ALBUQUERQUE - Los recortes a la asistencia alimentaria propuestos en el proyecto de ley agrícola de la Cámara de Representantes de 2018, que podría votarse tan pronto como la próxima semana, tendrían un impacto particularmente perjudicial en el Distrito 2 del Congreso del sur de Nuevo México. El distrito está en una parte agrícola y rural del estado donde casi una de cada cuatro personas participa en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), antes conocido como cupones de alimentos, para comprar comestibles y alimentos saludables.

El representante Steve Pearce ha expresado su apoyo a los recortes propuestos para el SNAP en el proyecto de ley agrícola, que reduciría los fondos para el SNAP en 20.000 millones de dólares durante los próximos diez años mediante la reducción de la elegibilidad para las familias, la penalización de las personas que buscan trabajo, y otros cambios.

"Necesitamos una Ley Agrícola que realmente apoye a los agricultores y nuestro trabajo compartido para eliminar el hambre en la comunidad", dijo George Luján, director ejecutivo de SouthWest Organizing Project (SWOP). "El sur de Nuevo México es una de las regiones agrícolas más prolíficas del país, donde cultivamos muchos de nuestros alimentos tradicionales más populares. No hay razón para que haya un alto índice de hambre en una zona donde la comida tiene raíces culturales e históricas tan profundas. Tenemos que asegurarnos de que nuestras decisiones políticas estén en consonancia con nuestra creencia compartida de que todo el mundo tiene suficiente para comer en nuestra comunidad."

El SNAP ha sido vital para ayudar a los esforzados habitantes del sur de Nuevo México a permitirse una dieta básica. Al menos 162.393 neomexicanos del distrito de Pearce participan en el SNAP. La mayoría de estas familias incluyen niños y casi un tercio incluye a personas mayores. Más de la mitad de los participantes del SNAP en el Distrito 2 son familias trabajadoras.

"El Banco de Alimentos Roadrunner está profundamente preocupado por la legislación del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes. Los severos recortes del proyecto de ley al programa SNAP alargarán las colas en nuestras despensas, comedores de beneficencia y otros sitios que sirven a las personas hambrientas", dijo Mag Strittmatter, presidente y CEO del Banco de Alimentos Roadrunner. "Los profundos recortes al SNAP tendrán un impacto negativo en las personas a las que servimos y aumentarán el hambre en nuestra comunidad. Queremos ver un fuerte proyecto de ley agrícola que protege a los hambrientos, así como los agricultores que luchan y las comunidades rurales, pero este proyecto de ley como se redactó sólo empeoraría el hambre y hacer más difícil para los niños, los ancianos y las familias para acceder a la asistencia alimentaria."

Si se aprueba el proyecto de ley agrícola, recortará la elegibilidad del SNAP reduciendo los límites de ingresos netos del 165% al 130% del nivel federal de pobreza y eliminando cualquier opción para que Nuevo México aumente el nivel de elegibilidad. También añadiría requisitos burocráticos eliminados hace décadas, como exigir a los nuevos mexicanos que presenten su factura de servicios públicos a su oficina local de la División de Apoyo a los Ingresos.

"Los programas federales de nutrición, como el SNAP, representan el 80% de la Ley Agrícola, y este Congreso pretende recortarlos en 20.000 millones de dólares. El impacto local sería devastador. Sólo en el condado de Doña Ana, más de 60.000 de nuestros vecinos son beneficiarios de los beneficios de SNAP", dijo Krysten Aguilar, director de operaciones y promoción de políticas en La Semilla Food Center. "Este proyecto de ley apunta a nuestras familias y niños más vulnerables y ataca su capacidad de comer".

Aguilar continuó: "Los beneficios de SNAP generan 1,70 dólares de actividad económica por cada dólar federal gastado, por lo que el programa no sólo está trabajando para alimentar a la gente, sino que está creando puestos de trabajo y estimulando nuestra economía local. Este proyecto de ley es cruel, sin sentido y económicamente insensato".

Los recortes al programa SNAP disminuirían la actividad económica en el sur de Nuevo México, donde los beneficios del SNAP impulsan las compras de alimentos que se gastan en las tiendas de comestibles locales y en los mercados de agricultores en cientos de millones de dólares al año. En promedio, los participantes del SNAP en Nuevo México reciben 121 dólares al mes en beneficios. Eso equivale a 19 millones de dólares gastados en los negocios locales del sur de Nuevo México cada mes.

El proyecto de ley agrícola no hace nada para aumentar el empleo o los salarios, sino que propone un requisito de horas de trabajo único para un mayor número de adultos que obligaría a los estados a desarrollar nuevas y grandes burocracias. Los adultos desempleados o subempleados, incluidos los que tienen hijos mayores de 6 años, se verían privados del SNAP durante un máximo de tres años si no pueden cumplir los requisitos.

Nuevo México tuvo un programa similar de 2011 a 2016. Los datos del HSD mostraron que la mayoría de los participantes perdieron las prestaciones alimentarias y no hubo mejoras en los ingresos o el empleo. De hecho, la administración del programa por parte del estado fue tan deficiente que un juez federal ordenó al estado que dejara de aplicarlo.

"Sabemos que el SNAP funciona en Nuevo México. Recortarlo le quitaría la comida a la gente que lucha por llegar a fin de mes, y a los niños y a los trabajadores", dijo William Townley, abogado del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. "Es completamente retrógrado quitarle los alimentos a la gente que está luchando por encontrar trabajo o que no puede trabajar. En su lugar, el Congreso debería trabajar conjuntamente en una legislación que proporcione una formación laboral significativa y puestos de trabajo con salarios con los que las familias puedan realmente vivir."

Nuevo México siempre ha tenido derecho a una exención estatal de las sanciones federales a los adultos desempleados, ya que Nuevo México tiene un desempleo persistentemente alto en comparación con la media nacional. Con el nuevo proyecto de ley, la mayor parte de Nuevo México dejaría de tener derecho a la exención.

La Ley Agrícola, un texto legislativo que se renueva cada cinco años, incluye el presupuesto de los programas alimentarios y agrícolas, como los seguros y subvenciones a las cosechas, el desarrollo rural, el SNAP y otros programas de nutrición.

Para más información sobre el SNAP en Nuevo México, visite: https://www.nmpovertylaw.org/proposed-budget-will-increase-hunger-and-inequality-in-nm-february-2018/

Para obtener información sobre los participantes de SNAP en el Distrito 2 por condado, visite: https://www.nmpovertylaw.org/snap-participants-and-total-pop-dist-2-table/