LAS CRUCES-Mountain View Regional Medical Center inakiuka sheria za nchi kwa kuwashtaki wagonjwa wa kipato cha chini, inasema kesi ya hatua ya darasa iliyofunguliwa leo katika Mahakama ya Wilaya ya Tatu.

"Mwaka jana nilipata dharura wakati nikiwa mjamzito na mtoto wangu wa tatu. Nilikimbilia hospitali kuhakikisha hakuna kibaya na ujauzito wangu," alisema Ruby Ramirez, mlalamishi katika kesi hiyo. "Karibu mwaka mmoja baadaye, hospitali ilinishtaki kwa zaidi ya dola 6,000. Familia yangu iko kwenye bajeti ngumu sana. Hatuwezi kumudu kesi hii."

Bunge la New Mexico lilipitisha Sheria ya Ulinzi wa Ukusanyaji wa Madeni ya Wagonjwa mnamo 2021, ambayo inalinda watu wenye kipato chini ya mara mbili ya mstari wa umaskini kupelekwa kwenye makusanyo au kushtakiwa kwa gharama za matibabu. Sheria inazitaka hospitali, watoa huduma na wakusanyaji madeni kuangalia hali ya mapato ya mgonjwa kabla ya kuchukua hatua hizo.

Ramirez ana kipato kinachomstahili kulindwa asishtakiwe chini ya sheria ya madeni ya matibabu. Mountain View haikuangalia mapato ya Ramirez kabla ya kumshtaki. Akiwakilishwa na Kituo cha New Mexico juu ya Sheria na Umaskini na Ofisi ya Sheria ya Treinen, Ramirez aliwasilisha pingamizi la hatua ya darasa. Kesi hiyo pia inataja Faber &Brand, LLC, kampuni ya mawakili ya Missouri ambayo Mountain View inabaki nayo ili kufuata ukusanyaji wa madeni kwa niaba yake.

Tangu sheria hiyo ilipoanza kutekelezwa Julai 1, 2021, Mountain View imewashtaki wagonjwa zaidi ya 200 kinyume cha sheria kutokana na gharama za matibabu.

"Unapokwenda hospitalini, wasiwasi wako wa msingi unapaswa kuwa afya yako, usipelekwe mahakamani," alisema Nicolas Cordova, wakili katika Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico, ambacho kinamwakilisha Ramirez. "Bunge la New Mexico lilipitisha sheria ya madeni ya matibabu ili kuondoa mazoea haya ya ukusanyaji wa fujo mezani kwa hospitali. Ni wakati wa kufuata sheria."

Kesi ya hatua ya darasa inadai mwenendo wa hospitali hiyo unakiuka Sheria ya Ulinzi wa Ukusanyaji wa Madeni ya Wagonjwa na Sheria ya Mazoea Yasiyo ya Haki, ambayo inakataza vitendo vya udanganyifu vya biashara. 

Malalamiko ya kisheria yanaiomba mahakama kuamuru Mountain View kwa:

• Acha kufungua kesi na hatua nyingine za kisheria (kwa mfano, mavazi ya mishahara) bila kwanza kuangalia hali ya kipato cha mtu binafsi.
• Kutupilia mbali kesi zote zinazosubiriwa na kesi za nguo dhidi ya watu wa kipato cha chini.
• Badilisha taarifa zozote za uharibifu zilizoripotiwa kwa mashirika ya taarifa za mikopo kwa sababu ya kesi hizi zilizofunguliwa kinyume cha sheria.
• Rudisha mshahara wowote iliopokea kutokana na kukusanya mishahara ya watu wenye kipato cha chini.

"Sikujua kama kuna sheria inayonilinda. Nimekasirika sana kwamba waliniweka katika hali hii," alisema Ramirez.

Mountain View Regional Medical Center inamilikiwa na Community Health Systems, Inc. Mifumo ya Afya ya Jamii ni mlolongo mkubwa wa hospitali ulioko Tennessee ambao pia unamiliki Kituo cha Matibabu cha Carlsbad. Magazeti ya New York Times na CNN hapo awali yaliripoti juu ya idadi kubwa ya kesi zilizowasilishwa na Kituo cha Matibabu cha Carlsbad.

Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico na wakili wa kibinafsi Rob Treinen kiliwasilisha hatua hiyo ya darasa kwa niaba ya wagonjwa wa Ramirez na New Mexico.

Kituo cha Matibabu cha Las Cruces, LLC (dba Mountain View Regional Medical Center) v. Ramirez class action counterclaim inaweza kupatikana hapa: https://www.nmpovertylaw.org/wp-content/uploads/2022/10/Answer-Counterclaim-MountainView-v.-Ramirez-2022-10-11-1.pdf