ALBUQUERQUE-Los antiguos propietarios de Kellys Brew Pub and Restaurant violaron la ordenanza de salario mínimo de Albuquerque, según dictaminó el viernes el juez Benjamín Chávez del Tribunal del Segundo Distrito Judicial. El tribunal también determinó que debido a que Kellys no siguió las reglas para pagar el salario mínimo con propinas, los antiguos propietarios debían a sus empleados el salario mínimo completo por esas horas trabajadas.

Según la ordenanza de salario mínimo de Albuquerque, si los empresarios no pagan a los trabajadores su salario completo, deben pagar el triple de los salarios retenidos, así como los honorarios de los abogados. La empresa y los propietarios, ejecutivos y funcionarios pueden ser responsables. El juicio para determinar la cantidad exacta de daños y perjuicios y los honorarios de los abogados que el negocio y su propietario deben a los camareros está fijado actualmente para octubre de 2019.

"Esta victoria pone a todos los restaurantes sobre aviso de que deben pagar a cada trabajador, por ley, por cada hora que haya trabajado", dijo Bianca García, demandante en el caso. "La ley está del lado de la remuneración justa. Dennis y Janice Bonfantine deberían estar avergonzados por llegar a tales extremos -tratando de anular la ley de salario mínimo por completo- sólo para evitar devolver el dinero que nos quitaron."

15 servidores, representados por Youtz & Valdez, P.C. y el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, presentaron la demanda colectiva, Atyani v. Bonfantine, en abril de 2016 en nombre de unos 150 ex servidores que trabajaron en Kellys de 2013 a 2016. La demanda sostiene que después de que los votantes de la ciudad aprobaran por abrumadora mayoría una iniciativa electoral en 2012 que aumentaba el salario mínimo de Albuquerque, los Bonfantine "se conformaron con una respuesta ilegal al aumento salarial: los camareros lo pagarían ellos mismos, con sus propinas."

Las Kellys exigían a los camareros que pagaran a sus empleadores en efectivo cada turno, calculado en un dos por ciento del total de sus ventas diarias, más tres dólares por hora trabajada en el reloj. Después de hacer estos pagos obligatorios a su empleador, los camareros a veces debían más en efectivo de lo que realmente habían ganado en propinas en efectivo durante el turno. Cuando esto ocurría, los camareros debían pagar la diferencia con sus carteras o sus cheques de pago.

Para defenderse de estas reclamaciones, los Bonfantine argumentaron que el salario mínimo de Albuquerque no era válido porque se aumentó a través de una iniciativa de los votantes que puso un resumen del aumento salarial en la boleta electoral de 2012 en lugar de la ordenanza completa. En mayo de 2017, el Tribunal del Segundo Distrito rechazó este argumento, dictaminando que cualquier impugnación de cómo se llevó a cabo la elección de 2012 debía hacerse justo después de la elección.

"La ley de salario mínimo de Albuquerque tiene dientes. Los empleadores sin escrúpulos que no pagan a sus trabajadores el salario legal pueden ser demandados y terminar pagando mucho más en daños que si simplemente hubieran pagado a sus empleados de manera justa", dijo Stephanie Welch, abogada supervisora del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. "Los trabajadores tienen derecho a un salario justo y legal. Esto incluye a las personas que trabajan por propinas".

"Los servidores Kellys mostraron una increíble persistencia en la lucha contra los Bonfantine, que literalmente tomaron su dinero duramente ganado de sus bolsillos", dijo Shane Youtz, un abogado de Youtz & Valdez, P.C. "Animamos a todos los empleados que son víctimas de robo de salario a presentarse. Merecen cobrar cada dólar que han trabajado y que se les debe".

Los abogados del caso son Stephanie Welch y Sovereign Hager, del Centro, y Shane Youtz y James Montalbano, de Youtz & Valdez, P.C.

La orden sobre Atyani contra Bonfantine puede encontrarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/case-law-summary-judgement-order-atyani-v-bonfantine-2019-07-12/

La transcripción de la audiencia en la que el juez explica su fallo puede encontrarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/transcript-atyani-v-bonfantine-hearing-ruling-only-2019-05-29/

La demanda de Atyani contra Bonfantine puede encontrarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/complaint-kellys-final-2016-04-28-filed