Imechapishwa tena kwa ruhusa kutoka kwa Ripoti ya Kisiasa ya NM. Bonyeza hapa kusoma makala ya awali hapa.
Na Joey Peters
Kikundi cha utetezi kinasema data katika ripoti ya sheria inathibitisha tuhuma kwamba maombi mengi ya dawa yanayosubiriwa katika miaka miwili iliyopita yalistahili mafao.
Kwa Sovereign Hager, wakili wa wafanyakazi wa Kituo cha Sheria na Umaskini, ukweli kwamba idadi kubwa ya maombi hayo bado yalistahili mafao ni uthibitisho wa vita vya kisheria vya shirika lake na serikali juu ya suala hilo.
Kulingana na takwimu kutoka Idara ya Huduma za Binadamu ya serikali, ambayo inasimamia Mpango wa Msaada wa Dawa na Lishe ya Ziada, idara hiyo iliona maombi ya upya ya 223,000 ya mafao ya matibabu kati ya Mei 2014 na Desemba 2015. Shirika la serikali linakadiria asilimia 97 ya maombi hayo yalikidhi mahitaji ya dawa, licha ya kuzidiwa.
"Kesi hizi za overdue ndizo ambazo HSD ingependa kufungwa kwa sababu za kiutaratibu," Hager alisema.
Anarejelea amri ya mahakama ya Mei 2014 ambayo ilizuia HSD kukataa moja kwa moja kesi za Medicaid na SNAP ambazo hazijasindikwa. Shirika hilo la serikali limekuwa likikanusha moja kwa moja kesi zote ambazo hazijashughulikiwa ndani ya siku 30 tangu ilipobadilisha seva zake za TEHAMA katika msimu wa 2013.
Amri hiyo ya mahakama ilikuja baada ya Kituo cha Sheria na Umaskini kuwasilisha hoja ya kisheria ya kulazimisha HSD kufuata masharti kutoka kwa amri ya idhini ya 1991 iliyozaliwa nje ya kesi dhidi ya serikali.
Kesi hiyo, iliyowasilishwa mnamo 1988 na Debra Hatten-Gonzales, ilishutumu HSD kwa kuhatarisha ustahiki wa dawa na stempu za chakula. Kituo cha Sheria na Umaskini kinasema kuwa katika miaka 25, HSD haijawahi kufuata vizuri amri ya idhini.
Wiki ijayo jaji wa shirikisho atasikiliza hoja ya Kituo hicho akitaka HSD ipatikane kwa kudharau mahakama. Kituo hicho kinamtaka jaji kuteua mtaalamu huru kusimamia majukumu muhimu ya shirika la serikali hadi serikali itakapotii amri ya ridhaa. Baadhi ya wabunge wanaungana kupitisha wito wa kusimamiwa huru.
"Kwa kweli ni wasiwasi," Seneta wa jimbo hilo Howie Morales aliiambia NM Political Report. "HSD haishughulikii masuala haya isipokuwa kama mahakama itawaamuru."
Ingawa Hager anapinga maombi yanayostahiki ya Medicaid tangu 2014 yalipotokana na kesi hiyo, HSD inahusisha asilimia 3 tu ya maombi hayo na madai yanayoendelea. Shirika la serikali linahusisha maombi mengine ya overdue ambayo vinginevyo kukutana na ustahiki wa faida kwa upanuzi wa dawa kutoka kwa Sheria ya Huduma nafuu ya shirikisho.
Msemaji wa HSD hakurejesha ujumbe wa sauti ulioachwa Alhamisi na Ripoti ya Kisiasa ya NM akitaka kutoa maoni.
Kumbukumbu hiyo pia inakadiria kuwa kesi hiyo imeigharimu serikali dola milioni 5.4 tangu mwaka 2014. Sehemu kubwa ya fedha hizo- dola milioni 3.4- zinatokana na gharama za kiutawala. Mengine yanatokana na gharama za ziada za dawa.
Ripoti ya Kamati ya Fedha ya Bunge pia inaonya kuwa mfuatiliaji huru aliyeteuliwa anaweza "kusababisha hatari kubwa ya kifedha".
Morales anakiri kwamba gharama ni "wasiwasi" lakini "sio suala la msingi."
"Suala la msingi ni HSD kutofuata sheria," Alisema Morales.
Ni ubishi ambao HSD, ambayo imekituhumu Kituo cha Sheria na Umaskini kwa kutokuwa "cooperative" au "constructive" na mchakato huo, haikubaliani nayo.
Katika barua ya Aprili 11 kwa Kamati ya Fedha ya Bunge, Katibu wa HSD Brent Earnest anaandika kwamba idara yake "iko katika utekelezaji mkubwa wa maagizo ya mahakama ya Debra Hatten-Gonzales" na imefanya juhudi za hivi karibuni za "kurahisisha mchakato wa maombi kupitia maombi ya mtandaoni na ya simu zaidi."
"Idara imeweka pamoja timu ya watu wenye nidhamu mbalimbali ambao wanalenga kukidhi mahitaji ya kesi ya DHG," Earnest aliandika. "Ni mpango wa wizara kuendelea kuzingatia matakwa ya amri ya ridhaa na kujiengua katika kesi hiyo haraka iwezekanavyo."
Kamati ya Fedha ya Bunge inalinganisha uwezekano wa usimamizi huru wa sehemu za HSD na kile kilichotokea hivi karibuni kwa Idara ya Marekebisho ya California. Huko, mfuatiliaji huru amesimamia huduma ya afya ya gereza la serikali tangu 2006. Mwaka huo, usimamizi huo uliigharimu serikali dola milioni 882. Kufikia 2009, gharama ziliongezeka hadi karibu dola bilioni 2.
Lakini Hager anasema ulinganisho huu sio wa haki. Badala yake, anarejelea "churn"—inayojulikana kama mchakato wakati watu wanaostahili mafao wana maombi yaliyokataliwa na kisha kuomba tena-kama yenyewe gharama kubwa kwa serikali.
Aina hii ya churn huko Philadelphia iligharimu Pennsylvania $ 9 milioni katika "gharama zisizo za lazima za utawala," kulingana na Kituo cha Sheria na Umaskini cha 2015,
"Isingekuwa kesi hiyo, watu hao wangeomba tena na ingegharimu fedha za serikali," alisema Hager.