểu rằng một nền giáo dục phương Tây sẽ cho phép chúng tôi tham gia và ảnh hưởng đến cộng đồng lớn hơn bên ngoài Pueblo, và tôi cũng biết mình muốn đi học đại học. Tôi luôn quan tâm đến việc nhìn thấy và học hỏi những điều mới. 

Dartmouth chắc chắn là một cú sốc văn hóa. Rất nhiều bạn bè đồng trang lứa của tôi đã đến các trường dự bị ưu tú, và tôi đã tốt nghiệp trường trung học Bernalillo. Tôi đã tìm ra con đường của riêng mình và học cách tin tưởng bản thân như một người có năng lực và vượt trội về mặt học tập trong một môi trường cạnh tranh. Tôi biết rằng nền tảng của tôi làm cho tôi rất độc đáo trong bối cảnh này và giúp tôi tổng hợp những gì tốt nhất của cả hai thế giới. 

Bạn có luôn quan tâm đến việc làm rung chuyển hệ thống giáo dục?

Trên thực tế, có. Bằng đại học của tôi là về xã hội học và tôi chuyên ngành giáo dục. Ở trường công lập, tôi không thấy sự đa dạng của học sinh hay giáo viên, chương trình giảng dạy đã bỏ qua lịch sử và văn hóa của người bản địa, và không có hướng dẫn ngôn ngữ bản địa nào cả. 

Ở trường đại học, tôi nghĩ rằng tôi sẽ mở trường bán công của riêng mình. Tôi rất quan tâm đến sự thay đổi mang tính hệ thống và tạo ra một sự thay đổi mô hình trong giáo dục. Tôi biết các cơ hội giáo dục cho trẻ em da màu, bao gồm nhiều giáo viên bản ngữ hơn trong lớp học, là một cách để thực hiện những thay đổi đó. 

Khi tôi trở về từ trường đại học, tôi bắt đầu làm việc tại một trường dự bị của người Mỹ bản địa đã đóng cửa. Nhưng con đường của tôi đã thay đổi, và tôi bị thu hút để hỗ trợ các chính phủ bộ lạc rộng rãi hơn và làm việc về các dịch vụ y tế và xã hội, phát triển, chủ quyền và quan hệ liên chính phủ, nhưng tôi luôn tập trung đặc biệt vào giáo dục. 

Điều gì khiến bạn quyết định trở thành một luật sư?

Mọi người đều đã nghĩ tôi là một luật sư. 

Tôi đã làm việc về các vấn đề chính sách công với các bộ lạc và biết rằng có nền tảng pháp lý và kỹ năng sẽ cho phép tôi trở thành một người ủng hộ hiệu quả hơn. Nó đã giúp tôi trao quyền cho các cá nhân và cộng đồng để thành công và phát triển. Nó quay trở lại giá trị cốt lõi của tôi là trả lại và phục vụ người khác vô điều kiện và vị tha. 

Có bằng luật cũng giúp bạn có thể trở thành một người ủng hộ ở cấp quốc gia. Thật thú vị khi làm việc về chính sách công quốc gia như Đạo luật Cải thiện Chăm sóc Sức khỏe Ấn Độ đã tác động đến tất cả các quốc gia Ấn Độ. Tôi cũng có đặc ân được làm việc về luật pháp của tiểu bang như Đạo luật Giáo dục Ấn Độ, nếu được thực hiện với trường hợp Yazzie / Martinez sẽ chuyển đổi tích cực và cách mạng hóa hơn nữa các cơ hội giáo dục cho học sinh bản địa của chúng tôi. 

Bạn hy vọng sẽ đạt được điều gì tiếp theo?   

Tôi tiếp cận công việc của mình bằng trái tim. Có rất nhiều điều vẫn cần được giải quyết cho người bản địa và cộng đồng da màu. Thách thức là rất lớn, nhưng chúng ta không thể nản lòng trước sự to lớn của thử thách.

Tôi rất vui mừng được có mặt tại Trung tâm và thúc đẩy giáo dục công bằng cho tất cả trẻ em. Họ xứng đáng có cơ hội thành công. Tôi rất may mắn và vinh dự được làm việc với các nhà vô địch công bằng xã hội ở đây.