ألباكركي – اليوم، أعلنت إدارة التعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة في نيو مكسيكو والعديد من الآباء والأمهات في نيو مكسيكو و OLÉ – وهي منظمة غير ربحية وشعبية عضو في الأسر العاملة – أنهم توصلوا إلى اتفاق تسوية من شأنه توسيع نطاق الوصول إلى برنامج المساعدة في رعاية الطفل في الولاية ويتطلب منه أن يكون أكثر استجابة لاحتياجات الوالدين. ويمثل مركز نيو مكسيكو للقانون والفقر الوالدين والمنظمة الدولية للمحامين.                                  

يحل اتفاق التسوية دعوى قضائية رفعت عام 2018 خلال الإدارة السابقة والتي زعمت أن إدارة الشباب والأسر في نيو مكسيكو للأطفال ، التي كانت تضم آنذاك خدمات مساعدة رعاية الأطفال ، كانت ترفض مساعدة رعاية الأطفال للأسر المؤهلة.      

بدأت CYFD والمدعون عملية معالجة القضايا التي أثيرت في الدعوى القضائية ودخلوا في اتفاق تسوية أولي في ربيع عام 2019. بعد أن أنشأت الحاكمة ميشيل لوجان غريشام والهيئة التشريعية لولاية نيو مكسيكو إدارة التعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة في عام 2019 ، تم دمج مكتب خدمات رعاية الطفل جنبا إلى جنب مع جميع برامج الطفولة المبكرة الأخرى في الإدارة الجديدة. أصبحت ECECD الوكالة المستجيبة للدعوى القضائية بعد الإطلاق الرسمي للإدارة في يوليو 2020 والتزمت بالعمل مع NMCLP و OLÉ لمعالجة القضايا المحددة في دعوى العائلات بشكل كامل.

"تعكس هذه التسوية نظام رعاية الطفل الذي يبنيه الآباء مع الوزير غروجينسكي لجميع المكسيكيين الجدد" ، قالت ألما مارتيل ، وهي قائدة للوالدين من OLÉ.  "إنه يجعل التعليم المبكر أكثر بأسعار معقولة لعدد أكبر من الآباء والأمهات ويجعل عملية الحصول على مساعدة الدولة لدفع تكاليف مرحلة ما قبل المدرسة أسهل بكثير وأكثر لطفا وأكثر شبها بما نتوقعه من نظام تعليم مبكر عالي الجودة."

"من الواضح أن الوزير غروجينسكي والوزارة ملتزمان بتوسيع نطاق الوصول وجعل مساعدة رعاية الطفل تعمل لصالح الأسر المكسيكية الجديدة" ، قال تيم ديفيس ، المحامي في مركز نيو مكسيكو للقانون والفقر. "لقد سعى القسم إلى أولياء الأمور واستمع إليهم بعناية ، وتعكس التحسينات التي أدخلت على البرنامج هذا التعاون وواقع الأسر العاملة. وقد أجرت الإدارة تغييرات رائدة حقا وتعترف بأن رعاية الأطفال الجيدة بأسعار معقولة هي جسر إلى الفرص للعائلات وأطفالهم". 

"تلتزم ECECD بضمان حصول كل أسرة مؤهلة في نيو مكسيكو على مساعدة رعاية الطفل بطريقة عادلة ومنصفة وشفافة" ، قالت وزيرة ECECD إليزابيث غروجينسكي. "إن الحصول على تعليم عالي الجودة في مرحلة الطفولة المبكرة أمر بالغ الأهمية لتنمية أطفالنا الصغار وحيوي للاستقرار الاقتصادي لعائلاتنا. في الأشهر التسعة التي تلت إطلاق قسمنا رسميا ، عملنا على تغيير اللوائح لتسهيل تقدم العائلات بطلب للحصول على المساعدة ، وتنازلنا عن جميع المدفوعات المشتركة للوالدين حتى يوليو 2022 ، ونواصل البحث عن طرق لتوسيع الأهلية للحصول على مساعدة رعاية الطفل للعائلات في ولايتنا ". 

وتشمل الشروط المبينة في اتفاق التسوية ما يلي:

• الحفاظ على أهلية الأسر ذات الدخل عند أو أقل من 250٪ من مستوى الفقر الفيدرالي ما لم تقلل الوزارة من الأهلية من خلال عملية وضع القواعد بمدخلات عامة.
• بحلول أغسطس 2021 ، أو قبل ذلك ، سيضمن ECECD أن تعرف العائلات المشاركة متى ولماذا يتم إجراء تغيير على حالة مساعدة رعاية الطفل الخاصة بهم. كما ستشرح الإشعارات بوضوح سبب رفض أو إنهاء مساعدة رعاية الطفل وستوفر معلومات حول كيفية الطعن في القرار. وقد اتخذت الجماعة الاقتصادية لدول وسط أفريقيا بالفعل خطوات رئيسية للامتثال لهذا المطلب.
• بحلول 31 ديسمبر 2021 ، ستقوم ECECD بإجراء التحديثات النهائية على لوائح مساعدة رعاية الطفل الخاصة بها حتى تتلقى العائلات معلومات صحيحة حول مزاياها أثناء عملية تقديم الطلب ، مما سيزيد من الوصول إلى رعاية الطفل بأقل قدر من الأعباء الإدارية.
• وستقوم اللجنة بتدريب جميع الموظفين على التغييرات والتغييرات التي تطرأ على الإشعارات، التي بدأت بالفعل وستستمر مع وفاء اللجنة بالتزاماتها بموجب التسوية.
• وعلى مدى ثلاث سنوات، ستعقد اللجنة اجتماعات مع الأسر المشاركة واجتماعات متابعة مع المدعين لمناقشة ردود الفعل، وأي خطوات علاجية محتملة تالية.     
• لن يطلب من ECECD دفع أي أتعاب محاماة ، طالما أنها لا تزال متوافقة مع شروط التسوية.

ويستند اتفاق التسوية إلى التغييرات الهامة الأخيرة الأخرى التي أجراها المركز على برنامج مساعدة رعاية الطفل التي توسع نطاق الوصول، بما في ذلك منح مزايا للآباء والأمهات الباحثين عن عمل، وتبسيط تحديد الدخل، وزيادة الأهلية للأسر التي يصل دخلها إلى 250٪ من مستوى الفقر الفيدرالي، وإنهاء استبعاد طلاب الدراسات العليا، وعدم إجبار الآباء على متابعة دعم الطفل من أحد الوالدين الغائبين من أجل التأهل للحصول على المساعدة.

حاليا واحدة من كل ثلاث أسر مكسيكية جديدة مؤهلة للحصول على دروس مجانية أو مخفضة لرعاية الطفل من خلال خدمات مساعدة رعاية الطفل في ECECD. يمكن للعائلات التعرف على الأهلية والتقدم بطلب للحصول على المساعدة على: https://eligibility.ececd.state.nm.us/eligibility/public/home.page?dswid=-4195

يمكن العثور على اتفاق التسوية هنا: https://www.nmpovertylaw.org/torres-v-jacobson-proposed-second-amended-stipulated-order-2021-04-22/