Por Cheryl Fairbanks, Directora del Instituto de Política y Presupuesto para los Nativos Americanos

Me complace compartir con ustedes que el Tribunal de Menores del Segundo Distrito Judicial en el Condado de Bernalillo lanzó un nuevo tribunal para abordar los desafíos históricos relacionados con el cumplimiento de la Ley de Bienestar del Niño Indígena, que fue promulgada en 1978. Nuestra comunidad siempre ha sabido, y las investigaciones lo demuestran, que a los niños nativos les va mucho mejor cuando permanecen con sus familias, familias extendidas y en su comunidad. Por eso el Congreso aprobó la ICWA, para ayudar a mantener unidas a las familias nativas.

Este tribunal tan necesario, anunciado apropiadamente en el Día de los Pueblos Indígenas, está destinado a defender los derechos de los niños, las familias y las comunidades tribales de una manera culturalmente sensible. Revisará los casos de acogimiento familiar, preadoptivo y de adopción de niños nativos.  

El Native American Budget and Policy Institute tuvo el honor de contribuir a la creación del nuevo tribunal, que fue una colaboración de las entidades tribales y estatales de Nuevo México. Pegasus Legal Services for Children, New Mexico Kids Matter, Tribal-State Judicial Consortium, New Mexico Tribal Indian Children Welfare Consortium, Corinne Wolfe Center for Child and Family Justice, y el New Mexico Children, Youth and Families Department fueron también miembros del equipo de planificación.

Las familias y comunidades fuertes están arraigadas en la cultura indígena. Cuanto más fuerte sea nuestra comunidad, más saludables serán nuestras familias y nuestros hijos. Pero, por desgracia, la separación innecesaria de las familias indígenas ha continuado. 

La historia ha demostrado que los niños nativos americanos son colocados en hogares de acogida en una proporción mucho mayor que los no indios, ignorando el valor de la unificación y la curación de la familia. Incluso ahora, los trabajadores sociales suelen retirar a los niños de sus hogares antes de agotar todas las oportunidades familiares y tribales de colocación. Las familias nativas tienen cuatro veces más probabilidades de que les quiten a sus hijos y los coloquen en hogares de acogida que sus homólogos blancos. Y aunque se han hecho progresos, siguen produciéndose colocaciones fuera del hogar con hogares no nativos. 

El racismo estructural y los prejuicios institucionales han tenido un profundo impacto en la forma en que los tribunales y las instituciones de Nuevo México tratan a las familias y los niños nativos, tanto en la actualidad como históricamente. Nuestras comunidades han vivido una crisis continua de aniquilación cultural a través de la separación familiar. 

Cuando el Congreso aprobó la ICWA, reconoció las políticas históricas y sistémicas del gobierno, como los internados, los hogares de acogida y las adopciones, destinadas a asimilar a los nativos y a acabar con nuestra cultura. La ICWA se creó para proteger el interés superior de los niños, así como su patrimonio cultural. Saber quiénes son como ciudadanos tribales y conectarse con sus familias y comunidades tribales es lo mejor para los niños nativos. La ICWA reafirma los derechos inherentes de las naciones tribales para proteger a sus niños.

Ya es hora de que mantengamos y honremos esa ley. Las protecciones de la ICWA siguen siendo necesarias.

En un momento verdaderamente histórico, el nuevo tribunal ayuda a reconocer el estatus político de los niños tribales y la soberanía de las tribus y las comunidades Pueblos, trabajando de gobierno a gobierno con un enfoque principal en el niño y la familia y preservando la cultura y los lazos comunales.

El tribunal está dirigido por la Honorable Marie Ward, Juez Presidente y el Honorable David Eisenberg, Juez Principal del Tribunal Tribal de Taos Pueblo. La Honorable Catherine Begaye, Maestra Especial, será la oficial que presida la corte. Los casos comenzarán a ser escuchados en enero de 2020.

La resolución de conflictos por la vía pacífica, que hace hincapié en la reconciliación por encima de los procesos judiciales contenciosos, será una opción culturalmente receptiva en el tribunal.

El nuevo tribunal se convertirá en el sexto tribunal de la ICWA en Estados Unidos, sumándose a los de Billings (Montana), los condados de Denver y Adams (Colorado), Los Ángeles (California) y Duluth (Minnesota).