ALBUQUERQUE-Leo, Idara ya Elimu na Matunzo ya Utoto ya New Mexico na wazazi kadhaa wa New Mexico na OLÉ-shirika lisilo la faida, la wanachama wa mashinani la familia zinazofanya kazi-walitangaza kuwa wamefikia makubaliano ya makazi ambayo yatapanua upatikanaji wa mpango wa msaada wa huduma ya watoto wa serikali na kuhitaji kuwa msikivu zaidi kwa mahitaji ya wazazi. Wazazi na OLÉ wanawakilishwa na Kituo cha New Mexico juu ya Sheria na Umaskini.                                  

Makubaliano ya makazi yanasuluhisha kesi ya mwaka 2018 iliyowasilishwa wakati wa utawala uliopita ambao ulidai Idara ya Vijana na Familia ya Watoto ya New Mexico, ambayo wakati huo ilikuwa na huduma za msaada wa matunzo ya watoto, ilikuwa ikikataa msaada wa matunzo ya watoto kwa familia zinazostahiki.      

CYFD na walalamikaji walianza mchakato wa kushughulikia masuala yaliyoibuliwa katika kesi hiyo na kuingia makubaliano ya awali ya makazi katika chemchemi ya 2019. Baada ya Gavana Michelle Lujan Grisham na Bunge la Jimbo la New Mexico kuunda Idara ya Elimu na Matunzo ya Awali ya Utoto mnamo 2019, Ofisi ya Huduma za Utunzaji wa Watoto iliimarishwa pamoja na mipango mingine yote ya utotoni katika idara mpya. ECECD ikawa shirika linalojibu kesi hiyo kufuatia uzinduzi rasmi wa idara hiyo mnamo Julai 2020 na imejitolea kushirikiana na NMCLP na OLÉ kushughulikia kikamilifu masuala yaliyotambuliwa katika kesi ya familia.

"Makazi haya yanaonyesha mfumo wa malezi ya watoto ambao wazazi wanajenga na Katibu Groginsky kwa Raia wote wa New Mexico," alisema Alma Martell, kiongozi mzazi kutoka OLÉ.  "Inafanya elimu ya awali kuwa nafuu zaidi kwa wazazi wengi na inafanya mchakato wa kupata msaada wa serikali kulipia shule za awali kuwa rahisi zaidi, ukarimu, na zaidi kama kile tunachotarajia kuwa na mfumo bora wa elimu ya awali."

"Ni wazi kwamba Katibu Groginsky na idara wamejitolea kupanua upatikanaji na kufanya msaada wa huduma kwa watoto kufanya kazi kwa familia za New Mexico," alisema Tim Davis, wakili katika Kituo cha Sheria na Umaskini cha New Mexico. "Idara imetafuta na kusikiliza kwa makini wazazi, na maboresho ya mpango huo yanaonyesha ushirikiano huo na uhalisia wa familia zinazofanya kazi. Idara imefanya mabadiliko ambayo kwa kweli yanavunja misingi na kukiri kuwa huduma bora za watoto kwa gharama nafuu ni daraja la fursa kwa familia na watoto wao." 

"ECECD imejitolea kuhakikisha kuwa kila familia inayostahiki huko New Mexico inaweza kupata msaada wa huduma ya watoto kwa njia ya haki, usawa, na uwazi," alisema Katibu wa ECECD Elizabeth Groginsky. "Upatikanaji wa elimu bora ya awali ya utotoni ni muhimu kwa maendeleo ya watoto wetu wadogo na muhimu kwa utulivu wa kiuchumi wa familia zetu. Katika kipindi cha miezi tisa tangu idara yetu ilipozinduliwa rasmi, tumejitahidi kubadilisha kanuni ili kurahisisha familia kuomba msaada, kuondoa malipo yote ya wazazi hadi Julai 2022, na kuendelea kutafuta njia za kupanua stahiki za msaada wa matunzo ya watoto kwa familia katika jimbo letu." 

Masharti yaliyoainishwa katika makubaliano ya makazi ni pamoja na:

• Kudumisha ustahiki kwa familia zenye kipato au chini ya 250% ya kiwango cha umaskini wa shirikisho isipokuwa idara itapunguza ustahiki kupitia mchakato wa utawala na pembejeo za umma.
• Kufikia Agosti 2021, au mapema, ECECD itahakikisha kuwa familia zinazoshiriki zinajua lini na kwa nini mabadiliko yanafanywa kwa kesi yao ya msaada wa huduma ya watoto. Ilani pia zitaelezea wazi kwa nini msaada wa huduma ya watoto unakataliwa au kusitishwa na itatoa taarifa juu ya jinsi ya kukata rufaa kwa uamuzi huo. ECECD tayari imechukua hatua kubwa kuzingatia mahitaji haya.
• Kufikia Desemba 31, 2021, ECECD itafanya masasisho ya mwisho ya kanuni zake za msaada wa huduma za watoto ili familia zipate taarifa sahihi kuhusu faida zao wakati wa mchakato wa maombi, ambayo itaongeza upatikanaji wa huduma za watoto na mzigo mdogo wa kiutawala.
• ECECD itatoa mafunzo kwa wafanyakazi wote juu ya mabadiliko na mabadiliko ya matangazo, ambayo tayari yameanza na itaendelea kama ECECD inatimiza majukumu yake chini ya makazi.
• Kwa miaka mitatu, ECECD itafanya mikutano na familia zinazoshiriki na kufuatilia mikutano na walalamikaji kujadili maoni, na uwezekano wowote wa kurekebisha hatua zinazofuata.     
• ECECD haitahitajika kulipa ada yoyote ya wakili, mradi tu ibaki kufuata masharti ya makazi.

Mkataba wa makazi unajenga juu ya mabadiliko mengine muhimu ya hivi karibuni ambayo ECECD ilifanya kwa mpango wa msaada wa huduma ya watoto ambayo inapanua upatikanaji, ikiwa ni pamoja na kutoa faida kwa wazazi wanaotafuta kazi, kurahisisha maamuzi ya mapato, kuongeza ustahiki kwa familia zilizo na kipato hadi 250% ya kiwango cha umaskini wa shirikisho, kukomesha kutengwa kwa wanafunzi waliohitimu, na kutolazimisha tena wazazi kufuata msaada wa watoto kutoka kwa mzazi asiyekuwepo ili kustahili msaada.

Hivi sasa familia moja kati ya tatu za New Mexico zinastahili masomo ya bure au yaliyopunguzwa ya utunzaji wa watoto kupitia huduma za msaada wa huduma ya watoto ya ECECD. Familia zinaweza kujifunza kuhusu kustahiki na kuomba msaada kwa: https://eligibility.ececd.state.nm.us/eligibility/public/home.page?dswid=-4195

Mkataba wa makazi unaweza kupatikana hapa: https://www.nmpovertylaw.org/torres-v-jacobson-proposed-second-amended-stipulated-order-2021-04-22/