ALBUQUERQUE-Según un nuevo informe, una mayor inversión en las visitas al hogar, la asistencia para el cuidado de los niños, la asistencia en efectivo y el cumplimiento del salario mínimo mejoraría significativamente la estabilidad y las perspectivas económicas de las familias de Nuevo México. El informe, "New Mexico's Infant Toddler Agenda", fue elaborado por el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México y el Centro de Derecho y Política Social (CLASP).

"Cada niño debería tener la oportunidad de tener éxito en la vida, sin embargo, casi un tercio de los 70.000 bebés y niños pequeños de Nuevo México viven en la pobreza. En general, las inversiones estatales son demasiado bajas en programas que abordan las barreras económicas y apoyan las oportunidades para las familias con niños pequeños", dijo Sovereign Hager, director legal de NMCLP. "Todas las familias deberían tener un cuidado infantil seguro y asequible, un apoyo parental sólido y recursos para pagar las necesidades. Pero hay enormes diferencias entre los programas que funcionan para las familias y lo que financia nuestro estado."

El crecimiento y el desarrollo de los niños están condicionados por las primeras experiencias vitales. La buena salud, la capacitación de las familias y los entornos positivos de aprendizaje temprano fomentan el desarrollo físico, intelectual y socio-emocional de los niños. Los programas y políticas cultural y lingüísticamente apropiados que se desarrollan en colaboración con las comunidades locales son también esenciales para su éxito.

Las visitas domiciliariascapacitan a los padres

En Nuevo México, los servicios de visitas domiciliarias proporcionan apoyo, asesoramiento y recursos a los padres por parte de profesionales capacitados durante el embarazo y en los primeros años de vida de los niños. Las visitas a domicilio mejoran la salud mental y física de los niños, apoyan la preparación escolar y ayudan a mantener la seguridad de los niños y las familias.

Sin embargo, el informe señala la falta de programas de visitas al hogar en Nuevo México y que pocos programas son cultural y lingüísticamente relevantes para las diversas comunidades del estado. En Nuevo México, se estima que 157,600 niños -la mitad de los cuales son bebés y niños pequeños- eran elegibles para los programas de visitas al hogar en 2017, pero solo había aproximadamente 5,000 cupos disponibles en 2018.

El informe recomienda que Nuevo México aproveche plenamente los dólares de Medicaid para las visitas al hogar y amplíe su actual programa piloto para incluir a todas las familias elegibles para Medicaid.

La asistencia para elcuidado de niños ofrece oportunidades de cuidado de niños y educación temprana de alta calidad

El Programa de Asistencia para el Cuidado de Niños del estado hace posible que los padres de bajos ingresos trabajen o vayan a la escuela mientras proporcionan a sus hijos un lugar seguro para aprender y crecer. El informe señala que cuando las familias tienen acceso a la ayuda para el cuidado de los niños, están en mejores condiciones de acceder a un cuidado infantil de alta calidad y tienen más recursos para las necesidades básicas. También tienen muchas menos interrupciones laborales relacionadas con el cuidado de los niños.

Desafortunadamente, incluso después de los aumentos en el presupuesto del programa este año, la gran mayoría de las familias en Nuevo México se enfrentan a altos costos de bolsillo, incluso cuando reciben asistencia. El 81% de las familias que reciben asistencia para el cuidado infantil en Nuevo México tuvieron que pagar una parte de los costos en 2017, en comparación con la tasa nacional del 62%.

Los datos muestran que demasiadas familias simplemente no pueden permitirse participar en el programa. La inscripción cae para las familias que ganan entre el 25% y el 50% de las Directrices Federales de Pobreza, cuando Nuevo México comienza a imponer copagos inasequibles.

El informe recomienda que Nuevo México elimine los copagos para las familias que viven por debajo del 100% del FPG y limite los gastos de bolsillo a niveles asequibles para otras familias.

Las familias también se enfrentan a un pronunciado "efecto precipicio" cuando sus ingresos superan el umbral de elegibilidad para el programa. En muchos casos, esto deja a las familias en una situación mucho peor de la que tenían antes de un aumento de los salarios.

En Nuevo México, las familias pueden ganar un máximo de 250% del FPG (equivalente a $53,325 para una familia de tres en el año fiscal 2019) antes de dejar de ser elegibles para la asistencia. El informe recomienda políticas de elegibilidad escalonadas para suavizar el efecto del acantilado mediante la reducción gradual de la asistencia a medida que aumentan los ingresos.

Aumentar y hacer cumplir el salario mínimo apoya a las familias económicamente estables

El aumento del salario mínimo de Nuevo México entró en vigor en enero de 2020. El informe señala que se estima que 100.600 niños se verán beneficiados por el aumento de los salarios de sus padres.

Sin embargo, los trabajadores no pueden beneficiarse de un aumento del salario mínimo si la ley no se aplica. Demasiados trabajadores de Nuevo México cobran menos del salario mínimo porque los empleadores violan la ley. El Departamento de Soluciones para la Fuerza Laboral de Nuevo México tiene la obligación legal de hacer cumplir la ley, pero el DWS carece de fondos y está abrumado por una acumulación de más de 1.800 quejas salariales. Uno de cada cinco trabajadores lleva más de un año y medio esperando que se investigue su caso o que se le paguen los salarios que se le deben. Algunos llevan esperando hasta ocho años.

El informe recomienda que el Estado aplique la ley de forma estratégica y contundente para maximizar los beneficios de los trabajadores y sus familias.

Mejorar la asistencia monetaria para apoyar a las familias económicamente estables

El aumento de los ingresos durante la primera infancia se asocia con una mejor salud, un mejor rendimiento escolar e incluso un aumento de los ingresos más adelante en la vida del niño. Incluso una pequeña cantidad de ingresos adicionales puede ser una fuerza estabilizadora, permitiendo a los padres comprar pañales, alimentos u otras necesidades del hogar.

Aunque muchas familias con bajos ingresos podrían beneficiarse de la asistencia en efectivo, que proporciona un beneficio mensual temporal y apoyos de trabajo para los padres, sólo un pequeño porcentaje en Nuevo México califica para la ayuda debido a la elegibilidad limitada, los requisitos de trabajo ineficaz, y los límites de tiempo para los niños.

La asistencia en sí es mínima y no proporciona lo suficiente para que las familias puedan vivir mientras buscan empleo.

El informe recomienda que Nuevo México mejore su programa de asistencia en efectivo ofreciendo flexibilidad, exenciones de los requisitos de trabajo y permitiendo que los niños reciban los beneficios cuando los padres dejan de ser elegibles o alcanzan los límites de tiempo.

"Se ha demostrado que las fuertes inversiones en programas que afectan a la primera infancia aumentan el bienestar y las oportunidades económicas de las familias, pero demasiadas familias de Nuevo México con bebés y niños pequeños no pueden acceder a los programas que más les ayudarían", dijo Hager. "Nuestro gobierno estatal tiene la obligación de arreglar esto y debe priorizar una agenda que se centre en las oportunidades para las familias con niños pequeños. Esto significa recursos adecuados para los programas y servicios para las familias con niños pequeños, la inversión en la programación cultural y lingüísticamente relevante, y el trabajo a través de las agencias para agilizar e integrar los procesos de elegibilidad e inscripción"

"New Mexico's Infant Toddler Agenda" se puede encontrar aquí: https://www.nmpovertylaw.org/wp-content/uploads/2020/03/CLASP_NewMexico_infants_brochure3.pdf