SANTA FE-Upatikanaji wa huduma bora na ya bei nafuu ya watoto ni muhimu kwa familia zinazofanya kazi na wazazi ambao wako shuleni. Kwa bahati mbaya, Idara ya Watoto, Vijana na Familia ya New Mexico imekuwa kinyume cha sheria na kiholela ikikanusha familia zinazostahili msaada wa utunzaji wa watoto unaohitajika sana. Wazazi kadhaa na OLÉ, waliowakilishwa na Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico, walishtaki shirika hilo jana jioni katika Mahakama ya Wilaya ya Kwanza ya Mahakama kwa kukiuka sheria na katiba ya serikali ya New Mexico.
"Sote tunapaswa kuwa na uwezo wa kwenda kazini tukijua tunawaacha watoto wetu katika mikono mizuri," alisema Annette Torres, mmoja wa walalamikaji katika kesi ya Torres v Jacobson. "Kwa kweli siwezi kukuambia jinsi nilivyokuwa na huzuni wakati CYFD ilininyima msaada wa utunzaji wa watoto. Imekuwa tu mapambano makubwa ya kufanya mwisho kukutana. Bila huduma ya watoto, siwezi kufanya kazi."
Familia zilizowakilishwa katika kesi hiyo ni pamoja na mzazi ambaye hataweza kurudi kwenye kazi yake ya usimamizi kwa sababu hawezi kumudu utunzaji wa mtoto wa wakati wote. Badala yake, atachukua kazi nyingine na mwajiri tofauti kwa masaa machache na mshahara wa chini. Wazazi wengine katika kesi hiyo ni walimu wa shule ya awali na msaidizi wa matibabu ambaye hawezi kumudu malipo ya ushirikiano yanayobadilika na yasiyotabirika, wengine kama $ 400 kwa mwezi, ambayo CYFD inawapa.
Kesi ya Torres v Jacobson inadai kuwa CYFD ilianzisha kinyume cha sheria sera ya kukataa msaada wa utunzaji wa watoto kwa familia zilizo na mapato zaidi ya asilimia 150 ya kiwango cha umaskini wa shirikisho - mapato ya kila mwaka ya $ 31,170 kwa familia ya watu watatu - bila kuchapisha kanuni au kupitia maoni ya umma na mchakato wa kusikia. Kanuni za CYFD zinaonyesha kuwa ustahiki wa msaada wa utunzaji wa watoto ni wa juu sana, uliowekwa kwa asilimia 200 ya kiwango cha umaskini wa shirikisho. Familia bado zinakabiliwa na shida ya kifedha hata na mapato zaidi ya asilimia 200 ya kiwango cha umaskini wa shirikisho.
CYFD pia inageuza familia kinyume cha sheria kutafuta msaada wa utunzaji wa watoto bila kuwajulisha haki yao ya kupinga kukataa faida.
"Tunajua kwamba miaka ya mwanzo kabisa katika maisha ya watoto ni muhimu zaidi katika maendeleo yao na kuweka msingi wa yote yajayo," alisema Monica Ault, wakili wa Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico. "Familia zote zinazofanya kazi zinahitaji upatikanaji wa huduma ya watoto ya bei nafuu na shule ya awali ambayo wanaweza kuamini. Familia zilizonyimwa msaada wa utunzaji wa watoto zimelazimika kukataa fursa za kazi, kuacha shule, au kulazimishwa kutafuta huduma mbadala ambayo mara nyingi ni ya hali ya chini na sio inayofaa kwa watoto wao."
Wakati CYFD inatoa msaada wa utunzaji wa watoto, inalazimisha familia kinyume cha sheria kutoa malipo ya gharama nafuu bila maelezo ya jinsi ilivyoamua kiasi hicho. Mbinu za CYFD za kuhesabu kiasi cha malipo ni kiholela na hazijaanzishwa kupitia mchakato wa utawala wa umma na wa uwazi kama inavyotakiwa na sheria. Shirika hilo halitaelezea jinsi linavyoamua malipo zaidi ya kusema kuwa mfumo wa kompyuta unafanya hivyo.
Serikali ya shirikisho imeanzisha asilimia saba ya mapato kama alama ya uwezo wa msaada wa utunzaji wa watoto. Walakini, CYFD inaweka malipo ya ushirikiano kuwa ya juu zaidi kwa sehemu kubwa ya familia. Walalamikaji katika kesi hiyo wanalipwa zaidi ya asilimia 10 ya mapato ya familia.
"Familia yetu imelazimika kutoa dhabihu nyingi ili mimi na mke wangu tuweze kwenda kazini tukijua kuwa watoto wetu wanapata huduma salama na bora," alisema John Cambra ambaye mke wake ni mlalamikaji. "Ilikuwa vigumu sana kufanya mambo yafanye kazi. Malipo yetu yalikuwa ya juu sana kiasi kwamba tumelazimika kwenda bila usafiri na kuziomba familia zetu zitusaidie na vitu kama vile nepi na vifuta kwa ajili ya watoto wetu."
"Mara nyingi kizuizi kisichoweza kushindwa kwa usalama wa kifedha kwa familia nyingi ni gharama kubwa ya utunzaji wa watoto, na hii ni kweli hasa kwa wafanyikazi wa chini," aliongeza Traeshaun Buffin mratibu wa jamii katika OLÉ. "Gharama za angani zinazuia makumi ya maelfu ya familia za New Mexico zilizo na watoto kupata kazi ya maana na fursa za elimu. CYFD inapaswa kuacha kukataa familia zinazostahiki msaada wa utunzaji wa watoto wanaohitaji. CYFD inahitaji kupitisha viwango na pembejeo za umma ili kufanya programu iwe nafuu na kutabirika."
Malalamiko yanaweza kupatikana hapa: https://www.nmpovertylaw.org/torres-v-jacobson-first-amended-complaint-with-exhibits/
###
Kituo cha New Mexico cha Sheria na Umaskini kinajitolea kuendeleza haki ya kiuchumi na kijamii kupitia elimu, utetezi, na madai. Tunafanya kazi na watu wa kipato cha chini wa Mexico ili kuboresha hali ya maisha, kuongeza fursa, na kulinda haki za watu wanaoishi katika umaskini.
OLÉ ni mashirika yasiyo ya faida, ambaye hutumia maandalizi ya msingi ndani ya jamii ya ndani ya familia za kazi huko New Mexico. Wanachama wetu na wafanyakazi hufanya kazi pamoja ili kuimarisha jamii zetu kupitia utetezi wa kijamii na mageuzi ya kiuchumi, kwa kutumia kampeni za msingi na ushiriki wa uchaguzi ili kuhakikisha kuwa familia zinazofanya kazi zina jukumu muhimu katika kuunda mustakabali wa New Mexico na sauti ya umoja.