ALBUQUERQUE- A última hora del viernes, un tribunal federal reafirmó la obligación del Departamento de Servicios Humanos de Nuevo México de identificar los idiomas que hablan las familias que intentan acceder a la asistencia alimentaria y médica y de traducir los documentos en función de la demografía de las personas atendidas por las oficinas locales de la agencia. El tribunal también ordenó al HSD que incluyera información sobre la disponibilidad de servicios de asistencia lingüística en los avisos de Medicaid y que arreglara inmediatamente su sistema telefónico automatizado para ofrecer interpretación en varios idiomas. Actualmente, las personas que no hablan inglés o español no pueden acceder a los servicios de interpretación a través de la línea telefónica.

"El tribunal dejó en claro que la comunidad de hablantes de idiomas asiáticos sí importa y, contrariamente a la hiriente afirmación del HSD, tiene una presencia significativa en nuestro estado", dijo Sachi Watase, del Centro de Familias Asiáticas de Nuevo México. "Todo el mundo, incluidos los que hablan idiomas distintos del inglés, merece tener acceso a los recursos destinados a apoyarlos. Desafortunadamente, la salud y la seguridad de demasiados nuevos mexicanos están predefinidas por estas barreras inequitativas. La falta de traducción es parte de un problema sistémico que ignora la existencia de los asiáticos en Nuevo México. Esperamos que el HSD cambie de rumbo y haga un esfuerzo honesto para mejorar el acceso de todos los nuevos mexicanos".

El fallo se produce mientras los habitantes de Nuevo México instan a la gobernadora Michelle Luján Grisham a firmar un proyecto de ley que obligue a los organismos estatales a planificar los servicios de traducción e interpretación. Durante años, los defensores y los miembros de la comunidad han pedido un acceso justo a los servicios estatales para los habitantes de Nuevo México que no hablan inglés. Si el proyecto de ley 22 de la Cámara de Representantes: Acceso Limitado al Inglés a los Programas Estatales se convierte en ley, requeriría que todas las agencias estatales con secretarias realicen un análisis del uso del idioma y desarrollen un plan de acceso al idioma de la agencia, similar al análisis requerido bajo las regulaciones federales de cupones de alimentos. 

"El tribunal reconoció que todos, incluidos los que hablan idiomas distintos del inglés, deben tener acceso a la asistencia alimentaria y médica", dijo Soberón Hager, Director Jurídico del Centro de Derecho de la Pobreza de Nuevo México. "La gobernadora priorizó el acceso al idioma cuando proporcionó información pública sobre las vacunas y pruebas de Covid-19. HB 22 es una oportunidad para institucionalizar la misma atención a la equidad en todas las agencias estatales. Los nuevos mexicanos le piden que firme este proyecto de ley".

Muchos habitantes de Nuevo México hablan idiomas distintos del inglés, como el vietnamita, el chino, el dari, el árabe, el swahili, el kinyarwanda y el diné/navaho. Muchos de estos idiomas alcanzan los umbrales de población que requieren la traducción de las solicitudes y documentos de asistencia alimentaria y médica según la ley federal. Sin embargo, el estado sólo proporciona documentos escritos en inglés y español y es casi imposible acceder a intérpretes orales sin ayuda adicional. 

El fallo fue sobre una moción presentada por los solicitantes de asistencia alimentaria y médica, representados por el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México en la demanda Deborah Hatten Gonzales contra David Scrase. 

Las familias de Nuevo México que hablan otros idiomas además del inglés han informado de las barreras para acceder a la asistencia alimentaria y médica, lo que ha sido especialmente difícil durante la pandemia. Algunos perdieron la asistencia alimentaria varias veces porque los avisos sobre la renovación de las prestaciones sólo están en inglés. Otros informaron que tuvieron que pagar a intérpretes privados, a pesar de no tener ingresos, y que tuvieron que lidiar con contactos innecesarios en persona durante la emergencia de salud pública. 

A pesar de los repetidos intentos desde 2009 de llamar la atención de HSD sobre estos problemas, la agencia se negó a abordarlos. 

En la actualidad, las organizaciones comunitarias que trabajan directamente con los habitantes de Nuevo México que hablan idiomas distintos del inglés o el español, como el Centro de Familias Asiáticas de Nuevo México y el Proyecto de Bienestar de los Refugiados, tienen que desviar sus limitados recursos y asumir clientes adicionales para prestar servicios de traducción e interpretación que son responsabilidad del Estado en virtud de la legislación federal y estatal. 

La larga demanda de Hatten-Gonzales se presentó originalmente en 1989. En 2016, el tribunal declaró al exsecretario del HSD, Brent Earnest, en desacato por no haber eliminado las barreras sistémicas a la asistencia para las familias elegibles que solicitan asistencia alimentaria y de Medicaid, y nombró a un Maestro Especial para supervisar y hacer recomendaciones al departamento.

El tribunal dijo que se emitirá una orden escrita sobre el fallo del viernes.

La orden judicial de enero de 2022 puede encontrarse aquí: https://cookieless-offload.s3.us-west-2.amazonaws.com/nmpovertylaw/Order-Language+Access-DHG-2022-01-21-compressed.pdf

La orden de septiembre de 2021 para que el HSD aplique un plan de acción correctiva puede encontrarse aquí: https://drive.google.com/file/d/1r-N6N8KCIk1sJDxxxywIY5Zz7dIeRf81/view?usp=sharing

Puede encontrar información sobre la ley HB 22 aquí: https://drive.google.com/file/d/1j6ZmNw7JHYZ3KoXzTwq-nU26SIQRUxeZ/view