Kulingana na ripoti mpya, uwekezaji zaidi katika ziara ya nyumbani, msaada wa huduma za watoto, msaada wa fedha, na utekelezaji wa kima cha chini cha mshahara utaboresha sana utulivu wa familia za New Mexico na mtazamo wa kiuchumi. Ripoti hiyo iliyopewa jina la "New Mexico's Infant Toddler Agenda" iliandikwa na Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico na Kituo cha Sheria na Sera ya Jamii (CLASP).

"Kila mtoto anapaswa kupata fursa ya kufanikiwa maishani, lakini karibu theluthi moja ya watoto wachanga na watoto wachanga 70,000 wa New Mexico wanaishi katika umaskini. Katika bodi, uwekezaji wa serikali ni mdogo sana katika mipango ambayo inashughulikia vikwazo vya kiuchumi na fursa za msaada kwa familia zilizo na watoto wadogo," alisema Sovereign Hager, mkurugenzi wa sheria katika NMCLP. "Kila familia inapaswa kuwa na huduma salama na nafuu za watoto, msaada mzuri wa wazazi, na rasilimali za kulipia mahitaji. Lakini kuna mapungufu makubwa kati ya mipango gani inafanya kazi kwa familia na kile ambacho serikali yetu inafadhili."

Ukuaji na maendeleo ya watoto hutokana na uzoefu wa maisha ya awali. Afya njema, familia zilizowezeshwa, na mazingira mazuri ya kujifunza mapema hukuza maendeleo ya kimwili, kiakili, na kijamii na kihisia. Mipango na sera sahihi za kiutamaduni na lugha ambazo huendelezwa kwa kushirikiana na jamii za mitaa pia ni muhimu kwa mafanikio yao.

Kutembelea nyumbani kunawawezesha wazazi

Huko New Mexico, huduma za kutembelea nyumbani hutoa msaada, kufundisha, na rasilimali kwa wazazi kutoka kwa wataalamu waliofunzwa wakati wa ujauzito na katika miaka ya mwanzo ya watoto. Kutembelea nyumbani kunaboresha afya ya akili na mwili ya watoto, husaidia utayari wa shule, na husaidia kuwaweka watoto na familia salama.

Hata hivyo, ripoti hiyo inabainisha ukosefu wa mipango ya kutembelea nyumbani huko New Mexico na kwamba mipango michache ni muhimu kitamaduni na lugha kwa jamii mbalimbali za serikali. Huko New Mexico, inakadiriwa kuwa watoto 157,600-nusu yao ni watoto wachanga na watoto wachanga-walistahili kutembelea nyumbani mnamo 2017 lakini takriban nafasi 5,000 tu zilipatikana mnamo 2018.

Ripoti hiyo inapendekeza kwamba New Mexico iongeze kikamilifu dola za Medicaid kwa kutembelea nyumbani na kupanua mpango wake wa sasa wa majaribio ili kujumuisha familia zote zinazostahiki Medicaid.

Msaada wa matunzo ya watoto hutoa huduma bora kwa watoto na fursa za elimu ya awali

Programu ya Msaada wa Huduma kwa Watoto nchini inawezesha wazazi wenye kipato cha chini kufanya kazi au kwenda shule huku wakiwapa watoto wao mahali salama pa kujifunza na kukua. Ripoti hiyo inabainisha kuwa familia zinapopata msaada wa malezi ya watoto, ni vyema zikapata huduma bora za watoto na kuwa na rasilimali nyingi kwa ajili ya mahitaji ya msingi. Pia wana usumbufu mdogo sana wa kazi zinazohusiana na utunzaji wa watoto.

Kwa bahati mbaya, hata baada ya kuongezeka kwa bajeti ya mpango huo mwaka huu, idadi kubwa ya familia huko New Mexico zinakabiliwa na gharama kubwa za mfukoni hata wanapopata msaada. Asilimia 81 ya familia zinazopokea msaada wa matunzo ya watoto huko New Mexico zililazimika kulipa sehemu ya gharama mnamo 2017 ikilinganishwa na kiwango cha kitaifa cha 62%.

Takwimu zinaonyesha kuwa familia nyingi haziwezi kumudu kushiriki katika mpango huo. Uandikishaji unaangukia kwa familia zinazopata kati ya 25% na 50% ya Miongozo ya Umaskini ya Shirikisho-wakati New Mexico inaanza kuweka malipo ya ushirikiano yasiyo na gharama nafuu.

Ripoti hiyo inapendekeza New Mexico kuondoa malipo ya ushirikiano kwa familia zinazoishi chini ya 100% FPG na kupunguza gharama za mfukoni kwa viwango vya bei nafuu kwa familia zingine.

