LAS CRUCES-Mountain View Regional Medical Center está violando la ley estatal al demandar a pacientes de bajos ingresos, dice una demanda colectiva presentada hoy en el Tribunal del Tercer Distrito Judicial.

"El año pasado tuve una urgencia mientras estaba embarazada de mi tercer hijo. Me apresuré a ir al hospital para asegurarme de que no había nada malo en mi embarazo", dijo Ruby Ramírez, demandante en el caso. "Casi un año después, el hospital me demandó por más de 6.000 dólares. Mi familia tiene un presupuesto muy ajustado. No podemos permitirnos esta demanda".

La Asamblea Legislativa de Nuevo México aprobó en 2021 la Ley de Protección de los Pacientes contra el Cobro de Deudas, que protege a las personas con ingresos inferiores a dos veces el umbral de la pobreza de ser enviadas a la cobranza o demandadas por facturas médicas. La ley exige a los hospitales, proveedores y cobradores de deudas que comprueben la situación de ingresos de un paciente antes de emprender estas acciones.

Ramírez tiene un ingreso que la califica para la protección de ser demandada bajo la ley de deudas médicas. Mountain View no comprobó los ingresos de Ramírez antes de demandarla. Representada por el New Mexico Center on Law and Poverty y Treinen Law Office, Ramírez presentó una contrademanda colectiva. La demanda también nombra a Faber & Brand, LLC, un bufete de abogados con sede en Missouri que Mountain View retiene para perseguir el cobro de deudas en su nombre.

Desde que la ley entró en vigor el 1 de julio de 2021, Mountain View ha demandado ilegalmente a más de 200 pacientes por facturas médicas.

"Cuando uno va al hospital, su principal preocupación debería ser su salud, no que lo manden a la corte", dijo Nicolás Córdova, abogado del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, que representa a Ramírez. "La Legislatura de Nuevo México aprobó la ley de deudas médicas para eliminar estas prácticas agresivas de cobro de los hospitales. Es hora de que cumplan la ley".

La demanda colectiva afirma que la conducta del hospital viola tanto la Ley de Protección de los Pacientes en el Cobro de Deudas como la Ley de Prácticas Desleales, que prohíbe las prácticas comerciales engañosas. 

La demanda judicial pide al tribunal que ordene a Mountain View:

• Deje de presentar demandas y otras acciones legales (por ejemplo, embargos de salarios) sin comprobar primero la situación de ingresos de la persona.
• Desestimar todos los juicios y procedimientos de embargo pendientes contra personas de bajos ingresos.
• Anule cualquier información perjudicial reportada a las agencias de informes crediticios debido a estas demandas presentadas ilegalmente.
• Devolver los sueldos que haya recibido al embargar los salarios de las personas con bajos ingresos.

"No sabía que había una ley que me protegía. Me molesta mucho que me hagan pasar por esto", dijo Ramírez.

Mountain View Regional Medical Center es propiedad de Community Health Systems, Inc. Community Health Systems es una gran cadena de hospitales con sede en Tennessee que también es propietaria del Carlsbad Medical Center. El New York Times y la CNN informaron anteriormente sobre el gran número de demandas presentadas por el Carlsbad Medical Center.

El Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México y el abogado privado Rob Treinen presentaron la demanda colectiva en nombre de Ramírez y de los pacientes de Nuevo México.

La contrademanda de Las Cruces Medical Center, LLC (dba Mountain View Regional Medical Center) contra Ramírez puede encontrarse aquí: https://www.nmpovertylaw.org/wp-content/uploads/2022/10/Answer-Counterclaim-MountainView-v.-Ramirez-2022-10-11-1.pdf