SANTA FE-El acceso a un cuidado infantil de calidad y asequible es fundamental para las familias trabajadoras y los padres que están en la escuela. Desafortunadamente, el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Nuevo México ha estado negando ilegal y arbitrariamente a las familias elegibles la asistencia de cuidado infantil que tanto necesitan. Varios padres y OLÉ, representados por el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, demandaron a la agencia a última hora de ayer en el Tribunal del Primer Distrito Judicial por violar las leyes estatales y la constitución de Nuevo México.
"Todos deberíamos poder ir a trabajar sabiendo que dejamos a nuestros hijos en buenas manos", dijo Annette Torres, una de las demandantes en el caso Torres contra Jacobson demanda. "Realmente no puedo decir lo devastada que estaba cuando el CYFD me negó la ayuda para el cuidado de los niños. Ha sido una lucha tremenda para llegar a fin de mes. Sin el cuidado de los niños, no podría trabajar".
Entre las familias representadas en la demanda se encuentra una madre que no podrá volver a su trabajo de dirección porque no puede permitirse el cuidado de los niños a tiempo completo. En su lugar, aceptará otro trabajo con un empleador diferente por menos horas y un salario más bajo. Otros padres en la demanda son profesores de preescolar y un asistente médico que no pueden permitirse los siempre cambiantes e imprevisibles copagos, algunos de hasta 400 dólares al mes, que les asigna el CYFD.
El Torres contra Jacobson afirma que el CYFD estableció ilegalmente una política de denegación de asistencia para el cuidado de los niños a las familias con ingresos superiores al 150% del nivel federal de pobreza-un ingreso anual de 31.170 dólares para una familia de tres miembros-sin publicar un reglamento ni pasar por el requerido proceso de comentarios y audiencias públicas. La propia normativa del CYFD establece que la elegibilidad para la ayuda al cuidado infantil es considerablemente mayor, fijada en el 200% del nivel federal de pobreza. Las familias siguen experimentando dificultades financieras incluso con ingresos superiores al 200% del nivel federal de pobreza.
El CYFD también rechaza ilegalmente a las familias que buscan ayuda para el cuidado de niños sin informarles de su derecho a impugnar la denegación de las prestaciones.
"Sabemos que los primeros años en la vida de los niños son los más importantes en su desarrollo y sientan las bases para todo lo que está por venir", dijo Monica Ault, abogada del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. "Todas las familias trabajadoras necesitan tener acceso a un cuidado infantil y preescolar asequible en el que puedan confiar. Las familias a las que se les niega la asistencia para el cuidado de los niños han tenido que rechazar oportunidades de trabajo, abandonar la escuela o se ven obligadas a buscar un cuidado alternativo que a menudo es de baja calidad y no es apropiado para el desarrollo de sus hijos."
Cuando el CYFD proporciona asistencia para el cuidado de niños, obliga ilegalmente a las familias a pagar copagos inasequibles sin explicar cómo se determinan las cantidades. Los métodos del CYFD para calcular los importes de los copagos son arbitrarios y no se han establecido a través de un proceso de elaboración de normas público y transparente, como exige la ley. La agencia no explica cómo determina los copagos más allá de decir que lo hace el sistema informático.
El gobierno federal ha establecido el siete por ciento de los ingresos como punto de referencia para la asequibilidad de las ayudas al cuidado infantil. Sin embargo, el CYFD establece copagos considerablemente más altos para una gran parte de las familias. Los demandantes en el juicio asumen costes de cuidado infantil superiores al 10% de los ingresos familiares.
"Nuestra familia ha tenido que hacer muchos sacrificios para que mi mujer y yo podamos ir a trabajar sabiendo que nuestros hijos reciben una atención segura y de calidad", dijo John Cambra, cuya mujer es demandante. "Ha sido increíblemente difícil hacer que las cosas funcionen. Nuestros copagos eran tan elevados que hemos tenido que prescindir del transporte y pedir a nuestras familias que nos ayuden con cosas como pañales y toallitas para nuestros hijos."
"Una barrera a menudo insuperable para la seguridad financiera de muchas familias es el alto costo del cuidado de los niños, y esto es especialmente cierto para los trabajadores de bajos salarios", agregó Traeshaun Buffin un organizador de la comunidad en OLÉ. "Los costos astronómicos impiden que decenas de miles de familias de Nuevo México con niños tengan acceso a oportunidades laborales y educativas significativas. El CYFD debe dejar de negar a las familias elegibles la asistencia para el cuidado de niños que necesitan. El CYFD necesita adoptar normas con la aportación del público para que el programa sea asequible y predecible."
La denuncia puede encontrarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/torres-v-jacobson-first-amended-complaint-with-exhibits/
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