Publicado por el Santa Fe New Mexican. Haga clic aquí para leer el artículo original.
Por Justin Horwath
Un panel designado por el Departamento de Servicios Humanos de Nuevo México votó el jueves en contra de imponer copagos o primas a los pacientes de bajos ingresos que reciben Medicaid.
Reunido en el Capitolio del estado, el comité votó en contra de la propuesta de recomendar al departamento que imponga el pago de primas a los inscritos en Medicaid con ingresos entre el 125% y el 138% del nivel federal de pobreza. Los habitantes de Nuevo México que se encuentren dentro del 138% del nivel federal de pobreza -un ingreso anual de 16.404 dólares para un hogar de una persona- o por debajo del mismo son elegibles para Medicaid.
El departamento no necesariamente tiene que acatar las recomendaciones del Subcomité de Contención de Costos del Paquete de Beneficios, Verificación de Elegibilidad y Costos Compartidos de los Beneficiarios. El departamento nombró al subcomité después de que la Legislatura aprobó y la Gobernadora Susana Martínez firmó un proyecto de ley de presupuesto que dirigió el departamento para tapar un déficit de 87 millones de dólares en la financiación estatal de Medicaid - que se traduce en un potencial de $ 417 millones de recorte en los servicios debido a los fondos federales.
Medicaid, también conocido como Centennial Care, es un programa estatal-federal que proporciona seguro médico a niños, discapacitados y adultos pobres. Actualmente proporciona atención primaria y de urgencia, así como servicios de salud mental, a 766.000 personas en el estado.
Pero el número de los que califican para el programa ha aumentado bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, que ahora permite a los estados traer a los adultos de bajos ingresos a Medicaid. Y esos costes están aumentando más rápido que el presupuesto estatal.
Para tratar de limitar el aumento de los costes, el estado está avanzando con otra serie de propuestas que recortarían los reembolsos de muchos servicios a médicos, especialistas, dentistas, terapeutas y hospitales. Estos cambios están pendientes de la aprobación del gobierno federal y se espera que entren en vigor el 1 de julio.
El subcomité que estudia los copagos y las primas incluye a personas del sector sanitario y a defensores de los pobres. Larry Martínez, director regional de Presbyterian Medical Services, redactó la moción para imponer primas a los afiliados.
Ruth Hoffman, directora del Ministerio de Defensa Luterano de Nuevo México, votó en contra de la propuesta. Ella dijo que el departamento debe hacer un informe a la Legislatura acerca de cómo está respondiendo al lenguaje del presupuesto que le ordena hacer recortes a Medicaid.
"Todos sabemos que esto no va a generar mucho dinero", dijo Hoffman.
Sandy Potter, vicepresidenta de Blue Cross Blue Shield, una de las cuatro compañías de seguros que supervisa Medicaid, se mostró de acuerdo. "Creo que no va a suponer ningún problema", dijo.
Joe Martínez, coordinador de alcance al consumidor de Health Action New Mexico, dijo a los miembros del panel que deberían votar en contra de la moción porque los nuevos mexicanos inscritos en Medicaid apenas están empezando a entender sus beneficios.
"Entonces imponer primas y costos compartidos, no es más que dificultar y obtener otro patrón de negación" del departamento, dijo.
Los diputados también rechazaron por 5-4 una propuesta para imponer copagos a los afiliados a Medicaid que acudan a las salas de urgencias de los hospitales para recibir atención no urgente.
Erik Luján, miembro del subcomité del Consejo de Gobernadores de Todos los Pueblos, dijo que los miembros de las tribus suelen acudir a urgencias porque es difícil ver a un especialista en el momento.
Los miembros del subcomité votaron a favor de hacer una recomendación al departamento para que imponga copagos a los afiliados que compren medicamentos de marca más caros en lugar de los genéricos más baratos.
Nancy Smith-Leslie, directora de Medicaid del Departamento de Servicios Humanos, dijo al grupo que los miembros de Medicaid utilizan actualmente alrededor del 80% de los medicamentos genéricos y el 20% de los de marca.
Potter, de Blue Cross Blue Shield, hizo la propuesta. Dijo que otros programas estatales de Medicaid tienen tasas más altas de uso de medicamentos genéricos.
"Hay una enorme oportunidad de reducir costes", dijo Potter.
Abuko Estrada, abogado del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, instó al panel a votar en contra de la recomendación debido a la falta de datos sobre su impacto. Dijo que el departamento debe buscar otras maneras de encontrar ahorros de Medicaid más allá de recortar el paquete de beneficios.
La recomendación fue aprobada en una votación de 5 a 3.
Se puede contactar con Justin Horwath en el 505-986-3017 o en jhorwath@sfnewmexican.com.