por Abuko Estrada y Sireesha Manne

Publicado originalmente el 19 de septiembre de 2016, NMPolitics.net http://nmpolitics.net/index/2016/09/states-decision-to-cut-medicaid-is-self-defeating/

COMENTARIO: Como contribuyentes, esperamos que cuando el gobierno gaste nuestro dinero lo destine a las mejores inversiones que proporcionen los mayores beneficios a nuestro estado. Actualmente, Nuevo México recibe cuatro dólares en fondos federales por cada dólar estatal invertido en Medicaid. Este dinero se destina directamente a la atención de los pacientes y apoya más de 50.000 puestos de trabajo en el estado, sobre todo en el sector privado.

En lugar de maximizar este retorno de la inversión de 4 a 1 dólares, Nuevo México desfinanció el presupuesto de Medicaid en la sesión legislativa de 2016.

Para el año fiscal 2017, Nuevo México está perdiendo más de 265 millones de dólares en fondos federales de contrapartida para Medicaid al no conseguir 67 millones de dólares para satisfacer las necesidades presupuestarias mínimas de Medicaid. Nuestro sistema de salud está teniendo una pérdida financiera masiva de más de 330 millones de dólares este año - ¡o casi un millón de dólares al día!

Esto es un desastre presupuestario para Nuevo México que se espera que resulte en la pérdida de miles de empleos y, peor aún, en la reducción de la atención a los pacientes. El cuidado de la salud había sido uno de los únicos sectores de empleo en crecimiento en el estado debido a la expansión de Medicaid, que añadió más de 4.800 puestos de trabajo sólo en 2014.

Sin embargo, debido a la escasez de presupuesto, el estado ha decidido reducir los niveles de pago de Medicaid para hospitales, médicos y otros profesionales de la medicina. En respuesta, los proveedores de servicios sanitarios han lanzado serias advertencias de que las bajas tasas de Medicaid les obligarán a reducir el personal e incluso a cerrar instalaciones enteras.

La decisión de recortar Medicaid es contraproducente porque Nuevo México necesita desesperadamente puestos de trabajo y un sistema de salud más fuerte. Casi todos los condados del estado - 32 de 33 condados - tienen escasez de atención primaria, dental y de salud mental. Los problemas son más graves para los pacientes de las zonas rurales, donde viven más del 30% de los residentes.

Un ejemplo de la escasez de personal sanitario es el cierre del departamento de obstetricia del Hospital Regional de Alta Vista, en Las Vegas. Desde 2010, otros tres hospitales han cesado sus servicios de obstetricia, obligando a las futuras madres a recorrer distancias irrazonables para recibir atención prenatal.

Los pacientes de Medicaid se enfrentan a las consecuencias más graves de esta escasez. El Comité Legislativo de Finanzas descubrió recientemente que hasta la mitad de los proveedores de algunas zonas de Nuevo México se niegan a aceptar nuevos pacientes de Medicaid.

Otro informe ha encontrado que una cuarta parte de los residentes del Condado de Doña Aña que necesitan hospitalización están yendo a Texas para obtener servicios. Sin embargo, como se ilustra en un reciente artículo de noticias, muchos médicos en Texas ahora se niegan a ver a estos pacientes porque las tasas de reembolso de Medicaid de nuestro estado son demasiado bajas.

Esto es sólo el principio. Medicaid proporciona cobertura sanitaria a dos de cada tres niños de Nuevo México, así como a personas mayores, discapacitados y familias con bajos ingresos. Sin embargo, debido a la escasez de presupuesto de Medicaid, el estado tiene previsto recortar las prestaciones sanitarias y cobrar tarifas más altas a los pacientes.

Los estudios han demostrado que estos cambios probablemente darán lugar a pérdidas masivas de cobertura para las familias de bajos ingresos e impedirán que los pacientes accedan a los servicios necesarios, lo que no hará sino agravar la crisis de la atención sanitaria en Nuevo México.

Nuevo México necesita maximizar responsablemente los fondos de contrapartida de Medicaid. El primer paso es arreglar el sistema de ingresos del estado. Nuevo México está perdiendo dólares necesarios debido a los recortes de impuestos y a las lagunas jurídicas creadas en los últimos 15 años para las grandes corporaciones y las personas con mayores ingresos, que no han demostrado producir empleos ni beneficiar al estado.

Hay varias maneras de aumentar los ingresos sin perjudicar a las familias trabajadoras, como congelar los tipos del impuesto de sociedades en sus niveles actuales, que ahora están a la par con otros estados y no son necesarias más reducciones; gravar las ganancias de capital y los ingresos de inversión al mismo tipo que las rentas del trabajo; y centrarse en los productos que están siendo infravalorados y que no son de primera necesidad, como los vehículos nuevos, el alcohol y el tabaco.

Al no actuar, Nuevo México está perdiendo valiosos recursos que nuestro estado necesita para estimular el crecimiento del empleo y apoyar nuestra infraestructura de atención médica. Pongamos nuestro dinero en nuestras inversiones más sabias - Medicaid es ciertamente una de las mejores.

Abuko Estrada y Sireesha Manne son abogados del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México.