El acuerdo es una victoria para las víctimas del robo de salarios

SANTA FE, NM - Hoy, los trabajadores y las organizaciones de derechos de los trabajadores anunciaron un acuerdo de conciliación con el Departamento de Soluciones de la Fuerza Laboral que garantiza que el gobierno estatal cumplirá con su deber de hacer cumplir las fuertes leyes contra el robo de salarios de Nuevo México y responsabilizar a los empleadores cuando violan estas leyes. Los trabajadores y el DWS presentaron una moción conjunta el martes por la noche en el Tribunal del Primer Distrito Judicial pidiendo al juez Thomson que apruebe el acuerdo de conciliación de la demanda colectiva.

El acuerdo de conciliación de la demanda colectiva es una victoria para los trabajadores de Nuevo México y es el resultado de años de trabajo de los trabajadores y las organizaciones de derechos de los trabajadores que abogaron por la aprobación de una ley de 2009 que impone protecciones más fuertes contra el robo de salarios, y que presentaron una demanda en 2017 para exigir al DWS que haga cumplir esas protecciones. El caso, Olivas v. Bussey, fue presentado en enero de 2017 por cuatro víctimas de robo de salarios y organizaciones de derechos de los trabajadores El CENTRO de Igualdad y Derechos, Comunidades en Acción y de Fe (CAFÉ) de Nuevo México, Organizadores en la Tierra del Encanto (OLÉ) y Somos Un Pueblo Unido. Los demandantes alegaron que el DSM no había investigado ni resuelto las reclamaciones salariales relativas a las violaciones de las leyes de pago de salarios de Nuevo México.

"Los trabajadores necesitan que las agencias estatales como el Departamento de Soluciones de la Fuerza Laboral nivelen el campo de juego", dijo José "Pancho" Olivas, miembro de Somos Gallup, la filial de Somos Un Pueblo Unido en el condado de McKinley y demandante en la demanda. "Estoy muy orgulloso de haberme unido a otros trabajadores en esta demanda para asegurar que nuestro gobierno está haciendo su trabajo y trabajando para la gente de nuestro estado. Gracias a este acuerdo, mi esposa y yo podremos seguir adelante con nuestras quejas y sé que los trabajadores de otras comunidades rurales como Gallup también lo harán. Trabajamos duro por cada dólar y no dudaremos en defender lo que es correcto cuando lo que está en juego para nuestras familias es tan alto."

Los trabajadores con salarios bajos -que son especialmente vulnerables a que sus empleadores se aprovechen de ellos- están más organizados y son más poderosos que nunca. El acuerdo es una muestra de su éxito en la lucha contra las prácticas desleales de los empleadores deshonestos y en el ejercicio de su derecho a exigir responsabilidades a su gobierno.

"Este acuerdo es una victoria duramente ganada para las familias trabajadoras de Nuevo México, y ahora pivotaremos para asegurar que este acuerdo, y todas las leyes laborales de Nuevo México, se implementen correctamente", dijo Sabina Armendariz, una trabajadora inmigrante de bajos salarios, madre soltera y miembro activo de El CENTRO. "Seguiremos organizando junto a otros trabajadores de bajos salarios, y seguiremos usando todo lo que esté a nuestro alcance para luchar por los derechos de los trabajadores para que todos los nuevos mexicanos puedan mantener a sus familias."

Bajo el acuerdo de conciliación, muchos trabajadores cuyos casos la División de Relaciones Laborales (LRD) del DWS rechazó por razones inapropiadas en el pasado tendrán derecho a una re-investigación de sus casos. Una vez que el juez Thomson apruebe el acuerdo, se publicará en el sitio web del Departamento de Soluciones Laborales una notificación en la que se explicará cómo los trabajadores pueden solicitar una nueva investigación. Los trabajadores también pueden ponerse en contacto con cualquiera de las organizaciones demandantes para obtener ayuda.

