Publicado con permiso del Fondo de Impacto. Para ver el artículo original, siga: http://impactfund.org/their-day-in-court-obtaining-justice-for-new-mexicos-poorest-workers/
Por Gail Evans, Directora Jurídica del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México
Robert fue atacado por un toro mientras trabajaba en la lechería en la que estaba empleado desde hacía siete años. Sus lesiones le dejaron una incapacidad permanente. No tenía seguro médico ni indemnización laboral. Con un dolor casi constante, no podía trabajar. Aunque su mujer empezó a tener tres empleos, perdieron su casa. Dos años más tarde, la tensión rompió su familia. Robert se quedó sin hogar y se alejó de sus hijos.
La historia de Robert (y hemos cambiado su nombre para preservar su privacidad) es la típica de muchos de los jornaleros agrícolas de Nuevo México -algunos de los trabajadores más duros y pobres del país- que trabajan de 10 a 14 horas al día, seis o siete días a la semana, en trabajos peligrosos por un salario muy bajo. Los jornaleros del campo de Nuevo México ganan una escasa media de sólo 8.978 dólares al año, mucho menos que la media nacional de 17.500 a 19.999 dólares. Además, aproximadamente una quinta parte de todos los trabajadores agrícolas se lesionan, enferman o mueren por accidentes laborales, exposición a pesticidas, deshidratación u otros incidentes en el trabajo.
Hasta hace poco, los empobrecidos trabajadores de granjas, ranchos y lecherías de Nuevo México se quedaban sin recursos para ayudarles a recuperarse de enfermedades o lesiones sufridas mientras trabajaban. Esto se debe a que la agricultura era la única industria excluida de las protecciones de la Ley de Compensación de Trabajadores de Nuevo México.
Esta exclusión provocaba una miseria y un sufrimiento abrumadores. Sin las protecciones básicas del sistema de compensación de los trabajadores, los trabajadores agrícolas lesionados, como Robert, y sus familias se hundían con frecuencia aún más en el hambre y la pobreza.
Inspirado por historias como la de Robert, el NM Center on Law and Poverty se propuso acabar con la exclusión legal de los trabajadores agrícolas de la Ley de Compensación de los Trabajadores de Nuevo México. Con el apoyo del Impact Fund y de otras fundaciones privadas, el Centro presentó una demanda de protección igualitaria en el Tribunal de Distrito de Nuevo México en 2009. Después de dos años de litigio, ganamos una sentencia que establece que excluir a los trabajadores agrícolas de la cobertura obligatoria de compensación laboral, cuando otros empleados tienen derecho a la cobertura, es una violación de la cláusula de igualdad de protección de la Constitución de Nuevo México.
Incluso después de que ganamos nuestra demanda, la Administración de Compensación de Trabajadores de Nuevo México continuó basándose en la exclusión inconstitucional para rechazar las reclamaciones de compensación de los trabajadores agrícolas y lecheros lesionados. Apelamos esos casos, y en junio de 2015, el Tribunal de Apelaciones de NM emitió una decisión unánime de que la exclusión de los trabajadores agrícolas y ganaderos de la compensación de los trabajadores no está "racionalmente relacionada con un interés legítimo del Estado", y es, por lo tanto, inconstitucional.
El Tribunal Supremo de Nuevo México aceptó recientemente el caso, y nos estamos preparando para nuestro día en el tribunal.
En 2009, el Impact Fund concedió una subvención de 12.500 dólares al New Mexico Center on Law and Poverty para que el caso Griego v. New Mexico Workers' Compensation Administration pudiera avanzar.
El Fondo de Impacto concede subvenciones a organizaciones jurídicas sin ánimo de lucro, abogados privados y pequeños bufetes de abogados que tratan de promover la justicia en las áreas de los derechos civiles y humanos, la justicia medioambiental y la legislación sobre la pobreza mediante la financiación de litigios de interés público que beneficien potencialmente a un gran número de personas, conduzcan a una reforma legal significativa o aumenten la conciencia pública. Para más información, visite: www.impactfund.org.