أعيد نشرها بإذن من التقرير السياسي NM. اقرأ المقال الأصلي هنا.
بقلم : جوي بيترز | مايو 13, 2016
في مشهد من الدراما العالية التي تذكرنا بالدراما التلفزيونية "القانون والنظام" ، احتج ثلاثة مسؤولين بارزين في وزارة الخدمات الإنسانية في الولاية بحقوقهم في التعديل الخامس ما يقرب من 100 مرة في المحكمة الفيدرالية بعد ظهر يوم الجمعة. 
جاء رفضهم للإجابة على الأسئلة مباشرة بعد شهادة محلفة من ستة من موظفي HSD الذين زعموا وجود ممارسة واسعة النطاق لتغيير طلبات المزايا الغذائية الفيدرالية عن طريق الاحتيال.
هذه الممارسة ، وفقا لثمانية موظفين سابقين وحاليين في HSD أدلوا بشهاداتهم في محكمة فيدرالية الشهر الماضي واليوم ، ترقى إلى إضافة أصول مزيفة إلى طلبات الأشخاص الذين كانوا مؤهلين للحصول على مساعدات طارئة من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية ، المعروف باسم الطوابع الغذائية.
"ما زلت لا أفهم لماذا اضطررت إلى تزوير الأصول" ، قال شار لين لويس ، وهو معالج قضايا في مكتب قسم دعم الدخل (ISD) التابع ل HSD في غالوب والذي تقاعد في يوليو الماضي ، في المحكمة.
شهدت لويس أن الدولة كانت تمارس نمط الاحتيال منذ عام 2003 على الأقل، عندما جاءت لأول مرة إلى الوزارة.
يتطلب القانون الفيدرالي من الولايات تقديم مزايا غذائية للمتقدمين المؤهلين للحصول على مزايا طارئة أو عاجلة في غضون سبعة أيام من تقديم الطلب. لكن HSD ، وفقا للعديد من الشهادات ، كانت مثقلة منذ فترة طويلة بطلبات الطوارئ التي لا تتم معالجتها في غضون الأيام السبعة المطلوبة.
وبدلا من معالجة طلبات الطوارئ في وقت متأخر، أصدر مسؤولو الإدارة تعليمات للموظفين بإضافة أصول مزيفة حتى لا يفي التطبيق بمتطلبات SNAP المعجلة.
"إنهم يشكلون الموارد ، مهما كانت الحالة ، مهما كان الوضع" ، قالت فيرونيكا أرسيرو ، وهي معالج حالة في سيلفر سيتي ، عن تعامل الإدارة مع طلبات الطوارئ المتأخرة.
هذه الممارسة المتمثلة في إضافة ما أسماه أحد المحامين "الأصول الوهمية" تساعد HSD على التخلص من تراكم طلبات الطوارئ المتأخرة ، وفقا للشهادات.
وقال أرسيرو إن نتيجة هذه الممارسة ترقى إلى وضع قضايا المتقدمين "معلقة حتى لا يحصلوا على المزايا التي ينبغي أن يحصلوا عليها".
قالت: "إنه يكذب". "إنه ليس شيئا يبلغ عنه العميل."
وقالت ماري أليس دوران، وهي موظفة أخرى عالجت الحالات لمدة 25 عاما في سانتا في وتاوس ولاس فيغاس وتقاعدت في عام 2013، إن هذه الممارسة تعني أن الأشخاص المؤهلين للحصول على المساعدات الغذائية الطارئة لم يتلقوا استحقاقاتهم في وقت لاحق.
وقال دوران: "إنه يخلق مشقة للعائلة".
حتى أن إحدى الموظفات الحاليات اللواتي يعملن في سيلفر سيتي، ألكسندرا هانكوك، شهدت بأنها تعرضت للتوبيخ لمعالجة طلب متأخر بالطريقة الصحيحة بدلا من إضافة أصول مزيفة لتأخير الفوائد.
