Se alcanza un acuerdo en la demanda colectiva por los pagos excesivos de prestaciones por desempleo durante la pandemia 

Ya se han emitido más de 22 millones de dólares en reembolsos y exenciones a los trabajadores de Nuevo México.

ALBUQUERQUE, NUEVO MÉXICO | 31 de enero de 2025 — Se ha llegado a un acuerdo en la demanda colectiva Duran contra el Departamento de Soluciones Laborales de Nuevo México (DWS), presentada en el Tribunal del Primer Distrito Judicial, que resuelve las reclamaciones relacionadas con el pago excesivo de prestaciones por desempleo durante la pandemia. Este acuerdo prevé exenciones automáticas, solicitudes de exención individualizadas y reembolsos para muchos habitantes de Nuevo México, lo que supone un alivio para aquellos a los que se les cobraron pagos excesivos debido a errores administrativos durante la pandemia de COVID-19. Los demandantes están representados por el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México y Ives & Flores.

El 9 de enero de 2025, el juez Sánchez-Gagne aprobó el acuerdo, y pronto se emitirá una orden formal por escrito. El DWS colaboró estrechamente con los abogados de los demandantes para llegar a esta resolución, ha suspendido temporalmente los esfuerzos para cobrar los pagos en exceso a los miembros de la demanda colectiva y ha comenzado a tramitar exenciones generales y reembolsos para proporcionar ayuda a los trabajadores que se han enfrentado a las consecuencias financieras de estos errores. 

«El Departamento de Soluciones Laborales se enfrentó a retos sin precedentes durante la pandemia, entre ellos una multiplicación por diez de las prestaciones en 2020, agravada por otra duplicación en 2021, y una avalancha de cambios en las directrices federales. Esta demanda nos ha dado la oportunidad de revisar ese periodo y encontrar algunas herramientas para aliviar la carga de los pagos excesivos, que el Departamento evaluó con la intención de cumplir las normas», afirmó la secretaria del DWS, Sarita Nair. «Agradezco a nuestro equipo el enorme trabajo que ha realizado para garantizar que todas las personas que cumplen los requisitos para obtener una exención la reciban. Instamos a todos los habitantes de Nuevo México que hayan recibido un pago excesivo de las prestaciones federales por la pandemia a que se aseguren de que su información de contacto está actualizada para poder recibir las notificaciones relacionadas con esta iniciativa».

Este acuerdo es especialmente significativo, ya que condonará el 100 % de los pagos excesivos de la Ley CARES a quienes reúnan los requisitos. Como resultado, decenas de miles de habitantes de Nuevo México que deben dinero al DWS verán condonadas sus deudas, lo que les librará de medidas de cobro, como embargos, deducciones de futuras prestaciones por desempleo e intercepciones de devoluciones de impuestos.

«Este acuerdo es un paso importante para abordar los retos a los que se enfrentan los trabajadores durante la pandemia», afirmó Stephanie Welch, directora de Derechos Laborales del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. «Los habitantes de Nuevo México que han perdido sus puestos de trabajo por causas ajenas a su voluntad merecen poder llegar a fin de mes y no deberían verse agobiados por circunstancias que escapan a su control. Este acuerdo es un paso importante para garantizar que nuestra comunidad reciba un trato justo y digno, especialmente en tiempos de crisis».

¿Qué pasa después?

• Exenciones generales: A muchas personas se les condonarán automáticamente los beneficios pagados en exceso. El DWS revisará la elegibilidad y determinará quiénes reúnen los requisitos en un plazo de 14 días a partir de la aprobación formal del acuerdo.
• Exenciones individualizadas: Los trabajadores cuyo pago en exceso no haya sido totalmente condonado o que no sean elegibles para exenciones generales recibirán instrucciones sobre cómo solicitar una exención individualizada y tendrán dos años para hacerlo.
• Reembolsos: Las personas que reciban una exención y que ya hayan devuelto los beneficios pagados en exceso recibirán un reembolso. El DWS notificará a las personas sobre sus situaciones específicas en los próximos meses. 

«Me siento aliviada de que este acuerdo esté avanzando», dijo Yohanna Gerges, demandante en el caso. «Me costó mucho llegar a fin de mes mientras intentaba hacer lo correcto devolviendo el pago en exceso, aunque yo no causé el error. Fue difícil encontrar representación legal que me ayudara a defenderme. Esta me parece una solución justa, y es reconfortante ver que Nuevo México se preocupa por su gente en tiempos difíciles».

«Nos complace haber colaborado con DWS para abordar este problema y garantizar que los trabajadores que se vieron afectados sin tener culpa alguna reciban un trato justo», afirmó el abogado Adam Flores, de Ives & Flores. «Este acuerdo proporcionará un alivio financiero fundamental a los trabajadores que llevan años luchando contra las consecuencias de estos errores».

Debido al gran número de personas afectadas, es posible que el DWS tarde varios meses en tramitar todas las exenciones y emitir los reembolsos. Se recomienda a los trabajadores que se mantengan en contacto con el DWS para obtener información actualizada sobre sus casos específicos. Para obtener más información, visite https://www.dws.state.nm.us/Unemployment/Overpayment-on-CARES-Act-Programs. 

Para algunos trabajadores, las exenciones y los reembolsos se procesarán automáticamente. Sin embargo, es posible que algunas personas deban solicitar una exención individualizada. El DWS se pondrá en contacto con las personas afectadas para proporcionarles instrucciones detalladas sobre los pasos que deben seguir. Lo más importante que deben hacer ahora mismo los trabajadores afectados es asegurarse de que su información de contacto y su dirección postal estén actualizadas en el DWS para recibir notificaciones y reembolsos.

La demanda Duran contra el Departamento de Soluciones Laborales de Nuevo México se presentó en 2023 para garantizar que se condonaran los pagos excesivos realizados durante la pandemia y que se reembolsara a los trabajadores que habían devuelto las prestaciones. Las prórrogas federales de las prestaciones por desempleo fueron un salvavidas para decenas de miles de habitantes de Nuevo México que, de otro modo, no habrían tenido ingresos durante la emergencia de salud pública. Las agencias estatales que administran los programas de desempleo en todo el país se enfrentaron a importantes retos para ampliar rápidamente el programa. Estos retos dieron lugar a errores en la determinación de las prestaciones, lo que llevó al DWS a decidir inicialmente que se había pagado en exceso a muchas personas y, posteriormente, a intentar recuperar esos fondos.

El acuerdo reafirma que todas las personas merecen un trato justo, especialmente aquellas que dependen de las prestaciones por desempleo para llegar a fin de mes en tiempos difíciles. Es fundamental que las personas que siguieron las instrucciones del DWS y recibieron pagos excesivos debido a errores del estado no sigan siendo castigadas por esos errores.

Para obtener más información sobre el acuerdo: https://www.nmpovertylaw.org/ui/ 

Si tienen preguntas sobre cómo solicitar una exención individualizada, los trabajadores pueden visitar el sitio web del DWS o ponerse en contacto directamente con el departamento.

Para todas las consultas de los medios de comunicación, póngase en contacto con:
Paloma Mexika, (505) 305-2559 | paloma@nmpovertylaw.org