La demanda de educación afirma que se violan los derechos constitucionales de los estudiantes
SANTA FE, NM - Los abogados del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México (el Centro) y MALDEF (Fondo Mexicano Americano para la Defensa Legal y la Educación) han presentado los alegatos finales de su demanda consolidada(Yazzie contra el Estado de Nuevo México y Martínez contra el Estado de Nuevo México) contra el Estado de Nuevo México por no haber proporcionado a todos los estudiantes de las escuelas públicas una educación suficiente según lo dispuesto por la Constitución de Nuevo México.
Las demandas consolidadas afirman que la financiación arbitraria e inadecuada de las escuelas públicas por parte del Estado y la falta de control y supervisión necesarios privan a los niños -en particular a los de bajos ingresos, a los nativos americanos y a los que aprenden inglés, así como a los estudiantes con discapacidades- de una educación suficiente.
Los demandantes en la demanda buscan una declaración de que el sistema es inconstitucional y que el sistema debe proporcionar la oportunidad de que todos los estudiantes estén preparados para la universidad y la carrera. El juicio por la demanda consolidada comenzó el 12 de junio de 2017 y concluyó el 4 de agosto tras ocho semanas de testimonios.
El escrito de cierre de Martínez contra Nuevo México -presentado en abril de 2014 en nombre de los padres y los niños de las escuelas públicas de Española, Santa Fe, Albuquerque, Zuni, Magdalena, Las Cruces y Gadsden- sostiene que el estado está en violación de la Cláusula de Educación de la Constitución de Nuevo México porque el sistema educativo del estado no ha proporcionado recursos, programas y supervisión adecuados para los estudiantes económicamente desfavorecidos, los estudiantes que aprenden el idioma inglés (ELL) y los estudiantes con discapacidades.
Además, el escrito de clausura de Martínez afirma que el sistema educativo del estado viola la Cláusula de Igualdad de Protección de la Constitución de Nuevo México al negar la igualdad de trato a los estudiantes económicamente desfavorecidos y a los estudiantes de ELL. Por ejemplo, a estos estudiantes generalmente les enseñan maestros menos experimentados y menos capacitados que a otros estudiantes. El escrito final también alega la violación de la Cláusula del Debido Proceso de la Constitución de Nuevo México porque las políticas de financiación irracionales e irrazonables del estado impiden que los estudiantes con discapacidades, así como los estudiantes ED y ELL, reciban una educación suficiente.
"Las pruebas demuestran que los fallos del estado no son sólo una cuestión de dinero o de política, sino que el sistema educativo en su conjunto priva a los estudiantes en riesgo de la oportunidad de estar preparados para la universidad y la carrera profesional", dijo Ernest I. Herrera, abogado del personal de MALDEF.
El escrito de clausura del caso Yazzie contra el Estado de Nuevo México sostiene que las pruebas presentadas en el juicio demuestran indiscutiblemente que la mayoría de los estudiantes de Nuevo México no están preparados para la universidad, la carrera profesional y el civismo. La mayoría de los estudiantes de las escuelas públicas del estado no han recibido una educación suficiente para poder leer, escribir o hacer matemáticas a nivel de grado, y el estado también tiene consistentemente una de las tasas de graduación de la escuela secundaria más bajas del país.
"Estas no son brechas de rendimiento, atribuibles a las deficiencias de nuestros niños, familias y educadores", dijo Gail Evans, director legal del Centro. "Se trata de brechas de oportunidades atribuibles a un sistema roto que no sirve eficazmente a nuestros niños".
El Centro afirma que el Estado no proporciona a los distritos escolares suficiente financiación y apoyo. Por ejemplo, a pesar de las pruebas de que la educación preescolar de alta calidad y las oportunidades de aprendizaje ampliado, como el Programa K-3 Plus, reducen con éxito las diferencias de rendimiento, sólo una minoría de niños tiene acceso a esos programas. Además, el informe final afirma que el sistema de educación pública de Nuevo México es constitucionalmente insuficiente para los nativos americanos, ya que no ha cumplido con la Ley de Educación Indígena de Nuevo México (2003), que requiere que el estado proporcione a los estudiantes nativos una educación culturalmente relevante, y que colabore con las tribus para hacerlo.
Los demandantes de Yazzie buscan específicamente una orden judicial que requiera que el estado tome tres acciones: primero, a más tardar en el año escolar 2019-2020, para desarrollar un plan integral de programas y servicios para proporcionar un sistema uniforme y suficiente de educación pública a todos los estudiantes en Nuevo México; segundo, para proporcionar un aumento suficiente de fondos y una fórmula revisada para distribuir los fondos a los distritos escolares públicos; y por último, para establecer un sistema eficaz de rendición de cuentas y aplicación para asegurar que cada niño en Nuevo México está recibiendo una educación suficiente.
El estado intentó desestimar las demandas, pero el tribunal de Martínez denegó la petición y dictaminó por primera vez en la historia de Nuevo México que la educación es un derecho fundamental. El tribunal consolidó los dos casos en 2015.
Se espera que la jueza del Tribunal de Distrito del Estado, Sarah Singleton, se pronuncie esta primavera.