"Los nuevos mexicanos quieren mantener a sus familias y construir una seguridad financiera, y merecen ser tratados con justicia", dijo Elizabeth Wagoner del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, abogada principal de los demandantes. "El liderazgo del DWS trabajó diligentemente con nosotros en un acuerdo que garantiza que las personas trabajadoras que experimentan violaciones de las leyes de pago de salarios de Nuevo México puedan acceder a su derecho legal a una investigación de sus reclamaciones, para que puedan recuperar los salarios adeudados."

LRD también ha tomado las siguientes medidas para poner fin a las prácticas impugnadas en la demanda:

• El LRD investigará ahora todas las reclamaciones salariales, independientemente de su valor en dólares;
• La LRD emprenderá acciones de ejecución sobre las reclamaciones salariales que se remonten a tres años atrás, o más si la infracción forma parte de una conducta continuada;
  Los empresarios que no paguen el salario mínimo o las horas extraordinarias deben indemnizar a los demandantes, calculando el triple del valor de los salarios no pagados, cuando un caso llegue a la fase de ejecución administrativa y no se resuelva con un acuerdo;
• El LRD ya no cerrará las reclamaciones salariales por motivos procesales inadmisibles.
• El LRD proporcionará servicios de acceso lingüístico a todos los reclamantes de salarios que lo necesiten, solicitando la preferencia lingüística de cada reclamante en el formulario de reclamación, proporcionando interpretación en cada interacción telefónica y en persona, traduciendo todas las cartas y formularios de reclamación al español, permitiendo a los reclamantes rellenar los formularios de reclamación en cualquier idioma y ofreciendo un intérprete a cualquier persona que llame por teléfono a la agencia.

Además, el LRD renovará sus políticas y procedimientos para que la agencia cumpla con las leyes salariales de Nuevo México. Esto incluye la adopción de un manual de investigaciones de acceso público que establezca cómo el LRD hará cumplir la ley, que el LRD y los abogados de los demandantes redactarán conjuntamente. Los abogados de los demandantes también revisarán los expedientes de los trabajadores para identificar las reclamaciones salariales que la LRD pueda considerar para una acción de aplicación en el lugar de trabajo. Además, el departamento informará a los trabajadores de sus derechos en virtud del acuerdo, incluida la forma de presentar una reclamación salarial impagada, a través de varios medios de notificación pública, incluidas las revisiones del sitio web, la radio y las redes sociales.

Elizabeth Wagoner del Centro es la abogada principal de los demandantes en el equipo legal de Olivas v. Bussey que incluye a Gail Evans y Tim Davis del Centro, al abogado de Santa Fe Daniel Yohalem, y a Gabriela Ibáñez Guzmán de Somos Un Pueblo Unido.

Puede encontrar una copia del acuerdo de conciliación presentado aquí.
Las fotografías de la conferencia de prensa de hoy en Santa Fe pueden encontrarse aquí.
Un vídeo grabado en "Facebook Live" de la rueda de prensa puede encontrarse aquí.

Las siguientes declaraciones adicionales son de demandantes individuales y de representantes de organizaciones de demandantes:

"En 2009, la legislatura estatal aprobó una ley que reconoce el impacto perjudicial que el robo de salarios tiene en las familias trabajadoras, los empleadores respetuosos de la ley y las economías locales", dijo Marcela Díaz, Directora Ejecutiva de Somos Un Pueblo Unido. "Y cuando la Legislatura aprueba una ley que se supone que da a los trabajadores una oportunidad justa de recuperar sus salarios robados, esperamos que las agencias estatales como el Departamento de Soluciones de la Fuerza Laboral hagan su trabajo. Los trabajadores continuarán asegurando que este acuerdo se cumpla".

"Esto es lo que es posible cuando los trabajadores se unen", dijo Moisés Penagos Ruiz, miembro de Familia Unidas Por Justicia, un grupo afiliado a Somos en el condado de San Juan, y miembro de la clase en la demanda. "Creo que nuestro gobierno estatal debería investigar a fondo las reclamaciones por robo de salarios, especialmente si dos o más trabajadores se presentan en el mismo lugar de trabajo afirmando que son víctimas. Y ahora, mi caso, y los de mis compañeros, seguirán adelante. Si el DSM cumple su función, creemos que podemos erradicar el robo de salarios de una vez por todas."

Foto: El Centro de Igualdad y Derechos