Por Cody Jeff, abogado del New Mexico Center on Law and Poverty Public Benefits, y Marlene Yanez, Directora del Programa de Educación Comunitaria de La Semilla Food Project.
En Nuevo México, la tradición de abrazar a nuestra comunidad a través de comidas compartidas refleja nuestros valores profundamente arraigados de hospitalidad y compasión. Es una práctica consagrada garantizar que todos sean bienvenidos a nuestra mesa. Tanto si nos reunimos para comer en familia, como si compartimos las verduras que cultivamos en nuestros huertos o nos ayudamos mutuamente, la dedicación compartida para asegurarnos de que nadie pase hambre refleja el espíritu solidario y unido que nos define como neomexicanos. Esta tradición no sólo refleja nuestros valores, sino que también sirve como un poderoso medio para hacer frente al hambre en nuestra comunidad. No sólo compartimos nuestra comida y nuestras recetas de chile verde, también compartimos nuestra visión colectiva de mejorar Nuevo México comida por comida.
La realidad en Nuevo México es que la inseguridad alimentaria sigue siendo un problema generalizado. Los programas federales como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) y la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés) proporcionan a las familias de todo Nuevo México alimentos y beneficios en efectivo para ayudar a llegar a fin de mes. Recibir apoyo de SNAP puede hacer una diferencia significativa en la salud y las experiencias escolares de una familia. La inseguridad alimentaria está correlacionada con el aumento de visitas al hospital y dificultades en la escuela, pero los beneficios de alimentos y dinero en efectivo pueden revertir eso. El acceso a una nutrición adecuada garantiza que nuestros niños entren en el aula en su mejor estado de salud física y emocional, listos para aprender. Esto proporciona una importante estabilidad a nuestras familias en momentos de necesidad, cuando la vida nos lanza retos inesperados, -para ayudarnos a mantener y recuperar la estabilidad.
En la actualidad, las prestaciones alimentarias mensuales del SNAP están pensadas para durar a una familia al menos un mes y, en cambio, sólo duran unas dos semanas. El programa de beneficios en efectivo de Nuevo México (TANF) para familias de muy bajos ingresos con niños es uno de los más bajos de los Estados Unidos. Proporcionar beneficios que son tan bajos significa que nuestras familias, incluyendo decenas de miles de niños, siguen viviendo muy por debajo del umbral de la pobreza - incluso con la asistencia. Este era el caso antes de la actual crisis de la vivienda y la inflación, y sólo ha empeorado a medida que el costo de vida sigue aumentando - poniendo presión adicional sobre nuestras familias que ya están luchando para pagar las comidas, pañales y vivienda. Es por esto que, como Nuevo Mexicanos, debemos utilizar nuestros recursos compartidos y recordar que tenemos suficiente para todos. En Nuevo México, las ayudas para alimentos e ingresos se administran a través de la Autoridad de Atención Médica (HCA, por sus siglas en inglés). El Presupuesto Ejecutivo para la HCA incluye aumentos importantes para asegurar que nuestros niños, adultos mayores y nuevo mexicanos con discapacidades siempre coman. La versión actual del presupuesto que viene de la Cámara no financia estos aumentos críticos. Los legisladores deben defender nuestros valores para unirse en la mesa y servir a todos mediante la plena financiación del Presupuesto para la HCA.