por María Griego y Soberano Hager
Una barrera a menudo insuperable para la seguridad financiera de muchas familias de Nuevo México es el alto costo del cuidado de los niños, esto es especialmente cierto para los trabajadores de bajos salarios. Los costos astronómicos impiden que miles de familias con niños tengan acceso a oportunidades laborales y educativas significativas. Desafortunadamente, mientras que el número de nuevos mexicanos que califican para la asistencia de cuidado infantil proporcionada por el estado ha aumentado, la inscripción en el programa en realidad ha disminuido.
Investigamos el problema y descubrimos que el Departamento de Infancia, Juventud y Familias exigía a las familias que pasaran por un tortuoso proceso de inscripción en la asistencia para el cuidado de niños. Las familias que cumplían automáticamente los requisitos para recibir asistencia para el cuidado de los niños porque participaban en actividades laborales y educativas a través de nuestro programa estatal de asistencia monetaria (TANF) se veían obligadas a acudir a varias oficinas para presentar un papeleo innecesario. Muchas familias carecen de un medio de transporte fiable, y las frecuentes visitas a las oficinas interferían con los horarios laborales y escolares, lo que les impedía completar el proceso.
También descubrimos que el CYFD enviaba cartas confusas y amenazantes a las familias participantes en un intento de recuperar ilegalmente los sobrepagos anteriores erróneos de las prestaciones de cuidado infantil. En las cartas se exigía a los clientes que devolvieran el dinero en un plazo de 15 días o que se enviara el saldo a la oficina de cobros. Los sobrepagos impagados pueden excluir a las familias del programa de asistencia para el cuidado de niños. Las familias que tienen derecho a la asistencia suelen vivir de cheque en cheque y las facturas inesperadas pueden causar problemas financieros y la bancarrota.
El Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México se puso en contacto con el CYFD y les informó de que las solicitudes de pagos atrasados eran ilegales. También nos ofrecimos a ayudar a agilizar sus procesos administrativos para mejorar el acceso al programa de asistencia para el cuidado de niños, especialmente para las familias de menores ingresos que son elegibles automáticamente.
El CYFD accedió a dejar de enviar las cartas y aceptó nuestra propuesta de simplificar drásticamente el proceso de solicitud. El estado también emitió reglamentos que establecieron un plazo claro para procesar las solicitudes, de modo que las familias no tengan que esperar indefinidamente para recibir los beneficios si son elegibles. Desde que se aplicaron estos cambios, se han devuelto cerca de 24.000 dólares a las familias a las que se les cambiaron ilegalmente los pagos anteriores por exceso y se ha producido un aumento del 39% en la inscripción de las familias ya inscritas en el TANF.
Aunque se trata de un gran avance, todavía hay muchas menos personas inscritas en el programa que las que cumplen los requisitos. Queda mucho trabajo por hacer. Las familias siguen teniendo que entregar papeles innecesarios y tienen dificultades en el proceso de solicitud porque los avisos que reciben las familias no están traducidos al español. No se informa a las familias de su derecho a apelar una denegación de prestaciones.
Averigüe si tiene derecho a la ayuda para el cuidado de niños y aprenda a solicitarla aquí. Puede encontrar información en español aquí. Por favor, ¡difunde la palabra!
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