ALBUQUERQUE-Después de una audiencia pública hoy, un tribunal aprobó un acuerdo de demanda colectiva que requiere que los antiguos propietarios de Kellys Brew Pub y Restaurante para pagar los servidores de más de un millón de dólares. El Juez del Segundo Distrito Judicial Benjamin Chavez aprobó el acuerdo. 

El juez dictaminó en julio de 2019 que los antiguos propietarios de Kellys violaron la ordenanza de salario mínimo de Albuquerque.

Los antiguos propietarios pagarán un millón de la cantidad acordada en un plazo de 30 días. Todas las partes acordaron un plazo adicional para que los antiguos propietarios paguen los 375.000 dólares restantes y para que los demandantes investiguen los bienes de los antiguos propietarios.

"Este es un dinero que debería haber estado en nuestras manos en primer lugar. Era nuestro. Nos lo ganamos", dijo Bianca García, demandante en la demanda. "Si ese dinero nunca nos lo hubieran quitado, podría haber marcado la diferencia en el lugar donde algunos de nosotros estamos hoy. Esos fondos podrían haber ayudado a alguien a pagar un préstamo estudiantil. Comprar un coche. Mudarse a una situación mejor. Mantener una familia. Pero se nos ocultó deliberadamente. Seguiremos luchando por lo que es legítimamente nuestro".

Bajo la ordenanza de salario mínimo de Albuquerque, si los empleadores no pagan a los trabajadores su salario completo, deben pagar el triple de los salarios que fueron retenidos, así como los honorarios de los abogados. La empresa y los propietarios, ejecutivos y funcionarios pueden ser responsables. 

En su sentencia de julio de 2019, el juez Chávez determinó que, dado que Kellys no siguió las normas para pagar el salario mínimo por propinas, los antiguos propietarios debían a sus empleados el salario mínimo completo por esas horas trabajadas. 

Dieciséis camareros, representados por Youtz & Valdez, P.C. y el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, presentaron la demanda colectiva, Atyani v. Bonfantine, en abril de 2016 en nombre de unos 150 ex camareros que trabajaron en Kellys de 2013 a 2016. La demanda sostiene que, después de que los votantes de la ciudad aprobaran por abrumadora mayoría una iniciativa electoral en 2012 que aumentaba el salario mínimo de Albuquerque, Dennis y Janice Bonfantine "llegaron a un acuerdo sobre una respuesta ilegal al aumento salarial: los camareros lo pagarían ellos mismos, con sus propinas." 

"Los trabajadores tienen derecho a un salario justo y legal. Esto incluye a las personas que trabajan por propinas", dijo Stephanie Welch, directora de derechos de los trabajadores del Centro. "Albuquerque tiene una ley fuerte que hace responsables a los empleadores, haya o no haya una pandemia. Los empleadores deben saber que si no pagan a sus empleados un salario legal, pueden ser demandados y terminar pagando mucho más en daños y perjuicios que si simplemente hubieran pagado a sus empleados de manera justa."

Kellys exigía a los camareros que pagaran a sus empleadores en efectivo cada turno, calculado en un dos por ciento del total de sus ventas diarias, más tres dólares por hora trabajada. Después de realizar estos pagos obligatorios a su empleador, los camareros a veces debían más dinero en efectivo del que realmente habían ganado en propinas durante el turno. Cuando esto ocurría, los camareros debían pagar la diferencia con sus carteras o sus nóminas. 

Para defenderse de estas reclamaciones, los Bonfantine argumentaron que el salario mínimo de Albuquerque era inválido porque se aumentó a través de una iniciativa de los votantes que puso un resumen del aumento salarial en la boleta electoral de 2012 en lugar de la ordenanza completa. En mayo de 2017, el Tribunal del Segundo Distrito rechazó este argumento, dictaminando que cualquier impugnación de cómo se llevó a cabo la elección de 2012 debía hacerse justo después de la elección.

"Animamos a todos los empleados que sean víctimas de robo de salario a que se presenten", dijo Shane Youtz, abogado de Youtz & Valdez, P.C. "Merecen cobrar cada dólar que han trabajado y que se les debe".

Los abogados del caso son Stephanie Welch y Sovereign Hager del New Mexico Center on Law and Poverty y Shane Youtz y James Montalbano de Youtz & Valdez, P.C.

El acuerdo de conciliación aprobado hoy puede consultarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/atyani-v-bonfantine-settlement-agreement-final-and-approved-2020-09-29/

El auto sobre Atyani contra Bonfantine puede consultarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/case-law-summary-judgement-order-atyani-v-bonfantine-2019-07-12/

La demanda de Atyani contra Bonfantine puede encontrarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/complaint-kellys-final-2016-04-28-filed