على وجه التحديد ، شهدت هانكوك بأنها أصلحت حالة متأخرة حيث أبلغ مقدم الطلب عن دخل قدره 700 دولار لهذا الشهر وكتب موظف آخر خطأ أن الدخل هو 1500 دولار. نظرا لأن نفقات الإيجار والمرافق العامة لمقدم الطلب تجاوزت دخله الشهري ، فقد تأهل للحصول على مساعدة SNAP المعجلة ، وفقا لهانكوك.
ولكن بعد أن قامت بإصلاح القضية ومعالجتها ، أخبرت هانكوك المحكمة أن مديرة قسم دعم الدخل مارلين مارتينيز ونائبة المدير السابقة لورا جاليندو أخبراها بدلا من ذلك أنها ستحال إلى قسم الموارد البشرية في HSD إذا حدث ذلك مرة أخرى.
"كان عليك أن تجيب لإثبات الفوائد؟" سألت Sovereign Hager ، وهي محامية في مركز القانون والفقر ، هانكوك في المحكمة.
"قيل إنه كان علينا أن نفعل كل ما في وسعنا لوقف التسرع المتأخر" ، أجاب هانكوك. "لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به سوى إدخال موارد احتيالية."
وأضافت: "نحن نترك الأطفال والآباء وكبار السن دون الطعام الذي يحتاجونه على طاولتهم".
يطلب مركز القانون والفقر من المحكمة الفيدرالية تعيين مراقب مستقل للإشراف على معالجة SNAP و Medicaid في الولاية.
واحتج كل من مارتينيز وجاليندو ومديرة دائرة الأمن الداخلي في مقاطعة تاوس إميلي فلويد بحقوقهم في التعديل الخامس عند إحضارهم إلى المنصة، رافضين الإجابة على ما مجموعه 97 سؤالا طرحتها هاجر والمحامي دانيال يوحالم* بين الثلاثة.
يسمح الدستور الأمريكي للناس بالتذرع بحقوق التعديل الخامس لتجنب توريط أنفسهم في نشاط غير قانوني. ولا يمكن استخدام الاحتجاج بالتعديل الخامس نفسه لتوريط الشخص في نشاط غير قانوني.
وتراوحت الأسئلة التي رفض مارتينيز وجاليندو وفلويد الإجابة عليها بين ما إذا كانوا قد لعبوا أوامر بالاحتيال والانتقام من العمال والكذب على المحكمة الفيدرالية في جلسات المحكمة السابقة والتماساتها.
ولم يرد المسؤولون على أي أسئلة، بما في ذلك تلك التي قدمت معلومات أساسية عن عمل دائرة الصحة والسلامة.
في الشهر الماضي ، اتهمت نائبة مدير ISD شانيتا هاريسون في شهادتها الخاصة ثلاثة موظفين أدلوا بشهاداتهم بمزاعم الاحتيال بارتكاب أخطاء بدلا من ذلك في معالجة قضيتهم بأنفسهم.
وقالت جانيت رويبال ، التي تعمل في ISD في لاس كروسيس ، للمحكمة إنها تعرضت للانتقام في مكان العمل منذ أن أدلت بشهادتها لأول مرة حول احتيال SNAP في المحكمة الفيدرالية الشهر الماضي.
"لقد كانوا يراقبونني في كثير من الأحيان" ، قالت رويبال عن مشرفيها. إنهم يتوقفون باستمرار وسيقفون ويحدقون في وجهي".
وقالت رويبال أيضا إن رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بها في مكان العمل المتعلقة بقضية ذات أصول مزيفة قد تم حذفها منذ أن أدلت بشهادتها الأولى الشهر الماضي. كما شهدت بأن مديريها يمكنهم الوصول إلى رسائل البريد الإلكتروني في مكان عملها.
سأل بول كينيدي ، المحامي الذي مثل HSD في المحكمة يوم الجمعة ، رويبال عما إذا كان مديروها سيضطرون إلى المرور شخصيا عبر جهاز الكمبيوتر الخاص بها في مكان العمل للوصول إليها وحذف رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بها.
