SANTA FE-El juez del primer distrito judicial, Matthew Wilson, denegó hoy la moción del Estado de Nuevo México para desestimar la histórica sentencia Yazzie/Martínez, que determinó que el Estado estaba violando el derecho de los estudiantes de las escuelas públicas a una educación suficiente. El juez señaló que el estado, por su propia admisión, no está cumpliendo con su deber constitucional de proporcionar una educación suficiente a todos los estudiantes.
El juez declaró: "No se puede considerar que el Estado haya cumplido la orden de este tribunal hasta que demuestre que se están proporcionando los programas y reformas necesarios a todos los estudiantes en riesgo para garantizar que tengan la oportunidad de estar preparados para la universidad y la carrera profesional. En este caso no hay pruebas de que los demandados hayan cumplido sustancialmente las órdenes expresas de este tribunal en relación con todos los estudiantes en riesgo. La orden judicial exige una reforma educativa integral que demuestre una mejora sustancial de los resultados de los estudiantes para que éstos estén realmente preparados para la universidad y la carrera profesional."
El juez continuó: "El tribunal está de acuerdo con el abogado de los demandantes en que desestimar esta acción ahora mientras la implementación y el cumplimiento están apenas en sus etapas iniciales socavaría los años de trabajo de este tribunal y de las partes y dejaría a los niños de Nuevo México en un sistema educativo que puede estar por debajo de los estándares constitucionales."
El juez también declaró que "el tribunal mantendrá la jurisdicción en este caso hasta que los demandados hayan revisado realmente el sistema y cumplido con los requisitos constitucionales."
En reacción a la decisión de hoy, Wilhelmina Yazzie, una de las demandantes en el juicio de Yazzie, dijo: "En nuestra cultura, los niños son sagrados, y estoy muy contenta de que la lucha por su educación continúe. Incluso antes de la pandemia, nuestras escuelas no recibían lo que necesitaban. Entonces no había suficientes libros y ahora es aún peor. Nuestros profesores hacen todo lo que pueden, pero no pueden llegar a todos sus alumnos porque muchas familias, especialmente las que viven en zonas rurales, no tienen acceso a Internet. Por desgracia, no podemos confiar en que el Estado haga lo correcto sin que intervenga el tribunal".
Yazzie continuó: "Es hora de que nuestros líderes sean valientes y hagan cambios reales para nuestros niños. En todo el país, la gente se está levantando contra las desigualdades causadas por cientos de años de racismo sistémico. Es hora de que nuestro estado deje de luchar contra la demanda y en su lugar aborde las desigualdades en nuestras escuelas."
El juez Wilson aprobó una moción de los demandantes de Martínez que da tiempo para el descubrimiento de pruebas para investigar el cumplimiento del estado con el fallo judicial.
Los demandantes de Yazzie también pidieron al tribunal en la audiencia que ordenara al estado desarrollar un plan integral para revisar el sistema de educación pública. El juez decidió no ordenar un plan ahora y esperará a considerar la moción hasta que se haya completado la presentación de pruebas y se disponga de más información.
En 2018, el tribunal ordenó al estado que proporcionara programas educativos, servicios y financiación a las escuelas para preparar a los estudiantes de manera que estuvieran listos para la universidad y la carrera. En octubre de 2019, los demandantes de Yazzie presentaron una moción solicitando al tribunal que ordenara al estado desarrollar un plan para entrar en cumplimiento con el fallo del tribunal. En marzo de 2020, el estado presentó una moción solicitando al tribunal que desestimara la demanda de Yazzie/Martínez contra el Estado de Nuevo México. El caso Yazzie fue presentado en nombre de familias y seis distritos escolares.
Han pasado casi dos años desde la histórica sentencia del tribunal, pero muy poco ha cambiado para los estudiantes y las familias que se encuentran en el centro del caso: las familias de bajos ingresos, los estudiantes con discapacidades, los que aprenden inglés y los estudiantes nativos americanos, que en conjunto constituyen aproximadamente el 80% de la población estudiantil de Nuevo México.
