Por Gail Evans, abogado principal de los demandantes, Yazzie contra el Estado de Nuevo México
(Este artículo apareció en el Albuquerque Journal.)
Nuestros tribunales tienen el papel crítico de defender los derechos constitucionales de nuestros niños. La Constitución de Nuevo México garantiza a los niños una educación suficiente, que los prepare para los rigores de la universidad y la fuerza laboral. Pero durante décadas, nuestro estado ha fallado a nuestros estudiantes.
Nuestro sistema de educación pública es lamentablemente insuficiente, lo que llevó a un tribunal de distrito a dictaminar en julio pasado que el estado está violando los derechos constitucionales de nuestros estudiantes. Después de un gran número de pruebas y testimonios de docenas de expertos, el tribunal determinó que el estado no ha invertido adecuadamente en la educación pública ni ha adoptado la instrucción y los programas educativos constitucionalmente requeridos para cerrar las brechas de rendimiento de los estudiantes de N.M., especialmente los de bajos ingresos, los nativos americanos, los estudiantes de inglés y los estudiantes con discapacidades.
El proceso legislativo es un proceso político plagado de intereses contrapuestos. Durante años, nuestros niños han sido maltratados por los presupuestos legislativos que han subfinanciado sistemáticamente las escuelas públicas. Desgraciadamente, incluso después de la sentencia del tribunal, la legislatura de este año sólo ha hecho parte del camino para abordar los cambios necesarios.
Aunque la financiación asignada a las escuelas públicas es mayor que en los últimos años, ni siquiera nos devolverá a los niveles de 2008 cuando se ajuste a la inflación. Al igual que hoy, en 2008, nuestra financiación era insuficiente y los resultados educativos de nuestro estado se situaban en los últimos puestos a nivel nacional o cerca de ellos. Llenar un agujero que nos devuelva a los niveles de financiación de 2008 no es la inversión en educación que requiere nuestra Constitución.
El aumento de la financiación no será suficiente para garantizar que los servicios sociales, el asesoramiento, la atención sanitaria y los especialistas en alfabetización estén disponibles para todos los estudiantes que los necesiten. No es suficiente para cubrir los materiales didácticos básicos para el aula, ni para invertir en nuestros educadores para atraer y retener a nuevos profesores y ampliar sus cualificaciones. No es suficiente para garantizar que la enseñanza se adapte a las necesidades culturales y lingüísticas únicas de nuestros alumnos, incluidos los estudiantes de inglés y las comunidades indígenas. Y el presupuesto de transporte sigue siendo insuficiente para garantizar que todos los alumnos tengan la oportunidad de participar en programas extraescolares y de verano.
Aunque el llamamiento del gobernador a un "golpe de luna para la educación" es ciertamente el tipo de visión que necesitamos, un golpe de luna requiere una inversión suficiente de programas, servicios, tiempo y dinero que todavía tenemos que comprometer.
Aunque es alentador que nuestra nueva gobernadora no vaya a apelar el fallo de Yazzie/Martínez, ahora ha pedido al tribunal que anule algunas partes del fallo. Esto sólo pondrá en peligro aún más las oportunidades de vida de nuestros estudiantes. En cambio, el estado debería trabajar para cumplir con el fallo y la Constitución; el éxito futuro de nuestros niños y de Nuevo México depende de ello. Los niños no deben ser peones en el proceso político. El papel del poder judicial es interpretar y hacer cumplir la ley. El fallo del tribunal nos obliga a actuar, ordenando que hagamos algo mejor por nuestros estudiantes. Nuestros niños son inteligentes y capaces, y ricos en cultura y diversidad. Podemos ofrecer un sistema educativo que sirva a todos los nuevomexicanos, independientemente de sus circunstancias económicas o su origen cultural.