Publicado originalmente en el Albuquerque Journal el 28 de septiembre de 2016
https://www.abqjournal.com/854783/judge-finds-contempt-in-hsd-legal-case.html

SANTA FE - Un juez federal declaró el martes en desacato al principal funcionario de servicios humanos de Nuevo México por no cumplir con las órdenes judiciales destinadas a mejorar la administración de la ayuda alimentaria y las prestaciones de atención médica de Medicaid.

La orden de desacato contra el secretario de Servicios Humanos, Brent Earnest, dictada por el juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. Kenneth Gonzales, confirma las conclusiones de que el secretario del gabinete no intentó cumplir con diligencia las órdenes judiciales relativas a la gestión de las renovaciones de las prestaciones de Medicaid, la elegibilidad de los inmigrantes, la formación de los empleados de la agencia y otros requisitos administrativos.

El juez, en su orden del martes, también dijo que las objeciones presentadas por la agencia no tenían fundamento y que la dirección general del caso era preocupante.

"Sigue estando claro que el HSD y sus funcionarios no han ejercido el liderazgo, el control y la supervisión de la gestión para cumplir efectivamente con las órdenes judiciales", escribió Gonzales.

Sin embargo, un portavoz del Departamento de Servicios Humanos, que gestiona el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), financiado con fondos federales, no está de acuerdo con al menos una parte de la orden del juez.

"Estamos muy en desacuerdo con la caracterización que hace el juez del departamento, que no tiene en cuenta todos nuestros esfuerzos para resolver los problemas de larga data, algunos de los cuales tienen tres décadas de antigüedad y ocurrieron bajo varias administraciones", dijo el portavoz del HSD, Kyler Nerison. "Sin embargo, nos complace que el tribunal haya acordado con nosotros traer un monitor externo para ayudar a resolver esas cuestiones".

"Independientemente de ello, vamos a seguir prestando servicios a los nuevos mexicanos que más lo necesitan", añadió.

La sentencia por desacato se suma a la aprobación anterior del juez de los planes para un maestro especial designado por el tribunal para ayudar a garantizar que los beneficios financiados por el gobierno federal se administren correctamente en medio de las investigaciones internas de las agencias estatales y federales sobre las denuncias de que las solicitudes de ayuda alimentaria fueron falsificadas.

La orden de desacato civil no conlleva sanciones ni penas adicionales.

Sovereign Hager, abogada del New Mexico Center on Law and Poverty y defensora de los beneficiarios de la ayuda en el litigio, dijo que la orden envía, no obstante, un fuerte mensaje.

"Creo que esto es un mensaje de que si las cosas no funcionan con un maestro especial y el estado no cumple, el tribunal buscará remedios más duros", dijo.

Nuevo México tiene una de las tasas de pobreza más altas del país, y en julio había más de 536.000 nuevos mexicanos que recibían beneficios de asistencia alimentaria bajo el SNAP, que antes se conocía como cupones de alimentos, según el HSD. Esa cifra aumentó en más del 7 por ciento -o casi 36.000 personas- con respecto al año anterior.

La orden de desacato de la jueza es el último giro en una demanda de 1988. A principios de este año, la jueza de instrucción Carmen Garza, encargada de supervisar el cumplimiento de un decreto de consentimiento en la demanda y de órdenes judiciales anteriores, celebró una serie de audiencias.

Esas audiencias mostraron problemas potenciales con el programa SNAP, incluyendo el testimonio de que los trabajadores de admisión del estado habían sido ordenados para falsificar los ingresos de algunos solicitantes, negándoles efectivamente los beneficios de emergencia.

El testimonio provocó críticas a la administración de la gobernadora Susana Martínez por parte de los principales demócratas legislativos y funcionarios del partido, incluyendo un llamado del senador Gerald Ortiz y Pino, demócrata de Albuquerque, presidente del Comité de Salud y Servicios Humanos interino, para que Earnest renuncie.

Earnest asumió el cargo de secretario del HSD -después de que Martínez lo eligiera para el puesto- en diciembre de 2014, tras la renuncia del anterior secretario de la agencia.

Lea el auto del juez Gonzales aquí.