ALBUQUERQUE-La asistencia alimentaria federal fue creada para aumentar los niveles de nutrición y eliminar el hambre. Sin embargo, la administración de Trump publicó ayer una regla final que amenaza la asistencia alimentaria para más de 27,255 nuevos mexicanos y 755,000 adultos de bajos ingresos en todo el país. La regla entrará en vigor el 1 de abril de 2020.
La ley federal ya exigía que los estados limitaran la elegibilidad del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) a solo tres meses de cada tres años para los adultos desempleados y subempleados sin hijos dependientes, a menos que puedan documentar 20 horas de trabajo a la semana. La norma de la administración Trump hace que el requisito sea aún más duro al impedir que muchos estados renuncien a estos límites de tiempo draconianos en áreas con alto desempleo.
"No hay absolutamente ninguna excusa para que nadie en el país más rico del mundo pase hambre", dijo Sovereign Hager, director legal del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. "Siempre ha habido apoyo bipartidista para proteger la asistencia alimentaria. La administración de Trump eligió eludir el Congreso, que rechazó estos recortes en la Ley Agrícola de 2018, e impulsar los recortes a través de la regulación.
"Estamos orgullosos de ser de un estado que se opuso a la regla", dijo Teague González, abogado supervisor del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. "Ahora, más que nunca, es importante que Nuevo México instituya rápidamente un plan fuerte para más programas de empleo y capacitación para mitigar el impacto dañino de esta regla. Si no lo hace, miles de personas se quedarán sin asistencia alimentaria hasta por tres años."
Nuevo México tiene algunas de las tasas más altas de inseguridad alimentaria en los Estados Unidos y aplicó una exención estatal de los límites de tiempo durante décadas porque los niveles de desempleo del estado han sido más del 20 por ciento por encima de la media nacional. Pero condados como Catron, Cibola, McKinley, Mora, Sierra, Taos y Torrance -con tasas de desempleo superiores al siete por ciento- ya no podrán acogerse a la exención. Lo mismo ocurriría con la mayoría de las comunidades indígenas del estado.
No hay pruebas de que las propuestas de retirar la asistencia alimentaria a las personas que no cumplen los nuevos requisitos de trabajo ampliados aumenten el empleo o los ingresos. Sin embargo, los datos de los estados que implementaron límites de tiempo muestran que la gran mayoría de los adultos simplemente perdieron los beneficios del SNAP sin encontrar empleo.
Las personas que reciben asistencia alimentaria en Nuevo México que pueden trabajar, lo hacen; el 46% pertenecen a familias trabajadoras. Otros tienen discapacidades, son ancianos o simplemente no pueden encontrar trabajo. Los adultos afectados son algunos de los de más bajos ingresos de todos los participantes del SNAP. Los datos del USDA muestran que los que probablemente queden fuera por el límite de tiempo tienen un ingreso mensual promedio de alrededor del 17 por ciento de la línea de pobreza.
"Las personas afectadas por esta norma han sido sistemáticamente privadas de derechos por nuestro sistema económico y se enfrentan a verdaderos obstáculos para mantener y documentar un empleo a tiempo completo", dijo González. "Quitar la asistencia alimentaria básica sólo hace que la gente pase hambre y no ayuda a nadie a encontrar un trabajo. El gobierno debería, en cambio, poner en práctica lo que sabemos que ayuda a la gente a encontrar trabajo, y eso es la formación laboral individualizada, un salario mínimo justo, guarderías asequibles y vivienda."
Los recortes del SNAP perjudicarán a los tenderos y a la economía de Nuevo México. Los beneficios de SNAP se gastan en más de 1,588 minoristas autorizados en Nuevo México, incluyendo tiendas de comestibles y minoristas locales de alimentos en todo el estado. Alrededor de 693 millones de dólares de beneficios del SNAP fueron redimidos en Nuevo México en 2016. El beneficio promedio de SNAP en Nuevo México en el año fiscal 2017 fue de $121. Cuando se multiplica por las 27,244 personas que podrían perder beneficios bajo la regla propuesta, hasta $3,296,524 dólares federales podrían salir del estado.
Los recortes del SNAP también significarán un aumento en los costos de la atención médica pública para Nuevo México. Un estudio publicado por la Asociación Médica Americana encontró que, en promedio, la participación en el SNAP reduce los gastos de atención médica de un individuo en aproximadamente $ 1,447 por año.
