Por Paloma Mexika, Asociada de Comunicaciones del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México
(Este artículo de opinión apareció en el Albuquerque Journal)

Todos los trabajadores deberían recibir un salario digno, pero el Albuquerque Journal quiere hacer creer que los camareros perderán todo su sustento si se aumenta el salario mínimo. Pintan una imagen de restaurantes sin camareros y de comensales que piden en los mostradores, recogen su propia comida y bebida y atienden sus propias mesas.

Hasta hace muy poco, dependía de las propinas durante años. Además de mi salario base, mis propinas me situaban justo por encima del umbral de la pobreza y apenas me permitían pagar el coste de la vida en Albuquerque.

El salario mínimo no se ha modificado en Nuevo México desde hace una década, pero un proyecto de ley para aumentarlo en todo el estado se está abriendo paso en la Legislatura. 

La Ley 31 de la Cámara de Representantes elevaría el salario mínimo de 7,50 dólares por hora a 12 dólares a mediados de 2021 y vincularía los aumentos posteriores a la inflación. También ajusta el "crédito por propinas" que permite a los empresarios pagar a los empleados que reciben propinas 2,13 dólares por hora, siempre que sus propinas les permitan alcanzar el salario mínimo. La HB 31 haría que el crédito por propinas fuera el 30% del salario mínimo vigente.

El Journal afirma que el aumento del salario mínimo y el ajuste del crédito por propinas obligarán a los restaurantes a cerrar o a reducir drásticamente el servicio. ¿De verdad? ¿Los que se oponen al aumento realmente defienden un modelo de negocio basado en pagar a los camareros sólo 2,13 dólares la hora con los ingresos del negocio? ¿Cómo se ajustan los restaurantes cuando suben otros precios fijos como la gasolina, la electricidad, la comida o el alcohol?

Como se ha visto en otros estados que han aumentado o eliminado el crédito a las propinas, la industria de la restauración no ha cambiado y está sana y en expansión. Cuando los trabajadores con salarios bajos, como yo, pueden obtener unos ingresos dignos y disponer de un poco de dinero para gastar y de tiempo libre, salimos a comer y compramos en negocios locales de propiedad familiar. 

Los sueldos más altos revierten en nuestra economía local y, como generosa propinadora, espero que los empresarios paguen un salario digno para que mi propina sea un extra por un trabajo bien hecho.

El Journal afirma que salir a comer fuera se volvería de repente tan drásticamente poco atractivo que el sector de los servicios tal y como lo conocemos dejaría de existir si los empleados que reciben propinas reciben un salario digno. Cuando 

Albuquerque aumentó el salario por debajo del mínimo de los empleados con propinas, no devastó la industria de la restauración. Nuestras propinas no cambiaron, y nuestros cheques de pago eran realmente decentes.

Aumentar el salario mínimo es mejor para las empresas a largo plazo, aunque al principio suponga un pequeño ajuste. Cuando los empleados obtienen unos ingresos dignos, no tienen que trabajar en varios empleos, y además tienen más tiempo y energía para dedicarse a su trabajo.

Incluso si hubiera una contrapartida en trabajar unas horas menos, estaría dispuesto a adaptarme a ello porque al menos sabría que yo y mis homólogos de todo el estado no tendríamos que depender por completo de propinas incoherentes.

No se debe esperar que nadie trabaje por casi nada. Pero a menudo los camareros no tienen elección. ¿No deberían los empleadores compartir más la responsabilidad de garantizar que todos cobren al menos el mínimo?