Miles de nuevos mexicanos que califican para la asistencia alimentaria y médica se les niega o retrasa ilegalmente el acceso a los beneficios porque el estado no proporciona servicios de traducción e interpretación, acusa una moción presentada hoy por el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México en nombre de los solicitantes de asistencia alimentaria y médica en la demanda Deborah Hatten Gonzales contra David Scrase. 

La moción pide al Tribunal de Distrito de EE.UU. de Nuevo México que ordene al Departamento de Servicios Humanos de Nuevo México que cumpla con los requisitos federales y ordenados por el tribunal de traducir las solicitudes de asistencia alimentaria y médica, los avisos y los materiales informativos a los idiomas más hablados en las comunidades de Nuevo México. 

Muchos habitantes de Nuevo México hablan idiomas distintos del inglés en cantidades que requieren la traducción de las solicitudes y documentos de asistencia alimentaria y médica según las leyes federales, como el vietnamita, el chino, el dari, el árabe, el swahili, el kinyarwanda y el diné. Sin embargo, el estado sólo proporciona documentos escritos en inglés y español. 

Los defensores y los solicitantes de la demanda informan de que han sufrido grandes retrasos y obstáculos para acceder a los alimentos y a la atención médica, lo que fue especialmente difícil durante la pandemia. Algunos perdieron la asistencia alimentaria varias veces porque el aviso sobre la renovación de las prestaciones sólo está en inglés. Otros informaron de que tuvieron que pagar a intérpretes privados, a pesar de no tener ingresos, y de que tuvieron que lidiar con contactos innecesarios en persona durante la emergencia de salud pública.

Una oficina del HSD rechazó a Cuc T. Nguyen, madre de un hijo de 13 años, cuando intentó solicitar Medicaid porque las solicitudes estaban sólo en inglés y el trabajador no le proporcionó un intérprete vietnamita. El personal del HSD le dijo ilegalmente que volviera con su propio intérprete, a pesar de que la ley federal obliga al HSD a proporcionar solicitudes en vietnamita y acceso a un intérprete. 

Las organizaciones comunitarias que trabajan directamente con los habitantes de Nuevo México que hablan idiomas distintos del inglés o el español, como el Centro de Familias Asiáticas de Nuevo México y el Proyecto de Bienestar de los Refugiados, informan de que tienen que desviar recursos limitados para proporcionar servicios de traducción e interpretación que son responsabilidad del estado según la ley federal. 

Para ayudar a las familias que no podían solicitar o renovar las prestaciones por su cuenta debido a las barreras lingüísticas, el Centro Familiar Asiático de Nuevo México ha aceptado clientes adicionales y ha desviado recursos destinados a ayudar a los supervivientes de la violencia doméstica durante la pandemia. 

"Todos los que cumplen los requisitos deberían poder acceder a los servicios estatales independientemente del idioma que hablen", dijo AnhDao Bui, del Centro de Familias Asiáticas de Nuevo México. "Excluir a algunas personas porque no hablan inglés exacerba las disparidades sanitarias y económicas. Este tipo de discriminación no es nueva. La falta de traducción es parte de un problema sistémico que ignora la existencia de los asiáticos en Nuevo México." 

La continua discriminación del HSD viola los derechos civiles de las familias y obliga ilegalmente a los nuevos mexicanos a carecer de alimentos y atención médica. La moción denuncia que, a pesar de los repetidos intentos desde 2009 de llamar la atención del Departamento de Servicios Humanos de Nuevo México sobre estos problemas, en abril de 2021, el HSD se negó de nuevo a tomar más medidas para cumplir. 

"Es inaceptable que el HSD continúe discriminando a las personas al no traducir los documentos con pleno conocimiento de que las familias están siendo perjudicadas como consecuencia", dijo Verenice Peregrino Pompa, abogada del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. "Ahora más que nunca, el HSD debería trabajar con los miembros de la comunidad y los demandantes en este caso para resolver las continuas barreras a la alimentación y la atención médica". 

La larga demanda de Hatten-Gonzales se presentó originalmente en 1989. En 2016, el tribunal declaró al exsecretario del HSD, Brent Earnest, en desacato por no haber eliminado las barreras sistémicas a la asistencia para las familias elegibles que solicitan asistencia alimentaria y de Medicaid, y nombró a un Maestro Especial para supervisar y hacer recomendaciones al departamento. Aunque el HSD ha hecho algunos progresos, el tribunal ha ordenado recientemente al HSD que aplique un plan de acción correctiva. 

La moción puede encontrarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/wp-content/uploads/2021/10/Doc.-1011_Motion-to-Enforce-Translation-and-Interpretation-2021-10-05.pdf

Las exposiciones se pueden encontrar aquí: https://www.nmpovertylaw.org/wp-content/uploads/2021/10/Doc.-1011_-Exhibits-to-Motion-to-Enforce-2021-10-05.pdf

La orden de septiembre de 2021 para que el HSD aplique un plan de acción correctiva puede encontrarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/wp-content/uploads/2021/10/Doc.-1009-Order-Re-Case-Review-CAP-2021-09-09.pdf