Por Paloma Mexika

Hablé con la nueva abogada principal de educación del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, Alisa Diehl, sobre su experiencia trabajando en justicia social. La Sra. Diehl tiene años de experiencia legal y de defensa. Estudió derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Iowa y se licenció en la Universidad Estatal de Arizona. Esta entrevista ha sido editada y condensada.

¿Qué le hizo interesarse por el trabajo de justicia social/defensa? 

Crecí consciente de la desigualdad y la injusticia. Mis padres protestaron en los años 70 contra la guerra de Vietnam por la violencia racial. Mi padre se sintió conmovido por las injusticias del gobierno, por la propia guerra y por la respuesta a los manifestantes de entonces. Mi padre también se empeñó en conocer las injusticias a las que se enfrentaban los pueblos indígenas.

Estas perspectivas me fueron inculcadas desde muy joven. Siento que tengo la responsabilidad de desempeñar un papel en la lucha contra ello. 

¿Qué aspectos de su educación influyeron en su decisión de ser abogado?

Mis padres se aseguraron de que creciera consciente de mis privilegios y de que mi vida fuera más fácil gracias a ellos. Sentí la responsabilidad de luchar por la equidad, la justicia y la responsabilidad, y una forma de hacerlo es a través de la política y la ley. La ley puede ayudar a efectuar el cambio.

Para hacer este trabajo, es importante escuchar y comprender realmente lo que otros piensan, sienten o experimentan. Valoro mucho la humildad, el establecimiento de relaciones y la comunicación, y apoyo el trabajo de los negros, los indígenas y la gente de color. 

¿Cuál es su mayor logro en este trabajo?

Lo que más destaca son los clientes con los que trabajé durante varios años y que se convirtieron en relaciones significativas. Antes de venir al Centro, trabajé en Legal Aid centrándome en las prestaciones por desempleo, la vivienda y los litigios por abuso doméstico. Trabajé con clientes individuales, que es una forma muy diferente de trabajo de defensa.

En un caso concreto de prestaciones de desempleo, representé a una mujer desde el nivel administrativo hasta el Tribunal Supremo de Iowa, donde finalmente conseguimos ayudarla a obtener las prestaciones. Es una madre trabajadora, superviviente de la violencia doméstica y una mujer de color en un estado muy blanco. Tuvimos un gran resultado legal, pero lo más importante es que conectamos y construimos una amistad a lo largo de los años. Crecimos en confianza, practicamos la paciencia, y pasamos por varios aros legales juntas porque la ayudé con otros asuntos legales que surgieron en su vida como un efecto dominó durante ese tiempo. Todavía seguimos en contacto.

La forma en que su vida se vio afectada por las circunstancias que condujeron a su caso de subsidio de desempleo fue tan cruda en un estado donde la disparidad racial de los residentes negros encarcelados es una de las peores del país. Los acontecimientos que le ocurrieron mostraron muy claramente las desigualdades raciales sistémicas e institucionales que funcionan juntas sin esfuerzo. 

¿Por qué quiso unirse al equipo educativo del Centro? 

Soy un producto de la escuela pública, al igual que mi marido y mi familia. La educación pública siempre ha sido personalmente importante para mí. Y lo que es más importante, yo misma estoy relacionada con este tema como madre, porque todo el mundo quiere una buena educación para sus hijos.

Nuestros sistemas sociales y económicos mantienen las desigualdades raciales y la discriminación. El sistema de educación pública es quizás el mayor ejemplo de ello. Al mismo tiempo, la educación pública tiene el mayor potencial para ser el gran igualador si se administra y financia de forma completa y equitativa.

Me entusiasma formar parte de un enfoque multifacético de la defensa de la educación. Estoy deseando desarrollar y mantener las relaciones con la comunidad como parte de la coalición Transform Education NM y el consejo Yazzie. Estoy ansioso por unirme a los formidables esfuerzos de defensa de generaciones de padres, maestros, organizaciones comunitarias y expertos en educación de Nuevo México.