Las familias con derecho a recibir ayudas demandaron al departamento el año pasado por la denegación arbitraria de las mismas.

SANTA FE-En una medida que impedirá que las familias obtengan el tan necesitado cuidado de niños, el Estado de Nuevo México propone recortar la elegibilidad para la asistencia de cuidado de niños disponible para los padres que están trabajando o en la escuela. Un reglamento publicado ayer, reduciría la elegibilidad de las familias a los ingresos del 160% o menos del nivel federal de pobreza. En la actualidad, las familias con ingresos de hasta el 200% del nivel de pobreza federal tienen derecho a la ayuda. El reglamento también proporciona algunos datos para determinar los copagos de las familias, que siguen siendo inasequibles según las normas federales.

La norma propuesta reducirá el número de familias que pueden recibir asistencia para el cuidado de niños y seguirá cargando a los padres con copagos inasequibles que les obligan a prescindir del cuidado de niños y a renunciar a oportunidades de educación o empleo. Los datos del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del año fiscal 2017, muestran una caída del 66% en la participación en el programa una vez que a las familias se les cobra un copago, comenzando con ingresos tan bajos como el 25% al 50% del FPL. Según los datos del CYFD, solo un tercio de las familias elegibles participan en el programa.

"Instamos al CYFD a que cambie esta propuesta de reglamento para que más, y no menos, familias tengan acceso al cuidado infantil que necesitan desesperadamente. Sabemos que el CYFD quiere aumentar las oportunidades para las familias de Nuevo México. Una forma clara de hacerlo es ayudar a los padres que trabajan duro a mantener sus empleos y permanecer en la escuela proporcionando ayuda con los costos exorbitantes del cuidado infantil. Desafortunadamente, muy pocas familias califican, y las que lo hacen deben pagar copagos tan altos que muchas se ven forzadas a dejar el programa y a renunciar a sus carreras y a su educación o a recurrir a un cuidado poco confiable y sin licencia", dijo María Griego, abogada supervisora del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México.

Griego añadió: "Nos preocupa que el estado esté recortando las prestaciones cuando las inscripciones han disminuido. Necesitamos salvaguardas que aseguren que los copagos de cuidado infantil sean realmente asequibles para que las familias puedan beneficiarse del programa. Esto significa una financiación adecuada en la legislatura que se basa en la realidad económica que enfrentan las familias de Nuevo México. El estado debería buscar fondos suplementarios para evitar los recortes ahora mismo".

El CYFD acordó emitir reglamentos que detallan los requisitos de elegibilidad para el Programa de Asistencia para el Cuidado de Niños tras una demanda presentada por Organizadores en la Tierra del Encanto (OLÉ) y familias representadas por el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. La demanda, Torres v. Jacobson, argumentó que el departamento redujo ilegalmente la elegibilidad y determinó la cantidad de asistencia para el cuidado de niños sin pasar por el proceso de regulación pública requerido por la ley.

Tras la presentación de la demanda, el CYFD aumentó inmediatamente la elegibilidad al 200% del nivel federal de pobreza, que ahora propone recortar.

"Cuando el CYFD amplió los requisitos de elegibilidad, abrió las puertas a más padres que luchan por encontrar una guardería y ahora pretenden cerrar esa puerta de nuevo", dijo Brian Gelepsie, miembro de OLÉ. "El Estado está jugando con el sustento de las familias cuando éstas tienen que decidir entre pagar la guardería o tener un techo. Nuestros padres y niños se merecen algo mejor".

La propuesta de reglamento del Programa de Ayuda al Cuidado de Niños:

• Reduce la elegibilidad al 160% del FPL, a pesar de que la inscripción en el programa está disminuyendo.
• Fija los copagos para el cuidado de los niños en niveles inasequibles y no explica los detalles de cómo se calculan los copagos. Por ejemplo, el departamento aplica un aumento del 10% a los copagos base para cada caso, pero esto no está en la regulación.
• No explica claramente cómo el CYFD calcula los ingresos para determinar la elegibilidad o cómo funciona el proceso de solicitud.
• No exige que las solicitudes y los documentos de elegibilidad estén en idiomas distintos del inglés.

Está previsto que el 8 de julio de 2019 se celebre en Santa Fe una audiencia pública sobre la norma.