El Departamento aumentó los niveles de elegibilidad después de que las familias demandaran el año pasado

SANTA FE-Las familias trabajadoras tendrán un mayor acceso a la tan necesaria asistencia para el cuidado de niños como resultado de una orden judicial que aprueba un acuerdo entre las familias trabajadoras y el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Nuevo México. La orden, emitida ayer por la Corte del Primer Distrito Judicial en Santa Fe, ordena que el CYFD siga la ley en la gestión del Programa de Asistencia para el Cuidado de Niños de Nuevo México.

"Todas las familias merecen tener acceso a un cuidado infantil de calidad mientras los padres están en el trabajo o en la escuela", dijo María Griego, abogada supervisora del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. "Sólo un tercio de las familias elegibles en Nuevo México acceden actualmente a la asistencia para el cuidado de niños porque el proceso de solicitud y los requisitos de elegibilidad son inconsistentes y confusos. El acuerdo es una oportunidad crítica para que el CYFD mejore el bienestar de los niños. Esperamos trabajar con esta administración para arreglar las barreras que existen desde hace mucho tiempo."

Varias familias y OLÉ, representadas por el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, demandaron al departamento enseptiembre de 2018, acusando al CYFD de establecer ilegalmente una política de negar la asistencia de cuidado infantil a las familias con ingresos superiores al 150% del nivel federal de pobreza -un ingreso anual de 31,170 dólares para una familia de tres personas- sin publicar un reglamento o pasar por el proceso requerido de comentarios y audiencias públicas. La demanda también argumentaba que el CYFD no había notificado de manera adecuada a las familias sobre sus beneficios de cuidado infantil ni había establecido una regulación que explicara cómo el CYFD determina la parte de los costes que la familia tiene que pagar.

Después de la demanda, el CYFD aumentó inmediatamente la elegibilidad para la ayuda al cuidado infantil a las familias con ingresos de hasta el 200% del nivel federal de pobreza.

La orden judicial requiere que el CYFD:

• Mantener el nivel de elegibilidad actual hasta o a menos que CYFD apruebe legalmente reglamentos con comentarios públicos con un nivel de elegibilidad diferente;
• Establecer los requisitos de elegibilidad para la asistencia al cuidado de los niños, incluyendo la forma en que el CYFD calcula el importe de los costes compartidos por los padres;
• Revisar los avisos y formularios que las familias reciben o rellenan en el proceso de solicitud;
• Revisar el manual que utilizan los trabajadores del CYFD para determinar la posibilidad de recibir asistencia;
• Colocar la información de elegibilidad y los derechos de solicitud en todas las oficinas del CYFD.

"Sabemos que los primeros años de la vida de los niños son los más importantes en su desarrollo y sientan las bases para todo lo que está por venir", dijo Traeshaun Buffin, organizador comunitario de OLÉ. "Los costes astronómicos del cuidado de los niños impiden que decenas de miles de familias de Nuevo México con niños accedan a oportunidades laborales y educativas significativas. Estamos muy contentos de que el CYFD haya acordado dejar de negar a las familias elegibles la asistencia para el cuidado de niños que necesitan y adoptar normas con la participación del público para que el programa sea asequible y predecible."

La orden judicial puede encontrarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/9-order-torres_2019_05_06/

La demanda de Torres contra Jacobson puede encontrarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/torres-v-jacobson-first-amended-complaint-with-exhibits/