ALBUQUERQUE, NM - Un juez de la Corte de Distrito del Condado de Bernalillo emitió hoy un fallo preliminar, dando a la Ciudad de Albuquerque seis semanas para cambiar las prácticas de la ciudad que castigan a las personas sin vivienda por su presencia con sus pertenencias al aire libre en propiedad pública.
La orden del tribunal entrará en vigor el 1 de noviembre de 2023. Impedirá que la ciudad de Albuquerque viole los derechos constitucionales de las personas sin vivienda enviándolas o amenazándolas con enviarlas a la cárcel por estar a la intemperie en espacios públicos cuando no hay un lugar bajo techo para que vivan, ya sea en una vivienda real o en un espacio de refugio de emergencia.
La sentencia también prohibirá a la ciudad confiscar y destruir los efectos personales de las personas no alojadas sin avisarles, darles la oportunidad de una audiencia y de reclamar su propiedad. La orden contiene excepciones que se aplican a la propiedad escolar, así como a las aceras, calles y callejones si la obstrucción supone una amenaza inmediata para la seguridad de cualquier persona. La orden temporal permanecerá en vigor hasta que se dicte una sentencia definitiva en el caso Williams contra la ciudad de Albuquerque.
Los demandantes en el caso, personas sin vivienda que viven en Albuquerque, están representados por el bufete de abogados Ives & Flores, junto con la American Civil Liberties Union (ACLU) de Nuevo México, el New Mexico Center on Law and Poverty (NMCLP) y Davis Law New Mexico.
"La ciudad de Albuquerque tiene una crisis de vivienda. Simplemente no hay suficientes lugares asequibles para que la gente viva, por lo que miles de personas en esta ciudad están durmiendo a la intemperie", dijo Adam Flores, socio de Ives & Flores. "Todos sabemos que esto está ocurriendo y está empeorando. La ciudad no está gastando ni una fracción de lo que necesita para abordar este problema y, en cambio, está malgastando fondos públicos persiguiendo a la gente de un lugar a otro. Esto es cruel, inconstitucional y estúpido. La ciudad tiene que identificar inmediatamente los lugares donde la gente puede estar legalmente y dar los pasos difíciles para abordar la vivienda asequible, las oportunidades de empleo y el tratamiento de las personas con discapacidad."
La crisis de la vivienda en Albuquerque es, en gran medida, obra suya, ya que la zonificación y las normativas de desarrollo han impedido que la cantidad de viviendas se amplíe para satisfacer el creciente número de habitantes. El aumento de los alquileres, los precios de la vivienda y la disminución de las viviendas subvencionadas por el gobierno federal han dado lugar a una escasez crítica de unidades de vivienda asequible. Los alquileres en Albuquerque aumentaron entre un 10% y un 19,9% en el primer trimestre de 2022 y tales aumentos inevitablemente empujan a algunas personas fuera de sus hogares. Cada aumento de 100 dólares en el alquiler mensual medio de una localidad se asocia con un aumento del 9% en el número de personas sin hogar.
No hay suficientes camas en los albergues de emergencia para satisfacer las necesidades de la población sin techo de Albuquerque, y el mayor albergue existente en la ciudad, el Westside Emergency Housing Center, es inseguro e insalubre. Varios demandantes declararon que el refugio Westside está en tan malas condiciones y tiene tantos robos que vivir en la calle es más seguro que quedarse allí. Un anterior director del refugio llegó a comparar las instalaciones con un "campo de concentración".
Lance Wilson, demandante en el caso, señaló que el albergue de Westside solía estar al máximo de su capacidad, plagado de chinches, ratones y cucarachas, y que "todas las cápsulas estaban sucias y olían a orina y heces".
Muchos de los demandantes afirmaron que tanto los empleados del refugio como los de la ciudad registraron y confiscaron ilegalmente bienes personales simplemente para tirarlos. A varios les han tirado objetos de valor, como medicamentos, bicicletas, sillas de ruedas, documentos del gobierno y herramientas básicas de supervivencia como tiendas de campaña, lonas y mantas.
Este vídeo, grabado con la cámara de solapa de un agente del Departamento de Policía de Albuquerque, muestra a un trabajador municipal arrojando la tienda de campaña de una persona sin techo a un camión de la basura mientras un agente de policía observa.
"Vivir bajo la amenaza constante de que tiren mi propiedad y tener que mudarme constantemente es agotador y abrumador. Agrava mis problemas de salud mental y nunca me ha ayudado a acceder a los recursos que me facilitarían la transición a una vivienda", declaró Ladella Williams, cuya bicicleta, tienda de campaña y ropa nueva fueron tiradas por los empleados municipales durante una de las muchas redadas.
"El acceso a la vivienda es un derecho humano básico. Esperamos que la ciudad utilice esta orden como una oportunidad para concentrar recursos en soluciones a corto y largo plazo para la falta de refugio y vivienda asequible en Albuquerque", dijo Wolf Bomgardner, Abogado de Equidad Económica en el Centro de Nuevo México sobre la Ley y la Pobreza.
"¿De qué sirve encarcelar a la gente por no tener hogar? No es una solución. Incluso las condenas por delitos menores pueden hacer que alguien no sea elegible para una vivienda subsidiada, agravando así la situación", dijo María Martínez Sánchez, Directora Legal de ACLU-NM. "Conocemos la solución: viviendas asequibles. La ciudad sólo tiene que encontrar la voluntad y el coraje para hacerlo realidad."
A continuación, más testimonios de los demandantes:
La demandante Sonja García explicó que vivir en la calle y ser objeto de redadas agrava las discapacidades físicas y mentales de su familia. Ella y su hijo padecen una valvulopatía cardíaca que dificulta el flujo sanguíneo y les impide caminar y desplazarse. Su marido sufre frecuentes convulsiones, y la familia depende unos de otros y de sus perros de servicio para mantener a salvo a su marido durante estos peligrosos episodios. En varias ocasiones, la policía y trabajadores municipales obligaron a la familia a trasladarse, los detuvieron y separaron, y tiraron artículos de primera necesidad como medicinas, mantas y maletas con sus pertenencias y las de su familia.
"Creo que soy resistente y que la gente como yo, que no tenemos vivienda, creamos comunidad donde vivimos y nos cuidamos unos a otros. Por ejemplo, traslado las propiedades de mis vecinos y amigos para que no se las lleven la policía o los trabajadores municipales. En muchos sentidos nos hemos adaptado a las dificultades de vivir a la intemperie sin un acceso fiable a las necesidades básicas." - Ladella Williams
"A finales de agosto de 2022, me encontraba en la calle, en el centro de la ciudad, vigilando las pertenencias de un amigo, que estaban en un carrito de la compra. Llegó un empleado de la limpieza municipal y quiso tirar las pertenencias de mi amigo. Le dije que no lo hiciera. El trabajador de limpieza sacó su teléfono y me dijo que iba a llamar a la policía... por lo que pude oír en esa conversación telefónica, alguien le estaba diciendo que las pertenencias de una persona sin hogar concreta estaban sin vigilar y que, por tanto, el trabajador tenía la oportunidad de tirar sus pertenencias. El trabajador de saneamiento pareció entusiasmarse con esa oportunidad y se marchó". - Lance Wilson
La foto puede atribuirse a Sonja Garcia.