"بقدر ما قيل لي ، لا" ، أجاب رويبال.
ولم يرد متحدث باسم HSD حضر جلسة المحكمة على أسئلة من NM Political Report حول الادعاءات أو لماذا احتج مسؤولوهم بحقوقهم بموجب التعديل الخامس مباشرة بعد الإجراءات. وبدلا من ذلك، أصدر كايلر نيريسون تعليمات إلى "إن إم بوليتيكال ريبورت" بإرسال أسئلة إليه عبر البريد الإلكتروني، وهو ما لم يرد عليه.
وقال كينيدي لموقع "إن إم بوليتيكال ريبورت" إنه غير "مخول" بالتعليق على الإجراءات.
وخلال جلسة الاستماع، أشار المحامي كريستوفر كولينز، الذي يمثل أيضا HSD، إلى التحقيق الداخلي الذي أجرته الوزارة في المزاعم، والذي بدأ الشهر الماضي بعد فترة وجيزة من نشر المزاعم. كما أرسل وزير HSD برنت إيرنست إلى الموظفين توجيها يخبر الموظفين بمعالجة حالات SNAP المعجلة وفقا للقانون الفيدرالي.
وقال كولينز: "شهد الناس [اليوم] بأنهم تلقوا هذا التوجيه ويتبعون هذا التوجيه".
وقال أيضا إن HSD أصدرت طلبا لتقديم عروض لإحضار مستشار خارجي للإشراف على تدريب الإدارة لموظفي ISD والامتثال للقانون الفيدرالي. وقال كولينز إن مثل هذه العملية "يمكن تنفيذها في غضون 12 شهرا". وقال كولينز إن عملية طلب تقديم العروض وحدها ستستغرق من ستة إلى تسعة أشهر.
وطالب كولينز القاضي بمنح الإدارة 90 يوما قبل السماح للطرفين بتقديم مرافعاتهما الختامية. وبدلا من ذلك، حددت القاضية الاتحادية كارمن غارزا جلسة المحكمة المقبلة في أوائل يوليو/تموز.
وقال كولينز في المحكمة: "كل ما يجري هنا - ونحن لا نعرف ونشعر بالقلق بالتأكيد مما نسمعه - ليس لدينا كل الحقائق".
تعد مزاعم الاحتيال التي تعالج SNAP جزءا من الالتماسات القانونية المستمرة من قبل مركز القانون والفقر لإنفاذ مرسوم موافقة عمره 25 عاما تقول المنظمة إن HSD لا يتبعه. جاء مرسوم الموافقة في عام 1991 كتسوية لدعوى قضائية جماعية اتهمت HSD بعدم معالجة مزايا SNAP و Medicaid بشكل صحيح.
بعد جلسة الاستماع، قالت هاجر ل NM Political Report إنها وجدت أن مرافعات التعديل الخامس "مقلقة للغاية" بأن مسؤولي HSD "سيتذرعون بالحق في عدم تجريم أنفسهم" من خلال عدم الإجابة على الأسئلة حول "العمليات الأساسية" للوزارة.
وقال يوهالم ل NM Political Report إنه "لم ير هذا يحدث أبدا" خلال 42 عاما من ممارسة قانون الحقوق المدنية.
وقال يوحالم عن شهادات مزاعم الاحتيال: "إذا كانت الإدارة لا تعرف ما يجري، فلماذا يأخذون الخامسة؟"
كما بدأ مكتب مراجع حسابات الدولة تيم كيلر تحقيقا منفصلا في مزاعم الاحتيال.
* يمثل دانيال يوهالم صحيفة سانتا في ريبورتر في دعوى قضائية للسجلات العامة ضد الحاكم سوزانا مارتينيز. نشأت هذه الدعوى القضائية في عام 2013 ، بينما عمل جوي بيترز كمراسل للصحيفة.