ALBUQUERQUE, NM-Baada ya miezi kadhaa ya shinikizo kali kutoka kwa mawakili, Bodi ya Wadhamini ya Hospitali ya UNM ilibadilisha sera, iliyotekelezwa Mei 2017, ikihitaji wagonjwa wa kipato cha chini, wasio na bima kulipa malipo ya chini ya asilimia 50 kabla ya upasuaji. Kutokana na sera hiyo, hospitali hiyo ilifuta upasuaji wa wagonjwa wengi kwa sababu wagonjwa hawakuweza kuja na maelfu ya dola mbele kurekebisha hernia, mishipa ya magoti iliyochanika, mifupa iliyovunjika, na katika kisa kimoja, chunusi.

"Tunafarijika kwamba Bodi ya Wadhamini ya Hospitali hatimaye imeamua kuwahudumia watu wote kwa huruma sawa na kiwango cha huduma ambacho watu walipata bima," alisema Michelle Melendez, mkurugenzi wa EleValle: South Valley Healthy Communities Collaborative. "Kuwataka watu kulipa asilimia 50 mbele ni unyama na hauendani na dhamira ya hospitali yetu ya usalama wa umma, ambayo inapokea dola milioni 96 kwa mwaka katika mapato ya kodi ya majengo ili kusaidia kugharamia wagonjwa wasiojiweza."

Ushirikiano wa EleValle, ambao unajumuisha Casa de Salud, Centro Savila, na ACCESS, uliungana na Kituo cha New Mexico juu ya Sheria na Umaskini, Juntos Para la Salud, na wasafiri wa wagonjwa kutoka Njia hadi Kaunti ya Bernalillo yenye Afya ili kuelimisha Bodi ya Wadhamini ya Hospitali ya UNM juu ya athari za sera hiyo kwa wakazi wa kipato cha chini, wasio na bima wa Kaunti ya Bernalillo. Tume ya Kaunti ya Bernalillo na Kamati ya Bunge ya Afya na Huduma za Binadamu ilipima upande wa mawakili.

"Sera za hospitali zilitengeneza kizuizi kisichoweza kushindwa kwa wagonjwa wa kipato cha chini kufanyiwa upasuaji, kuathiri maisha yao na kuwalazimisha kuteseka kupitia hali mbaya ya kiafya," alisema Sireesha Manne, wakili wa afya katika Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico. "Tunashukuru kwa juhudi za ushirikiano wa vikundi vya kijamii, wasafiri wa wagonjwa, na watunga sera kuiwajibisha hospitali kwa ujumbe wake wa umma."

Bodi hiyo ilipiga kura kwa kauli moja katika kikao cha bodi ya hospitali hiyo siku ya Ijumaa kubadilisha sera za malipo ya wagonjwa na msaada wa kifedha za hospitali hiyo. Pia ilipiga kura kwa kauli moja kuanzisha Sera mpya ya Mpango wa Punguzo kwa wagonjwa wa kipato cha chini wanaoishi New Mexico ambao wanakidhi miongozo ya umaskini, hawastahili kupata dawa, na hawawezi kununua bima ya kibinafsi kwenye Soko la Bima ya Afya.

Sera hizo mpya zinarejesha ratiba ya malipo ya gharama nafuu ya hospitali iliyokuwepo kuanzia mwaka 2005 hadi Mei 2017. Wasafiri wa njia walifahamu mabadiliko ya hospitali katika sera wakati wateja ambao walikuwa wakitafuta msaada wa chakula, nyumba, usafiri, na mahitaji mengine ya msingi walifichua kuwa hawakuweza kufanya kazi kwa sababu ya majeraha ya goti na hali nyingine mbaya za matibabu lakini hawakuweza kumudu malipo ya chini ya asilimia 50.

Ratiba iliyorejeshwa inaruhusu wagonjwa kulipa $ 25, $ 75, au $ 300, kulingana na kiwango chao cha umaskini, mbele kwa upasuaji ambao umeonekana kuwa muhimu kiafya na watoa huduma zao za afya. Wagonjwa hao wanatakiwa kufanya malipo ya kila mwezi kwenye salio linalodaiwa, ambalo linaweza kuwa makumi ya maelfu ya dola.

Katika mkutano wa Ijumaa, Jerry McDowell, mwenyekiti wa bodi ya Hospitali ya UNM, alisema, "Kuna maadili ya msingi ambayo nadhani yanatuongoza: Usidhuru mgonjwa. Sambamba na dhamira yetu ya utumishi wa umma, kuwatumikia watu wote kwa haki, heshima na utu. Jitahidi kuwa bora darasani kwa ubora, usalama, na utunzaji. Pia kuna miongozo ya kisheria inayozidi."