En su moción para un plan de cumplimiento, los demandantes de Yazzie proporcionaron al tribunal pruebas de que, casi dos años después de la sentencia del tribunal, los estudiantes todavía carecen de acceso a la tecnología y a materiales culturalmente relevantes; miles de estudiantes de inglés carecen de maestros certificados; el aprendizaje ampliado y la escuela de verano siguen sin estar disponibles para todos los estudiantes que necesitan estos programas; más de 25.000 niños de tres y cuatro años siguen sin tener acceso a un Pre-K de calidad; y el estado sigue sin financiar o aplicar la Ley de Educación Multicultural Bilingüe (1973), la Ley de Educación Indígena (2003) o la Ley de Educación Hispana (2010).
"Estamos aliviados de que el caso continúe. La educación cuesta mucho más durante una crisis sanitaria. No teníamos el apoyo que necesitábamos antes de COVID-19, pero ahora estamos realmente en crisis", dijo Mike Hyatt, Superintendente de las Escuelas del Condado de Gallup McKinley. "Sin duda, el aprendizaje de los estudiantes en nuestro distrito, que es predominantemente nativo americano, y en todo Nuevo México sufrirá este próximo año porque el estado no está financiando a los distritos escolares en base a nuestras necesidades".
La moción del estado para desestimar el caso argumentaba que el tribunal debería confiar en el gobierno estatal, los legisladores y el gobernador para arreglar el sistema escolar. Los demandantes de Yazzie argumentaron que la política ha fallado a nuestros niños durante muchos años y que el estado sigue violando la ley incluso después de tres sesiones legislativas desde la histórica sentencia del tribunal.
En la reciente sesión especial, la legislatura aprobó un presupuesto que infrafinancia la educación en general y obligará a las escuelas a elegir entre gastar en los cambios necesarios para mantener a los niños seguros y capaces de seguir aprendiendo durante la pandemia de COVID-19 o en cosas básicas como materiales de instrucción y salarios adecuados para los educadores. El dinero de la ley federal CARES no cubrirá todos los costes relacionados con el COVID, como el equipo de protección para el personal y los estudiantes, la reconfiguración de los baños, la garantía de más personal docente en la escuela y la instrucción en línea, pero la legislatura quiere que también se utilice para los programas de educación básica.
"La pandemia está agravando las profundas y continuas desigualdades educativas que son el resultado directo de décadas de complacencia por parte del Estado que continuaron incluso después de la sentencia judicial", dijo Preston Sánchez, un abogado de ACLU-NM que trabaja en cooperación con el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México que representa a los demandantes de Yazzie. (Sánchez era anteriormente personal del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México cuando comenzó el litigio). "Ahora más que nunca, es importante que el tribunal continúe asegurando que el estado sea responsable ante los estudiantes y las familias de Nuevo México".
Hace unos días, la Fundación Annie E. Casey, publicó su informe anual sobre el bienestar infantil: Nuevo México vuelve a ocupar el último lugar.
El escrito de respuesta de los demandantes de Yazzie con sus pruebas -incluidas las declaraciones en oposición a la moción del Estado de Nuevo México de desestimar la demanda por parte del All Pueblo Council of Governors, la Mescalero Apache Tribe, el Navajo Nation's Department of Dine Education y la Jicarilla Apache Nation (pruebas A-D, páginas 48-55)- se puede encontrar aquí: https://www.nmpovertylaw.org/yazzie-plaintiffs-response-states-mtd-with-exhibits-a-j-2020-05-01/
La sentencia y el auto final de febrero de 2019 en la demanda se pueden encontrar aquí: https://www.nmpovertylaw.org/wp-content/uploads/2019/02/D-101-CV-2014-00793-Final-Judgment-and-Order-NCJ-1.pdf