Familia pia zinakabiliwa na "athari mbaya" wakati mapato yao yanazidi kizingiti cha kustahiki kwa mpango huo. Mara nyingi, hali hii inaziacha familia kuwa mbaya zaidi kuliko ilivyokuwa kabla ya ongezeko la mishahara.

Huko New Mexico, familia zinaweza kupata kiwango cha juu cha 250% ya FPG (sawa na $ 53,325 kwa familia ya watu watatu katika FY 2019) kabla ya kukosa msaada. Ripoti hiyo inapendekeza sera za ustahiki zilizowekwa ili kulainisha athari ya jabali kwa kupunguza hatua kwa hatua msaada kadiri mapato yanavyoongezeka.

Kuongeza na kutekeleza kima cha chini cha mshahara kunasaidia familia zenye utulivu kiuchumi

Ongezeko la kima cha chini cha mshahara la New Mexico lilianza kutekelezwa Januari 2020. Ripoti hiyo inabainisha kuwa inakadiriwa kuwa watoto 100,600 watasaidiwa na ongezeko la mishahara ya wazazi wao.

Hata hivyo, wafanyakazi hawawezi kunufaika na nyongeza ya kima cha chini cha mshahara ikiwa sheria haitatekelezwa. Wafanyakazi wengi wa New Mexico wanalipwa chini ya kima cha chini cha mshahara kwa sababu waajiri wanakiuka sheria. Idara ya New Mexico Ya Suluhisho la Wafanyakazi ina jukumu la kisheria la kutekeleza sheria hiyo, lakini DWS inafadhiliwa na kuzidiwa na mrundikano wa malalamiko zaidi ya 1,800 ya mishahara. Mfanyakazi mmoja kati ya watano amekuwa akisubiri kesi yao ichunguzwe au kulipwa mishahara inayodaiwa kwa zaidi ya mwaka mmoja na nusu. Wengine wamekuwa wakisubiri kwa muda mrefu kama miaka minane.

Ripoti hiyo inapendekeza serikali kutekeleza kimkakati na imara sheria hiyo ili kuongeza mafao kwa wafanyakazi na familia zao.

Kuboresha msaada wa fedha taslimu kusaidia familia zenye utulivu kiuchumi

Kuongezeka kwa kipato wakati wa utoto wa awali kunahusishwa na afya bora, utendaji bora wa shule, na hata kuongezeka kwa mapato baadaye katika maisha ya mtoto. Hata kiasi kidogo cha mapato ya ziada kinaweza kuwa nguvu ya kuimarisha, kuruhusu wazazi kununua nepi, vyakula, au mahitaji mengine ya nyumbani.

Ingawa familia nyingi zenye kipato cha chini zinaweza kufaidika na msaada wa fedha, ambayo hutoa faida ya muda ya kila mwezi na msaada wa kazi kwa wazazi, ni asilimia ndogo tu huko New Mexico wanaostahili msaada kwa sababu ya ustahiki mdogo, mahitaji ya kazi yasiyofaa, na ukomo wa muda kwa watoto.

Msaada wenyewe ni mdogo na hautoi vya kutosha kwa familia kuishi wakati wa kutafuta ajira.

Ripoti hiyo inapendekeza New Mexico kuboresha mpango wake wa msaada wa fedha kwa kutoa kubadilika, misamaha kutoka kwa mahitaji ya kazi, na kuruhusu watoto kupata faida wakati wazazi hawastahili au kufikia mipaka ya muda.

"Uwekezaji thabiti katika mipango inayoathiri utoto wa mapema umethibitishwa kuongeza ustawi na fursa za kiuchumi kwa familia, lakini familia nyingi za New Mexico zenye watoto wachanga na watoto wachanga haziwezi kufikia mipango ambayo itawasaidia zaidi," alisema Hager. "Serikali yetu ya jimbo ina wajibu wa kurekebisha hili na lazima iweke kipaumbele ajenda inayolenga fursa kwa familia zenye watoto wadogo. Hii inamaanisha rasilimali za kutosha kuelekea mipango na huduma kwa familia zilizo na watoto wadogo, uwekezaji katika programu zinazofaa kitamaduni na lugha, na kufanya kazi katika mashirika yote ili kurahisisha na kuunganisha michakato ya ustahiki na uandikishaji."

"Ajenda mpya ya watoto wachanga wa Mexico" inaweza kupatikana hapa: https://www.nmpovertylaw.org/wp-content/uploads/2020/03/CLASP_NewMexico_infants_brochure3.pdf