Publicado con permiso del NM Political Report. Haga clic aquí para leer el artículo original aquí.
Decenas de miles de nuevomexicanos están en peligro debido a que el estado sigue sin proporcionar adecuadamente las prestaciones sanitarias y alimentarias a los pobres, según una moción legal presentada por un grupo que busca proteger a los residentes con bajos ingresos.
A finales de este mes, el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México argumentará que un tribunal federal debería nombrar un monitor independiente para supervisar algunas de estas tareas clave del Departamento de Servicios Humanos de Nuevo México.
Todo se remonta a un decreto de consentimiento federal de hace décadas que, según los defensores, el estado sigue luchando por cumplir.
El decreto de consentimiento, emitido en 1990, fue el resultado de una demanda colectiva que acusaba al HSD de no proporcionar cupones de alimentos y prestaciones de Medicaid a los beneficiarios.
"El estado no estaba procesando las solicitudes [de cupones de alimentos y Medicaid] a tiempo. La gente no estaba recibiendo sus beneficios", dijo en una entrevista Sovereign Hager, abogada del Centro de Derecho y Pobreza. "El estado accedió y dio lugar a esta orden".
departamento de servicios humanosPero bajo el liderazgo de múltiples gobernadores de Nuevo México, el HSD nunca ha cumplido plenamente el decreto de consentimiento.
La petición de un monitor se debe a la gestión de secciones específicas del decreto de consentimiento.
Hager dice que las cosas realmente llegaron a un punto crítico en 2013, cuando HSD cambió a un nuevo sistema de TI. El cambio llevó a la denegación automática de las prestaciones federales de asistencia alimentaria, conocidas oficialmente como Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, a entre 10.000 y 30.000 solicitantes.
"La ley federal exige que el Estado examine el último día, tome una decisión y notifique quién tiene la culpa de que la solicitud no se haya tramitado a tiempo", dijo Hager.
En cambio, el HSD denegó automáticamente estos casos no procesados en el otoño de 2013, dice Hager. El Center on Law and Poverty presentó una moción acusando esta práctica de ser ilegal.
Como resultado, un tribunal federal ordenó al HSD que detuviera "todas las denegaciones y cierres de procedimiento" de las solicitudes del SNAP.
Como parte de un acuerdo, el HSD permitió entonces al Centro de Derecho y Pobreza revisar dos muestras aleatorias de casos que el departamento marcó como "listos para negar o cerrar", según la reciente presentación legal del Centro.
Para su "sorpresa", el Centro de Derecho y Pobreza dijo en una presentación legal que sólo encontró más problemas con el manejo del estado de los beneficios federales para los residentes de bajos ingresos, incluyendo un retraso de 129.000 casos de SNAP y Medicaid.
Desde 2013, el Center on Law and Poverty ha presentado cinco mociones judiciales para intentar que el HSD cumpla con el decreto de consentimiento. Ahora, la organización está pidiendo el monitor federal.
El HSD, según la presentación legal, no está entregando adecuadamente los avisos de demora, ni realizando las entrevistas del SNAP a tiempo, ni emitiendo los avisos de renovación adecuados. El grupo de defensa legal también culpa al departamento estatal por utilizar un sistema telefónico anticuado y por exigir requisitos de "verificación excesiva de Medicaid" a los solicitantes.
El Centro para la Ley y la Pobreza quiere que el tribunal designe a un mediador para supervisar estas partes del HSD hasta que cumpla plenamente el decreto de consentimiento.
Un portavoz del HSD no devolvió un correo electrónico ni un mensaje de voz dejado el lunes en busca de comentarios para esta historia. Pero en una respuesta a la presentación legal del Centro sobre la Ley y la Pobreza a principios de este mes, el abogado del HSD llama a la solicitud de nombrar un monitor un "recurso extraordinario" y dice que el grupo de defensa no ha demostrado que el departamento no tomó "todas las medidas razonables" para cumplir con las órdenes judiciales.
El HSD, en cambio, sostiene que está en "cumplimiento sustancial" del decreto de consentimiento. El departamento también critica al Center on Law and Poverty por no haber sido "cooperativo" o "constructivo" con el proceso.
El HSD achaca sus problemas para cumplir los requisitos federales a "la complejidad que supone el cumplimiento" del decreto de consentimiento. El departamento sostiene que los "verdaderos confines" son el trabajo con empresas externas que contrata "para programar los cambios informáticos necesarios."
"Los cambios que se están realizando son muy complejos, la tarea de HSD es grande y el reconocimiento de que para efectuar el cambio se necesita tiempo refleja la realidad", dice la respuesta legal de HSD.
El departamento también culpa de sus fallos a "las nuevas peticiones realizadas por los demandantes".
Hager, por su parte, niega que solicitar un monitor para supervisar el cumplimiento de la ley federal por parte del HSD sea algo extremo.
"No queremos que el Estado pague multas ni haga nada punitivo", dijo Hager. "Necesitan el liderazgo y la experiencia para hacer las cosas".