ALBUQUERQUE, NM-Después de meses de intensa presión por parte de los defensores, la Junta Directiva del Hospital UNM revirtió una política, implementada en mayo de 2017, que requería que los pacientes de bajos ingresos y sin seguro médico pagaran un 50 por ciento de pago inicial antes de las cirugías. Como resultado de la política, el hospital canceló las cirugías de muchos pacientes porque estos no podían reunir miles de dólares por adelantado para reparar hernias, ligamentos de rodilla rotos, huesos rotos y, en un caso, una histerectomía.
"Nos alivia que la Junta Directiva del Hospital haya decidido finalmente tratar a todas las personas con la misma compasión y el mismo nivel de atención que reciben los asegurados", dijo Michelle Meléndez, directora de EleValle: South Valley Healthy Communities Collaborative. "Exigir a la gente que pague el 50 por ciento por adelantado era inhumano y no es coherente con la misión de nuestro hospital de la red de seguridad pública, que recibe 96 millones de dólares al año en ingresos por impuestos a la propiedad para ayudar a cubrir a los pacientes indigentes."
La colaboración EleValle, compuesta por Casa de Salud, Centro Savila y ACCESS, se asoció con el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, Juntos Para la Salud y con los navegadores de pacientes de Pathways to a Healthy Bernalillo County para educar a la Junta Directiva del Hospital de UNM sobre el impacto de la política en los residentes de bajos ingresos y sin seguro del Condado de Bernalillo. La Comisión del Condado de Bernalillo y el Comité Legislativo de Salud y Servicios Humanos del estado se pusieron del lado de los defensores.
"Las políticas del hospital crearon una barrera insuperable para que los pacientes de bajos ingresos se operaran, impactando en sus medios de vida y obligándolos a sufrir por el empeoramiento de sus condiciones médicas", dijo Sireesha Manne, abogada de atención médica del New Mexico Center on Law and Poverty. "Estamos agradecidos por el esfuerzo de colaboración de los grupos de la comunidad, los navegadores de pacientes y los responsables políticos para hacer que el hospital sea responsable de su misión pública".
La junta directiva votó por unanimidad en la reunión de la junta del hospital el viernes para cambiar las políticas de pago y asistencia financiera del hospital. También votó por unanimidad para establecer una nueva Política de Programa de Descuento para los pacientes de bajos ingresos que viven en Nuevo México y que cumplen con las pautas de pobreza, no son elegibles para Medicaid y no pueden comprar un seguro privado en el Intercambio de Seguros de Salud.
Las nuevas políticas restablecen el programa de pagos iniciales asequibles del hospital que había estado en vigor desde 2005 hasta mayo de 2017. Los navegadores de Pathways se dieron cuenta del cambio de política del hospital cuando los clientes que buscaban ayuda con la comida, la vivienda, el transporte y otras necesidades básicas revelaron que no podían trabajar debido a las lesiones de rodilla y otras condiciones médicas debilitantes, pero no podían permitirse un pago inicial del 50%.
El programa restablecido permite a los pacientes pagar por adelantado 25, 75 o 300 dólares, en función de su nivel de pobreza, por las cirugías que hayan sido consideradas médicamente necesarias por sus proveedores de atención sanitaria. A continuación, los pacientes deben realizar pagos mensuales por el saldo adeudado, que puede ser de decenas de miles de dólares.
En la reunión del viernes, Jerry McDowell, presidente de la junta directiva del Hospital UNM, dijo: "Hay algunos valores básicos que creo que nos guían: No hacer daño al paciente. En consonancia con nuestra misión de servicio público, servir a todas las personas con equidad, respeto y dignidad. Esforzarnos por ser los mejores de la clase en cuanto a calidad, seguridad y atención. También hay directrices legales generales".